Любимая женщина Кэссиди; Медвежатник; Ночной патруль

Пуля попала дьяволу–гиене прямо в рот. От маски оторвалось несколько кусочков резины, смешанных с осколками кости и окровавленной плоти. Из затылка стрелявшего тонкой струйкой потекли мозги. Он умер еще до того, как коснулся пола. Другой гангстер попытался добраться до окна – сначала ползком на четвереньках, потом, отчаянно сопя, стал подниматься на ноги. От удара, которым огрел его Кори, он осоловел, и, когда все–таки встал, его повело в сторону. Он наткнулся на стену и тут же снова оказался на полу на четвереньках.

Кори не видел, как подошел Рейфер. Он выхватил у Кори револьвер, и Гроган закричал:

– Нет! Не надо! Не делай этого!

Но Рейфер уже нажал на спуск. Он выстрелил гангстеру в позвоночник. Потом в шею, а третью пулю послал в голову. Труп так и остался сидеть у стены. Рейфер наклонился к нему и выстрелил еще два раза. Пули прошли сквозь отверстия для глаз в волчьей маске.

– Это для верности, – сказал Рейфер.

Он отвернулся от трупа, раздуваясь от гордости, и посмотрел на Грогана, который неспешно прохаживался по комнате.

– Ты идиот! – спокойно произнес Гроган и тыльной стороной ладони ударил Рейфера с размаху по губам.

Рейфер попытался было что–то сказать, Гроган ударил его еще раз.

– Безмозглый тупица! – продолжал Гроган.

Из бара послышались взволнованные возгласы, в дверь уже стучали. Потом кто–то стал выбивать ее плечом.

Гроган подошел к двери и приказал всем разойтись. Шум стих. Он вернулся к Рейферу и осведомился:

– Скажи–ка мне, что это на тебя нашло?

Рейфер с трудом перевел дух:

– Я думал…

– Ах, ты думал?! – передразнил его Гроган. – И чем же, позвольте спросить? Тем местом, на котором сидят?

– Я считал…

– Не может быть! – перебил его Гроган. – Ты не способен сосчитать даже до двух. – Он указал на труп в маске. – Самый последний дурак понял бы, что он мне нужен живым.

Рейфер часто заморгал:

– Он собирался удрать в окно. Я не дал ему.

– Не дал. Это точно, – подтвердил Гроган. – Не дал раскрыть рта, вот что ты сделал.

Рейфер тяжело вздохнул. Он стоял как оплеванный, беспомощно разводя руками. Гроган отвернулся, склонился над сидящим трупом и сорвал с него маску волка–оборотня. Все игравшие в покер сгрудились, чтобы посмотреть на лицо гангстера.

– Кто–нибудь его знает? – спросил Гроган. Все сказали, что нет. Гроган подошел к другому убитому и тоже снял с него маску. Результат был тот же. Гроган недоуменно нахмурился. – Не понимаю, – сказал он вслух, обращаясь сам к себе. – Не понимаю, и все тут!

– Они явно не местные, – заметил кто–то.

– Тогда что им надо? – спросил в замешательстве другой. – С какой стати?

– Я знаю, – громко сказал Рейфер, ударяя кулаком о ладонь. Он многозначительно замолк, снова преисполнившись сознания собственной важности. Все обратили взгляды на него, за исключением Грогана. Кулак снова ударился о ладонь, и Рейфер заявил: – Их нанял тот, кому известно о…

Но в этот момент Гроган посмотрел на Рейфера.

«Один только взгляд, – подумал Кори, – и словно нажали кнопку, выключающую звук!»

Рейфер замер, моргая и тяжело переводя дух. Гроган продолжал смотреть на него. Прошло несколько минут, потом Гроган отвернулся, пошел к столу, уселся и буркнул громко, обращаясь к себе самому:

– Какого дьявола я все это терплю! Пора завязывать. Что за люди меня окружают!

– Я же ничего не сказал. – Рейфер попытался загладить свою оплошность. – Я только говорил, что…

Гроган поднял на него взгляд. Некоторые из мужчин испуганно дернулись. Рейфер сжал губы, его лицо перекосила странная гримаса, видно было, что он сдерживается из последних сил.

– Ты правда хочешь, Чтобы я это сделал? – очень спокойно спросил Гроган. – Хочешь, чтобы я щипцами вырвал тебе язык?

Рейфер открыл было рот, начал что–то говорить, потом прикусил себе язык и замолк.

– Что бы это ни было, ты должен нам объяснить, – заявил один из мужчин. – В конце концов, мы на тебя работаем.

– Верно, – вставил другой. – Мы же тут не посторонние.

– Если что–то тут происходит, нам хотелось бы знать, – подтвердил третий.

– И вы хотите, чтобы я вам рассказал? – недовольно буркнул Гроган.

– Послушай, Уолт, я хочу… в конце концов…

– Я тебе ничего не скажу! – отрезал Гроган.

– Закончим на этом! – важно рявкнул Рейфер.

Он подошел поближе и встал рядом с Гроганом. И снова грудь его раздувалась от важности, когда он, прищурившись, смотрел на мужчин, столпившихся у стола. Кто–то начал было возражать, но Рейфер рыкнул:

– Заткнись и больше не трогай этой темы!

Они ничего не ответили. Несколько человек пожали плечами. Один негодующе вздохнул. И не то чтобы они боялись Рейфера. Просто они все еженедельно получали от Грогана плату и не хотели терять заработок. У них были жены и дети, и они не могли позволить себе остаться без средств к существованию.

Гроган поднялся со стула. Некоторое время он задумчиво смотрел на два трупа. Потом сказал:

– Ладно. Знаете, как мы это уладим? Мы позовем служителей закона и покажем им этих молодчиков. Мы заявим полицейским, что они попытались нас ограбить. Им нужны были деньги – только деньги. И ни слова о том, что они приходили за мной.