Любимая мартышка дома Тан

Длинноусому чиновнику – как его там звали, господин Ду? – явно хотелось получить комиссионные за эту сделку. Что, конечно, отнюдь не было преступлением. И я согласился, не видя в этом приглашении никакого подвоха.

Вот с чего началась цепочка совершенно неожиданных событий.

ГЛАВА 9 КАРАВАНЫ ДОЛЖНЫ ИДТИ

То, что господин Ду привёл меня в какой-то очень странный дом, я понял слишком поздно.

Снаружи все дома в империи одинаковы. Стена и ворота под тяжёлой крышей, никогда не угадаешь, что ждёт тебя внутри. А внутри был большой и странно пустой двор, посыпанный, как и положено, песком – истоптанным и не очень свежим. А в глубине этого двора и по бокам его шли обычные галереи довольно скучного вида; вроде бы ничего странного, если не считать…

Запах. Вот о чём я мог бы догадаться сразу, если бы был настороже. Жильём этот странный дом не пах абсолютно. Ни женских духов, ни ароматических мешочков у пояса мужчин, ни аппетитных запахов из кухни в дальних галереях.

Зато тут угадывался запах пыли и туши. И редко стираемой, очень потной одежды – весьма мужской запах. И ещё-металл. Металл очень даже пахнет, если смазывать его, как положено, маслом.

Все вместе, если не считать туши,– запах солдат. А тушь, рядом с которой маячат солдаты,– это… это вовсе не жилой дом, а нечто совсем иное.

Когда я всё понял, было уже поздно. Господин Ду представил меня чиновнику, сидевшему на низкой галерее в дальнем конце двора, после чего без особых церемоний удалился, поднимая облачка песка.

– Я отвлёк вас от важных дел, господин Мань,– сказал мне чиновник,– но извинением мне послужит то, что и у меня есть важные дела. И получилось так, что эти дела у нас с вами одни и те же.

Я мрачно поклонился ему, а мысли начали свой путь: мою любимую (в отличие от нервного ферганца) серую тохаристанскую Мышку уже, конечно, увели куда-то под уздцы, ворота сзади перекрыты, а если я сейчас полезу вот по этому дереву вверх на черепицу, то стрела достанет меня быстро и легко… И это помешает мне доставить себе удовольствие и свернуть серому господину Ду шею. Только представить себе – он перехитрил меня. Меня!

– Моя фамилия – Чжоу,– улыбнулся мне чиновник, показав жёлтые лошадиные зубы.– Можете называть меня Чжоу цзиньши.

Эта короткая фраза позволяла узнать о господине Чжоу очень многое. Цзиньши – высший учёный титул, присуждавшийся на императорском экзамене и означавший, что мой собеседник знает наизусть все работы Учителя Куна и множество его учеников и адептов, писал на темы их сочинений собственные трактаты. «Цзиньши» также показывало, что передо мной чиновник очень высокого ранга. И – раз он захотел, чтобы я обращался к нему именно по его учёному титулу, а не по чину, – это означало ещё массу вещей. Например, что передо мной скорее всего коренной ханец, так и не научившийся воспринимать спокойно тюрок и полутюрок, включая – как это ни прискорбно,– принцев по фамилии Ли из правящего дома Тан. А это, в свою очередь, означало, что господин Чжоу хоть и крупный чиновник, но ему никогда не дослужиться до уровня, на котором можно запросто встретить во дворце какого-либо из принцев Ли и заговорить с ним, а не только поклониться.

Ну, и, наконец, внешность моего хозяина говорила о том же. Он был в подчёркнуто простой, никак не выдававшей его ранга чиновничьей твёрдой шапке с торчащими в сторону «ушами» и в чёрной одежде, широкими складками лежавшей вокруг сиденья. Брови его были подведены не очень аккуратно, и довольно грубые румяна на щеках тоже говорили о невнимании к собственной внешности. Бородка, каждый из очень толстых волосков которой рос как бы отдельно-и так по всем щекам, тоже явно намекала на прошлую эпоху, как будто не вошли в моду ещё несколько лет назад аккуратные клинообразные поросли, росшие из нижней части подбородка, если не из шеи.

И ещё-он выглядел очень статично, сидя под черепичным коньком галереи как статуя. И хотя вряд ли он был старше меня, а то и на несколько лет младше, но производил – старался производить – впечатление строгого старца. Перед ним стояла заслуженная и лишённая намёка на изящество каменная тушечница, в глубине которой масляно поблёскивала чёрная жидкость. Несколько кистей, чьи рукоятки носили следы его зубов, и желтоватая дешёвая маньская бумага помещались рядом.

Мне было указано место напротив него, куда еле-еле попадала тень от крыши.

– Вам принести, может быть… стул? – с явным неодобрением к такому новшеству любезно выговорил этот ревнитель классических традиций.

– Я ещё не привык к ним,– порадовал я его, и Чжоу удовлетворённо кивнул.

– Ну, а маленькое угощение, как я вижу, вам уже несут. Я всё же пригласил вас как гостя и хочу вам сказать, что вы – очень уважаемый гость.