Любимая пешка короля (СИ)

Амори изложил правила «поединка», провел жеребьевку и сообщил об ответственности за дачу заведомо ложных обещаний. Молодец! Всё предусмотрел. Следом за ним к трибуне, согласно жребию, вышел бордовый та Веллуна. Он начал с благодарностей в адрес Его Величества и восхваления его мудрости правителя. У меня уже уши стали подвядать, когда он перешел на личность та Кусталлы, а затем раздал по серьгам всем в шайке Большой Восьмерки, умолчав лишь о своем противнике, герцоге та Четта. Затем бордовый перешел к мутному изложению того, как изменится к лучшему жизнь в Староселице под его властью. Вся. Сразу. Эх, не писал он бизнес-проектов. И уж точно их не защищал. Светлые перспективы обещали всеобщее благоденствие, высокие урожаи и массовый приплод скота. Так и хотелось спросить, как герцог планирует этого добиться. Быком-осеменителем подрабатывать собирается? В общем, меня накрыло ностальгией: почти как у нас на выборах. Позы зрителей выдавли скуку, взгляды расфокусировались и были направлены в ясное небо с палящим солнцем.

Тай Амори поблагодарил выступающего и пригласил  оппонента, фиолетового та Четта. Он был поджарым, даже сухим. Его лицо испещряли многочисленные морщинки. Было заметно, что он нервничает. Герцог передвигал на трибуне листы, перекладывая стопку.

– Ваше Величество, – начал он. – Милостивые братья-герцоги, селяне. Я хочу представить вам свой план развития Староселицы,

Скажем прямо, по размаху план уступал предыдущему оратору. Та Четта обещал построить дом для лекаря и мост через какую-то речку, название которой мне ни о чем не говорило. Потом он долго копался в бумажках и закончил речь обещанием разрешить охоту в лесу без права продажи дичи. Идея вызвала оживление в рядах селян.

– К сожалению, я не могу обещать большего, – развел руками фиолетовый герцог.

На лице его противника мелькнула презрительная ухмылка. Ну да, он, например, пообещал целый вагон, а по факту – ничего такого, за несоблюдение чего его можно было бы привлечь к ответственности. А тут дурачок сам же признался в собственном бессилии.

Я тоже ставила на то, что герцоги проголосуют за Веллуну. Еще бы! Всеобщее благоденствие! Кто откажется?

Пока ареопаг подводил итоги раунда, селяне бубнили, обсуждая программы кандидатов и обеспечивая равномерный гул, как возле улья в хорошую погоду. Даже потасовка одна была. К счастью, обошлось без жертв.

Закончив обсуждение, на трибуну вышел тай Амори.

– Результаты голосования таковы, – сообщил он. – За Веллуну – два голоса, – он скользнул взглядом по своему бывшему подельнику, выдавая, чьи это голоса. – Два голоса – за та Четта. А герцог Гельхегенский воздержался.

Король улыбался. Но пальцы Эльиньо медленно сжимались в кулак. Добела.

Только что еще недоделанный леденский гроссмейстер герцог та Куасталла поставил шах и мат Его Величеству. Продуманная партия была спущена в ночной горшок. Для чего всё задумывалось? Чтобы снять с короля ответственность за принятое решение. Могу зуб дать: Куасталла всё запланировал заранее. И, вполне возможно, заведомо сговорился с Жабой-Риченца и мастером анилингуса международного класса герцогом Гельхегенским. Даже наверняка.

Я положила руку на его бедро и чуть слышно шепнула:

– Селяне.

В глазах Эля закрутились шестеренки скрипящих мозгов.

– И это замечательный результат! – воодушевленно воскликнул Его Величество, поднимаясь.

Лицо тая Амори перекосилось. Нет, далеко ему до покерфейсов моих сожителей, – не подумайте плохого.

– Нам видится в этом перст судьбы, – высокопарно произнес король, – которая велит нам прислушаться к мнению Наших подданных, их чаяниям и стремлениям.  Возрадуйтесь, жители Староселицы! Впервые в истории Ледении селяне сами смогут выбрать своего сюзерена!

На площадь опустилась тяжелая тишина.

Десятки челюстей с грохотом отвалились.

– Слава и долгие лета Его Величеству! – восторженно выкрикнул кто-то из толпы.

– Слава и долгие лета! – заорали остальные, будто им выдали по громкоговорителю. – Слава и долгие лета!

Пока стоял шум да гам, к нашему навесу подошел староста. Король негромко ему что-то пояснил, подозвал какого-то пацана из толпы, который тут же умчался,  и обратился к землякам:

– Сейчас каждый присутствующий мужчина-глава семьи возьмет по камню и сложит его в один из двух горшков. – Тут примчался пацан, сжимая в руках два глиняных горшка. – Тот, кто отдает свой голос Его Милости герцогу та Веллуне, кладет камень в этот горшок, – старост поднял над головой высокий, больше похожий на кувшин. – Кто за та Четта – в этот, – он поднял невысокий, похожий на деревенский чугунок.

– А если мой муж не пришел? – крикнула с задних рядов какая-то баба.

– Кто ж ему виноват? – пожал плечами староста. – Звали всех.

В толпе начался бубнеж, но вскоре первые волеизявители потянулись к старосте, который стоял спиной к гостям и держал горшки перед собой.

Лео сделал знак порталистам. Те поднялись и встали за плечами  у старосты, гарантируя минимальный контроль от нарушений.