Любимая мартышка дома Тан

– У всех Чжоу общий предок, конечно, но Чжоу-гун… – тут мой хозяин развёл руками. – Но речь не обо мне, о вас. Есть ещё тюркская линия – линия вашего уважаемого отца. Я узнал от моих подчинённых удивительные вещи. Ваше драгоценное имя – Маниах? (Он выговорил это имя очень тщательно, чем заслужил моё уважение, хотя это получилось скорее как «Ма-ни-а-хэ»).

– Это моё имя, – вяло кивнул я, ожидая продолжения.

– И история вашего торгового дома отсчитывается от одного очень интересного эпизода, – начал оживляться он. – Согдиец Маниах, тогда – подданный тюркского кагана, был отправлен каганом с посольством к персидскому властителю. Надо было открыть путь в Бизант для караванов с накопившимся в Согде шёлком – нашим, кстати, шёлком, а персы этого не хотели… почему, господин Маниах?

– Потому что, если бы император Бизанта получил слишком много дешёвого шелка, он нанял бы на вырученные деньги новые армии и бросил бы их, конечно, против персов, – объяснил я. – У них тогда были такие вот сложные отношения. И персы хорошо это понимали.

– Ну вот, – покивал Чжоу. – И ваш почтенный предок – сколько это было лет назад, почти двести? – напрасно уговаривал шаха персов открыть караванам дорогу. После этого он, как я знаю, уговорил тюркского кагана разорвать союз с персами, начать с ними войну, а сам отправился в Бизант заключать тайный торговый договор и военный союз императора и кагана. И у него это получилось, так что ваш предок, получается, изменил ход истории. Он, правда, вскоре после этого скончался, но благодаря его усилиям тюрки получили окончательную власть над Согдом – и неожиданно для персов вместе с согдийцами открыли северный путь в Бизант, в обход большого моря и земель шаха! А шах только-только подумал, что война для него кончилась не так уж плохо и мир он подписал выгодный, – а оказывается, она была лишь отвлекающим манёвром! М-да, ваш предок был не только купцом, господин Маниах!

Я молчал и скромно кивал.

– Но ваш торговый дом знаменит и другими интересными историями, – продолжал господин Чжоу с явным удовольствием. – Вот эта случилась уже не так давно. Мне говорят, что дом Маниаха как-то причастен к заключению союза тюркского кагана с нашей прежней династией, Суй? Опять же, цель союза – чтобы шёлк продолжал поступать к согдийским купцам. И ещё – когда после этого началась новая война с персами, у одной нашей принцессы был какой-то согдийский любовник – не правда ли, лично вам эта история должны быть особенно интересна, господин Мань? Из-за него у династии Суй возникли кое-какие проблемы – и опять говорят, что тут поработал дом Маниаха…

– Древность, – пожал я плечами.

– Да, да,– покивал Чжоу.– Древность. Я понимаю, как вам неудобно об этом сейчас говорить. – Я сохранял каменное лицо. – Что ж, вспомним события недавнего прошлого. Им всего около полувека.

Ваш торговый дом все теснее дружит с Бизантом, господин Маниах, а персидской империи уже нет. Завоёвана народом даши – «чёрными халатами». И ваша страна тоже ими завоёвана. Но торговый дом Маниаха стоит прочно при всех правителях и завоевателях. И вот что происходит: императором Бизанта становится настоящий воин, такой же, как основатель нашего дома Тан. Его предки терпели одно поражение за другим, отдали «черным халатам» треть своих земель, включая даже город Дамаск. Но когда флот «чёрных халатов» осадил столицу, новый император сделал удивительную вещь. Он зажёг море, господин Мань. И флот осаждавших сгорел. Мир ещё не видел такого оружия! И представьте себе, некоторые люди в Самарканде говорят, что всю операцию по доставке императору этого огня организовал именно торговый дом Маниаха. Господин Маниах, а не расскажете ли вы, как мне приготовить такой огонь?

Он, конечно, спрашивал не всерьёз – хотя на лице его не было и тени улыбки. И мой ответ, сопровождаемый искренним вздохом, не стал для него неожиданным:

– Господин Чжоу, если бы я знал секрет этого вещества, то не сидел бы сейчас перед вами, и весь наш мир был бы несколько другим. Наш торговый дом поставил императору Бизанта всего лишь каменное масло в больших горшках. Оно – не секрет. Его добывают не так уж далеко от их столицы, на берегу другого моря, к востоку от Бизанта. Но дорога туда была перекрыта «чёрными халатами», и мы помогли императору. Это масло, возможно, есть и у вас в Поднебесной. Можно найти озера из такого масла, можно найти его под землёй, как воду. Оно чёрно-коричневого цвета, и оно горит. Но в Бизанте его смешивали с чем-то ещё. И вот этот секрет охраняется так, что узнать его невозможно. Если умрут два-три человека, которые его знают, то и секрет умрёт навсегда.