Любимая дочь Короля Демонов

Сэр Мадс посмотрел на меня своим добродушным взглядом и жестом попросил отойти. Потом он покрутил в руках обычный деревянный меч и, неожиданно… Сорвался с места так быстро, что я едва уследила за его стремительными движениями. Подлетев к чучелам, рыцарь сделал резкий рубящий выпад, который распорол все соломенные куклы одним ударом, после чего деревянный меч просто рассыпался в щепки.

Я разинула рот, будучи под впечатлением от такой демонстрации силы.

— Атака в бою — сложная наука, — заговорил сэр Мадс, возвращаясь ко мне, — и принцесса не сможет овладеть ею в полной мере, если не хочет убивать. Жажда разрушений — вот, что лежит в основе искусства владения мечом. Но принцесса — носитель искры с хорошими задатками. При должном уровне тренировок, я смогу обучить вас настолько умело, что даже подобный удар пройдет мимо принцессы, не задев и волоска. Самооборона — тоже искусство. Умение защитить себя и своих близких… Требует не меньших стараний.

Я тихо выдохнула, невольно почувствовав стыд. Мне уже восемь лет, а веду себя, как маленькая! Сэр Мадс прав. Я не хочу никого убивать… Но получить возможность уберечь себя и своих близких — было бы чудесно.

Впрочем… Защитить Короля Демонов я могу и с помощью своей искры, верно?

— Прошу, научите меня самообороне, сэр, — искренне улыбнулась, твёрдо приняв решение постараться как следует.

Сэр Мадс оказался отличным тренером, что и говорить!

— Я обучал многих новобранцев, — признался он, с улыбкой глядя на меня, — все они были такими же, как принцесса: юными, дерзкими, жаждали свершений… Впрочем, некоторые были куда хуже.

— Эй, это обидно! — засмеялась я. — А кто был столь плох?

— Мальчишки… Всегда хуже девочек, — покачал головой Мадс, явно вспомнивший собственных непоседливых сыновей.

Однако, об одном он говорить отказывался.

— Вас правда называли Рубящим Клинком во время войны? — спросила я с живейшим интересом, надеясь на интересную историю.

Тогда сэр Мадс вдруг сгорбился, будто не хотел вспоминать те времена. Он промолчал, а я не решалась продолжать беседу.

Война Семи Королевств… Действительно отпечаталась шрамами на сердцах многих людей. И у моего отца — тоже.

Он пытался скрыть это от меня, но я заметила одну странность… Папа слишком часто пил успокаивающий чай перед сном. Этот чай ему всегда приносил один и тот же старый слуга. Только тогда Король Демонов забывался крепким и здоровым сном.

Однажды я понюхала этот чай и скривилась от тошнотворного, слишком сильного запаха лекарств. Мысли о нём мучили меня и позже, на занятиях с магистром Эйросом…

— Хельга сегодня слишком невнимательна, — пожурил меня толстячок, — что с вами приключилось, принцесса?

Я немного поколебалась и призналась:

— Мой отец… Постоянно выпивает чай с успокаивающими травами перед сном. И…

Я запнулась. Почему меня так сильно волнует подобное? Должно быть, сам факт того, что папе снятся кошмары… Вызывает невнятную дрожь в сердце.

— Хм… Неудивительно, — пробормотал магистр, — должно быть, время года…

Он качнул головой, будто потерявшись в собственных мыслях и, наконец, подытожил:

— Природный дар принцессы может ослабить душевные муки. Людям часто причиняет боль… Память. Подсознательные образы из прошлого, которые не дают заснуть. Но для вас разум — гибкая субстанция. Так что… Кто, как не леди Хельга способен излечить сердечные раны Короля Демонов?

— Моя искра…

До этого, магистр просто показывал методы медитации. Он учил меня погружаться в себя и медленно взращивать искру. Очень странные ощущения, честно говоря…

Ты закрываешь глаза и прислушиваешься к биению своего сердца. Расслабляешь все мышцы и пытаешься разглядеть в абсолютной тьме… Крохотный пылающий огонёк. Искру.

Когда я впервые углядела её свечение — была вне себя от радости! Но, со временем, пыл несколько поутих… Магистр учил меня прикасаться к искре, баюкать её внутренним голосом.

Но ничто, помимо этого, не развивало мой дар.

— Я ведь ничего толком не умею! — жалобно выпалила, прикусив нижнюю губу.

— Для всего нужна подготовка, юная леди, — укоризненно парировал магистр, — но, в любом случае, именно сегодня я собирался перейти к разбору вашего дара.

В тот момент я замолчала и приняла вид примерной ученицы. Только расскажи мне всё, дяденька!

— Каждая искра уникальна, в некотором роде… И потому требует тщательного анализа, — сварливо пробурчал магистр, — я наблюдал за активностью вашей силы в период медитаций и сделал кое-какие выводы. Принцесса слышит «голоса», что, по сути, является поверхностными мыслями человека. Перво-наперво, нужно научиться концентрировать силу дара на одном человеке. Второй этап — контроль громкости. Заглушать неважные мысли и усиливать значимые.

Я тихонько вздохнула, немного огорошенная всем сказанным.

— Сэр Эйрос… Смогу ли я в дальнейшем проникать в память человека? Просто, поверхностные мысли, это несколько…

«Скучно» — хотелось сказать мне, но я сдержалась.

Магистр посмотрел на меня с хитринкой и промолвил: