Любимая, останься

– Я догадался не сразу. Но стоило этой мысли прийти в голову, потом она уже не отступала. С каждым днем я убеждался все больше и больше. Находил в тебе все больше и больше знакомых семейных черт.

Он закатал рукав туники.

– Видишь, – показал на шрам на изгибе локтя – зигзаг, подобный молнии. Точь-в-точь такой же, какой был и у Марты. – Это наш родовой знак. Помнишь, мы провели ритуал?

Да, теперь все воспоминания легко всплывали в голове. После трех месяцев знакомства Бадди убедил Марту провести известный ему ритуал, в результате которого у нее на руке появится метка – объяснил, что это поможет ему находить ее, где бы она ни была. Тогда Марта не знала, что ритуал имел отношение к родовой магии вальтарийцев, но все равно согласилась, потому что доверяла Бадди.

– Я понял, что должен нанести тебе родовую метку, когда догадался, что ты тоже принадлежишь к нашему роду, и, более того, скорее всего, приходишься мне племянницей. Мне не хотелось, однажды потерять с тобой связь.

Марта смотрела на него. Верила и не верила. Дядя. Родной человек. Родная кровь. Хотя чему удивляться? Разве Бадди не доказал, что предан? Он ведь всегда, чтобы ни случилось, был на ее стороне. Всегда был рядом, всегда несся на помощь, жертвовал собой ради нее, защищал, оберегал. И, кроме того, ревностно следил за ее здоровьем и самочувствием, читал нотации, когда она не слушалась. Он был как отец!

– Бадди... – глаза защипало от слез.

– Никаких слез, – строго проворчал он. – В твоем положении лить слезы вредно. Тебе и так хватило переживаний.

Но у Марты все равно текло из глаз.

– Почему она плачет? – как гром среди ясного неба прогремел голос Генриха, укоряющий Бадди.

Ну, вот, обещал, что догонит, и догнал.

Глава 56. Запрещенный прием

Генрих не мог покинуть таверну, пока не убедился, что Лайма взята под стражу и надежно скована Путами. Он дождался, пока королю вернется ясность ума и способность отдавать приказы. Стоило Георгу III осознать то, что произошло, он обрушился с лютым гневом на виновницу. Она изворачивалась, пытаясь на ходу придуманной ложью оправдать себя, но король был неумолим. Гвардейцам было велено немедленно сковать Лайму. Вокруг ее запястий, лодыжек, горла и головы обвились ленты Сталовых Пут. Только так, лишенная воли и способности применять свой смертельный дар, она стала безопасной.

Теперь Генриху можно было уходить. Король, конечно, хотел бы услышать объяснения, но этот разговор может состояться и позже. Сейчас самым важным для Генриха было догнать Марту. Он вышел из таверны и вскочил на коня. Гнал его бешеным галопом. Сердце давила тревога, что Марта снова может сбежать. Генрих боялся, что когда догонит свой отряд, обнаружит, что ее там нет.

Через пару часов он увидел на горизонте всадников. Пристально вглядывался – в надежде различить в седле с одним из своих людей Марту. И разглядел. Какое облегчение. Правда, делила седло она не с кем-то из бойцов, а с Бадди. Ох, уж этот Бадди. Генрих питал к нему противоречивые чувства. Еще предстоит разобраться, как этот проныра превратился из старухи-атильды в мужчину. Однако одно осталось в нем неизменным – беззаветная преданность Марте. Кто он для нее?

Генрих еще пуще пришпорил коня. Когда поравнялся с лошадью, на которой скакали Марта и Бадди, заметил в ее глазах слезы. Ему захотелось немедленно пересадить ее к себе в седло, узнать, что случилось, успокоить. Сколько она натерпелась. Но Бадди запротестовал.

– Она поедет со мной, – прикрикнул грозно, будто имел на нее права.

– Нам нужно поговорить, – возмутился Генрих.

– Не все сразу, – ехидно крякнул Бадди. Новый образ ничуть не поспособствовал изменению его вредного характера. – Она поедет со мной, – повторил он, – а по приезде в замок ей нужен сытный обед, а потом крепкий долгий сон. Все разговоры – потом.

Генриху ничего не стоило заставить Бадди попридержать свою язвительность. Но он не стал. Этот прохвост дорог Марте – трудно не заметить. А Генриху не хотелось расстраивать ее, затеяв перепалку с Бадди. Тем более в его словах было разумное зерно. Марта действительно нуждается в отдыхе. Только в план Бадди Генрих добавил бы еще один пункт – ванну для Марты. Ему приятно было представлять, как Марта расстанется с безразмерной серой хламидой (откуда она у нее?) и опуститься в горячую воду с благовониями, от которой идет пар. Смоет с себя усталость, дорожную пыль... и этот странный грим на лице... Тоже навеняка проделки Бадди?

Генрих смирился – не стал настаивать, чтобы Марта ехала с ним в седле. Просто держал своего скакуна рядом со скакуном, которым управлял Бадди. Ему и этого было достаточно. Счастье уже то, что Марта добровольно едет в его замок. Генрих знал – это не означает, что он прощен. Если не сможет убедить ее в своих чувствах, она все равно сбежит. Марта уже показала, что никогда не будет рядом с тем, кому не доверяет. Но он очень постарается.