Любимая, останься

Он не выглядел человеком, способным похитить чужой родовой артефакт. Но внешность, как известно, обманчива. Во всяком случае, повод насолить Генриху у него был – ревность. В Марте включалась профессиональная хватка.

– Как будет организована встреча с Раменвилсом?

– Нам не обязательно спешить. Если ты не готова и чувствуешь себя неуютно, можно повременить.

Ну уж нет. Марта привыкла ответственно относиться к работе.

– Не будем затягивать. Еще пара танцев, а затем отведите меня на уединенный балкон и оставьте там на какое-то время. А дальше в игру вступит Бадди. Она сделает так, чтобы у Раменвилса появилось желание тоже туда наведаться.

Таков был бесхитростный план, который Марты и Бадди разработали совместными усилиями.

– Хорошо.

Генрих согласился, но как-то неохотно. Спрашивается, почему? Кому все это, в конце концов, нужно?

Местные правила танцевального вечера предписывали дамам и кавалерам менять партнера на каждый танец. Поэтому следующие два Марте пришлось отплясывать с незнакомцами. Довольно приятные господа, но она бы назвала их камикадзе. Генрих поглядывал на кавалеров Марты так недобро, что она начала переживать за их жизнь и здоровье. Как, однако, хорошо он вжился в роль жениха. Вот только что сверкать глазами, если сам тоже менял партнерш?

Когда музыканты закончили очередную мелодию, Генрих, как и договаривались, отвел Марту на один из дальних балконов. Он оставил ее с напутствием не слишком усердствовать и, если что-то пойдет не так, отказаться от затеи. Марте он напомнил в этот момент Виктора. Когда земной напарник отправлял ее на задания, тоже был внимателен и предупредителен. Подстраховывал, организовывал пути к отступлению, если задание было сопряжено с опасностью. Когда-то они были с ним замечательной командой. Что же произошло потом? В который раз Марта ощутила досаду, что ее память как дырявый дуршлаг. Но, ничего. В покоях Марты в одном из отделений комода, который запирается на ключ, отмачивается в очищающем зелье Альс. Уже сегодня вечером, после бала, Марта сможет им воспользоваться и все вспомнит.

Она почувствовала, что к двери балкона кто-то приближается, и заняла удобную позицию – оперлась спиной на балконные перила. Опора ей не помешает. Марта уже так давно не практиковалась использовать дар, что теперь не могла предсказать, сколько это отнимет у нее сил. Тут главное – первые минуты. Они самые тяжелые. Нежелательно, чтобы Раменвилс что-то заподозрил. А дальше – проще. Бадди подстрахует. Она уже плеснула в бокал с соком зелье из змеиного моха и держит его наготове.

Дверь открылась – и вот он неприятный сюрприз. На балкон зашел не Раменвилс, а Дитель. Марта на протяжении всего сегодняшнего вечера чувствовала, что ей не избежать тяжелого разговора с племянницей короля. Но не думала, что это произойдет так скоро и при таких не самых подходящих обстоятельствах.

Дитель плотно прикрыла за собой дверь и маленькими шажочками направилась к Марте, уставив на нее зловещий немигающий взгляд. Хочет напугать? Только Марта не очень-то и боялась. Она знала, что Бадди сейчас пристально следит за балконом. И пусть через матовое стекло двери не особенно видно, что происходит, но все равно, атильда почует, если что не так, и придет на помощь. И не посмотрит, что перед ней племянница короля. Бадди становится совершенно отчаянной, когда речь заходит о Марте.

– Мне показалось, ты заскучала. Совсем одна. Жених про тебя забыл, – в притворном сочувствии Дитель скривила лицо. – А я тебе коктейль принесла, – она кивнула на бокал в своей руке. – Ютальский бальзам. Невероятный вкус.

Дитель приблизилась вплотную и протянула сосуд, но тут же одернула руку.

– Ой, что ж это я? – театрально спохватилась она. – Совсем забыла, что тебе в твоем положении нельзя крепкие напитки.

С циничной улыбкой она выплеснула содержимое бокала на кусты, что росли под балконом.

– А кстати, твой жених знает о твоем положении? Ай-ай-ай! Что ж ты его не обрадовала?

Дитель сделала паузу. Улыбка сошла с ее лица. Она перестала кривляться – заговорила серьезно.

– В прошлый раз я назвала тебя умненькой девочкой. Но я не знала, насколько ты умненькая. Решила переплюнуть меня? Не выйдет, – она сощурилась и покачала головой. – Выбирай: или ты сама расторгнешь эту нелепую помолвку под каким-нибудь благовидным предлогом. Или это сделаю я со скандалом. Не только твой жених – все узнают твою маленькую тайну. Хочешь «прославиться» на все королевство?

Марта понимала, что при желании Дитель действительно может испортить ей жизнь. Причем, скандал, которым она угрожает, ударит и по Марте, и по Генриху. Но зачем ей это?

– Тебе нужен Генрих? – спросила Марта напрямую.

– Да. Он мне нужен. И он станет моим, – ее руки непроизвольно сжались в кулаки. – Помнишь, когда мы разоткровенничались там, у озера, я не ответила на один твой вопрос: чьего ребенка ношу. Отвечу сейчас – это был его ребенок...

У Марты похолодело в груди. Нет, она не хотела этого слышать. Почему-то стало тоскливо и невыносимо больно.