Любимая попаданка императора

Это было одновременно хорошо и плохо. Хорошо – с его смертью мир продолжил существование. Там уже успели обжиться сотни разумных существ, сбежавших из своих реальностей, и для них исчезновение эволюционировавшего кармана межмирья стало бы катастрофой.

Плохо – само существование Перекрестка оказалось завязано на крови первого императора.

Что означало – если прервётся династия, миру между мирами конец.

Второй новостью, не менее загадочной, стало размножение. В особенности эльфийское. Драконам в этом плане повезло больше – им было достаточно найти совместимого партнера, не обязательно истинного. Единственным бонусом истинности для них было обретение второй ипостаси. Не видать крылатым неба, если не встретили идеальную пару.

Оборотни тоже нуждались в паре для получения потомства. Зато после ее обретения они плодились как одержимые, так что через пару сотен лет проблемы поиска истинной почти отпали – шансы были весьма высоки. К тому же им подходили не только истинные, но и женщины с частичной совместимостью, так что двуипостасные довольно быстро заполонили весь Перекресток, чуть не перегнав людей по количеству.

Но у эльфов все было куда грустнее. Без истинной они не могли продолжить род, но будто бы этого мало – дети рождались даже у полноценных пар крайне редко. И уже через тысячу лет стало очевидно – раса основателей Перекрестка вырождается. Нынешний император перевалил уже за сотню лет (на этом моменте Эльвира подзависла и перечитала абзац еще раз. Нет, все правильно поняла, правитель годился ей в прадедушки) а пары все еще не нашёл. Если сравнивать с человеческими критериями, все было не так уж страшно – эльфы жили в среднем по три-четыре века. Только вот представителей династии больше не осталось. Кого убили, кто сам умер от старости, и сейчас нынешний император был единственным, на ком держался весь Перекресток. Отсюда и ежегодная традиция отборов – так повышались шансы обрести пару. Требование же девственности уже выдумали местные аристократы. Мол, негоже невесте императора спать с кем-то еще до него.

То, что его пара до встречи с суженым жила своей жизнью и не подозревала о его существовании, в расчет почему-то не бралось.

Эльвира вздохнула. Императора ей было жаль. И совершенно непонятно, почему он согласился на такую дискриминационную сортировку – вдруг его судьба какая-нибудь дочь булочника, побывавшая замужем и с тремя детьми. Сам ведь, поди, не монахом жил все это время!

Не без сожаления отложив увесистый том по истории – интереснее, конечно, чем вилки, но куда менее важно в данный момент – Эльвира взялась за следующий. Глаза ее слипались, но девушка мужественно продиралась сквозь витиеватый слог, повествующий о приличном для девы высшего круга поведении. Несмотря на сложные обороты, чтиво было крайне полезным, потому что рассматривало взаимодействие с самыми разными расами. Например, от оборотней ни в коем случае нельзя было убегать. Даже отступить на шаг означало пригласить к флирту, переходящему в постель. То же самое касалось и драконов. А с эльфами, точнее, с императором, так и вовсе полагалось глядеть в пол, молчать, и ждать пока тебе зададут прямой вопрос, в противном же случае продолжать молчать.

– Грустно тут все. – вздохнула Эльвира и уронила раскрытую книгу на колени. – Бедный император, с ним не спорит никто, не спрашивает как его дела – заговорить-то первым нельзя, вопросов ему задавать нельзя… И у остальных рас не лучше. Сиди жди, пока тебя пара не найдет. А если пары нет? Оставаться без детей и семьи? Мда. У нас с этим как-то попроще.

Девушка поднялась с постели и прислонившись лбом к прохладному стеклу, уставилась на спящий сад. Вдоль дорожек горели редкие фонари, терявшиеся в зелени, и напоминавшие издали усталых светлячков. За окном царила глубокая ночь, дворец спал, готовясь к завтрашнему отсеву претенденток. Кто-то уедет домой, получив формальный подарок от императора, кто-то останется, чтобы претендовать на нечто большее, только вот императрица-то будет одна. Когда появится, разумеется. Даже интересно, а с гаремом что будет, когда пара найдется? Распустят со словами «пора на пенсию»? Или выдадут замуж за кого придет в голову? Вот придворные холостяки обрадуются! Нет, вряд ли – по местным законам замуж можно брать только девственниц, а уж в гареме таковые вряд ли водятся.

По спине Эльвиры пробежала неприятная дрожь.

– Надеюсь, их не собираются умертвить? – передернув плечами, пробормотала она вслух. Во тьме сада кто-то двигался, тень то и дело перечерчивала дорожки, и девушка напрягла зрение, стараясь разглядеть, кто там полуночничает. – Хотя, оставить всех доживать дни во дворце тоже не слишком рационально. Не думаю, что этот аналог монастыря устроит обитательниц гарема. Нужно бы что-то делать с этой всеобщей одержимостью девичеством… но как я могу изменить вековые законы? Вон, даже Рейн возмутился тем, что они мне не нравятся. Представляю, что скажет император, обмолвись я при нем о том, что его законодательство устарело. Казнит, как минимум! Что он там забыл посреди ночи?!