Любимая, останься

Лайме была на руку царящая вокруг неразбериха. Она решила воспользоваться временным замешательством короля, чтобы сбежать. Расталкивая гвардейцев, она ринулась за Бадди и Мартой. Надеялась, что выскочит вслед за ними из таверны. Но не вышло – Генрих преградил Лайме путь.

Что случилось дальше, Марта не знала. Они с Бадди не мешкали ни секунды – выбежали во двор. Это была гонка с препятствиями. Вокруг поваленные изгороди, разбитые горшки, брошенная лошадиная упряжь. Двор таверны выглядел так, будто по нему прошелся ураган. Марта догадывалась, что это дело рук Генриха. Тут он с боем прорывался к месту событий. Все из-за Марты? Боялся опоздать. Боялся, что ей навредят.

Уже у самых ворот Бадди остановился. Развернул Марту к себе и заговорил очень серьезно.

– Нам не обязательно возвращаться в замок. Если не хочешь, только скажи. Тут недалеко мой человек с заговоренным конем.

Да, Марта помнила – вольник, переодетый письмоносцем.

– Нет, Бадди, поехали в замок.

Она не хотела больше бегать от Генриха. Им как минимум нужно поговорить. А потом она решит, как поступить дальше.

Бадди покачал головой:

– Хочешь дать ему шанс?

– Да.

Бадди не преминул проворчать, что не очень-то Генрих заслуживает, однако с решением Марты смирился.

За воротами таврены их поджидали несколько всадников. Лица многих были Марте знакомы – люди Генриха. Она обрадовалась им, как родным. И когда успела привязаться? Старший отдал приказ одному из всадников взять к себе в седло Марту.

– Нет, командир, – возразила она. – Я поеду с Бадди. Выделите нам крепкого скакуна.

Люди Генриха восприняли просьбу Марты как приказ. Все было исполнено, и через несколько минут отряд выдвинулся в путь. Скорость выбрали достаточно резвую. Хотя Марта была уверена, что погони не будет. Королю сейчас не до нее.

В седле с Бадди было удобно. Он придерживал ее очень аккуратно и бережно. Они недолго ехали молча. Бадди чувствовал, как Марта нуждается в том, чтобы он пояснил дикие слова Лаймы. И он начал рассказывать.

– Валтарийцы – так называется род, о котором говорила твоя тетка. Они всегда держались особняком, жили высоко в горах. О них ходили разные слухи. Что-то было правдой, что-то нет. У мужчин-валтарийцев проявлялись слабые магические способности, зато все без исключения женщины обладали сильным опасным даром.

– На девочек из этого рода действительно велась охота?

– Да. Их боялись, потому что среди них встречались альгапеи. Жуткая травля длилась пару веков. Считалось, что род полностью был истреблен. Но на самом деле нескольких девочек удалось спасти, отправив их в другой мир.

Выходит, бабушка Марты родом из этого мира? А может, мама? Невероятно. С ходу трудно было в это поверить. Марте понадобится время, чтобы свыкнуться с мыслью.

– От чего зависит, каким именно даром будет обладать девочка?

– Никто не знает. Это происходит по воле богов.

– Но ты сказал, что мой ребенок не может унаследовать черный дар. Почему?

– Потому что, среди способностей, которые передаются по наследству, нет дара альгапеи. Желание пить чужие души – не дается от рождения, оно появляется после черного ритуала.

– Над девочками проводят черный ритуал, калеча их души? – ужаснулась Марта.

– Не над девочками. Такой ритуал можно провести только, когда девушке исполнится восемнадцать и только с ее согласия. Альгапеями становятся по собственной воле.

Непостижимо... Как можно на такое согласиться? Марта думала, что Лайма с рождения была обречена превратиться в монстра, но выходит, она сама выбрала себе такую судьбу – губить людские души.

– Старейшины рода уничтожили все рукописи и свитки, где упоминалось хоть что-то о ритуале посвящения в альгапеи, но, видимо, кое-кому все же удалось сохранить текст древних заклинаний.

И, судя по всему, Лайма нашла способ до этого текста добраться.

Бадди замолчал, а Марта снова и снова прокручивала в голове то, что только что узнала. Сложные противоречивые чувства бурлили в ней при мысли о вальтарийцах, к которым, как выяснилась, принадлежит и она сама. В их истории много трагических моментов.

Но откуда Бадди знает столько подробностей? Откуда ему известна история проклятого рода? Он рассказывал так, будто прочувствовал ситуацию изнутри.

– Бадди, ты тоже вальтариец? – Марту изумила догадка.

– Один из немногих выживших, – подтвердил он. И с горькой усмешкой добавил:

– Меня не смогли вычислить. Я научился прятаться и маскироваться.

Выходит, не от хорошей жизни Бадди пришлось примерять на себя чужие личины.

– Не смотри на меня с таким сочувствием. Судьба мужчин-вальтарийцев не настолько тяжела. Кого жалеть, так наших женщин. Моя сестра... – Бадди тяжело вздохнул, – я видел ее последний раз полуторагодовалой девочкой.

– Ее убили? – у Марты в груди похолодело от ужаса.

– Нет, – успокоил Бадди. – Спрятали в земном мире. Она была одна из тех, кого удалось спасти. И знаешь... – Бадди сделал секундную паузу и неожиданно огорошил: – я думаю... почти уверен... она твоя мать.

– Как?! – растерянно посмотрела на Бадди Марта. – Моя мама – твоя сестра? То есть, ты мой дядя?