Любимая попаданка императора

Эльвира зябко потёрла отметины, что оставили на ее предплечьях стальные пальцы стража. По телу бегали запоздалые мурашки, из окна тянуло промозглой сыростью – или же она сама все острее воспринимала теперь, когда ее не согревало мощное горячее мужское тело.

– И все равно я ничего не поняла. – недовольно пробурчала она себе под нос, плотно закрывая створки и ныряя в выстывшую постель. – Во всех книгах пишут, что первый признак парности – тяга друг к другу. Нас явно тянет, причем со страшной силой. Хотя…

Прикусив губу Эльвира почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Может, это только ее тянет так, что голова кружится, а Рейн все-таки мужчина, у него физиология. Молодой, здоровый парень. Да у него и на табуретку вставать может, что ж теперь, все на свой счет принимать? Тряхнув головой, усилием воли девушка выкинула из головы сомнения и соблазны и моментально провалилась в чуткий, нервный сон.

Разбудили ее очень скоро. Даже слишком скоро. Эльвира едва сумела разлепить заспанные глаза, как кто-то резко рванул шторы в стороны, пропуская убийственно яркий солнечный луч прямо ей в лицо. Попаданка поморщилась и прикрылась рукой, силясь рассмотреть непрошеного визитера. Даже не постучались, вот наглость!

– Вижу, вам уже лучше, раз вы взялись за чтение. – язвительно фыркнула строго одетая дама в летах. В каких именно, Эльвира сказать затруднилась бы. Незваной гостье могло быть как сорок, так и семьдесят. Вечно недовольные морщинки у рта давали понять, что ничего хорошего от дамы ждать не приходится. – Быстро умываться, его величество не будет ждать?

– Как его величество? – пролепетала девушка в ужасе, напротив, поплотнее натягивая одеяло. – Зачем?! Уже?

– Его величество будет наблюдать за завтраком. Скрытно. – процедила дама, складывая руки на груди. – Вам стоит поторопиться. Опоздание равно вылету с отбора… хотя, возможно, для вас это будет наилучший выход. Таких, как вы, нужно отсеивать сразу же. Удивительно, что вас вообще допустили до отбора.

От такого заявления Эльвира подскочила на кровати и не обращая внимания на то, что щеголяет перед чужой теткой в ночнушке, бросилась в ванную. Не хватало еще и правда вылететь с отбора просто за неявку! Вот обидно-то будет! И как обрадуется сенна Марибель…

В рекордные сроки девушка была готова. На постели ее ждало красивое платье с пышной юбкой, но без корсета и прочих ужасов. Разве что подъюбник, но это в сравнении с альтернативами мелочи. Горничная быстро уложила Эльвире волосы в простенький, но элегантный узел. Не иначе, при помощи магии, обычно пряди не такие покорные, отметила девушка. Строгая дама стояла рядом и пристально наблюдала с непроницаемым выражением лица. На месте прислуги у Эльвиры бы дрожали руки.

Хотя, на своем месте она тоже нервничала.

Непрошеная дуэнья проводила девушку до самой столовой. Идти пришлось довольно далеко, обратно во флигель для кандидаток. Стол был накрыт в просторном солнечном зале, огромные окна которого выходили на сад. Только доведя Эльвиру до самого стула, дама угомонилась и отошла куда-то к стене, чтобы продолжить сверлить попаданку взглядом уже оттуда.

– Это жена сена Хумбера. – шепотом сообщила Женезия, стоило Эльвире усесться за стол рядом с подругой.

Разыгравшийся было аппетит тут же увял. Девушка уткнулась в тарелку, без энтузиазма ковыряя рассыпчатую кашу с разваренными сухофруктами и небольшой лужицей подтаявшего масла. Что означает это повышенное внимание со стороны семейства Хумберов? Случайность? Или же мадам Марибель уже успела доложить о сбежавшей попаданке? И с чего Эльвира взяла, что владелица борделя будет молчать о пропаже ценной пленницы? Уж точно она не из тех, кто покрывает беглянок.

Получается, сен Хумбер уже в курсе, что она на отборе. А как иначе, если мадам своими глазами видела проходящую сквозь арку Эльвиру. Остаётся вопрос – знает ли уже менталист, кто именно из девушек злосчастная попаданка, и именно поэтому приставил свою жену, присмотреть за ней, или же это неудачное совпадение?

Затолкав в себя пару ложек каши, Эльвира украдкой осмотрелась. Не то, чтобы она сильно волновалась из-за соперниц, но всегда интересно знать, с кем тебе придется соревноваться. Даже если не планируешь побеждать.

Сейчас, когда ступор от неожиданного сопровождения спал, девушка поняла, что их рассадили по статусу. Странно, конечно, что ее место рядом с аристократкой, пусть и в самом конце незримой секции – по правую руку от Эльвиры с аппетитом уминала кашу круглощекая дева в довольно простеньком платье. Неужели не всем претендентками предоставляют гардероб? Или же если есть свое и ты местная, будь любезна явиться в том, что имеешь? Занятно. Получается, у гостий из других миров и местных нищенок-беглянок есть преимущество. Интересно, почему?