Любимая женщина Кэссиди; Медвежатник; Ночной патруль

Гроган перестал ходить туда–сюда, сел в кресло из черного дерева и обратился к Кори:

– Ладно, – начал он, – надо отдать тебе должное. Ничего не попишешь – то, что ты проделал сегодня в забегаловке, требует определенного таланта. Чистая работа. Я такого еще не видел, хотя на многое насмотрелся.

Кори откинулся еще дальше на спинку стула.

«Ну, – подумал он, – такие слова слышать приятно. Но их нельзя положить на тарелку и съесть».

И в этот самый момент он увидел, что Гроган сунул руку в карман и вытащил бумажник.

– Вот, – сказал Гроган и протянул ему несколько пятерок и десяток. – Здесь семьдесят долларов.

– Спасибочки, – ответил Кори.

– Не стоит благодарности. Тебе еще придется их отработать. Это – твоя плата за первую неделю.

– И за что же?

– За расследование, – пояснил Гроган. – Я хочу знать, кто их нанял.

Кори посмотрел на деньги в своей руке.

– Ну, – пробормотал он, – и то хлеб. Только…

– Что «только»? Тебя что–то не устраивает?

– Работка–то временная. Я добьюсь толку и сразу останусь не удел.

– Если ты добьешься толку, тебе больше не нужно будет работать.

Глаза Кори чуть расширились от удивления.

– Дело обстоит так, – стал объяснять Гроган. – Семьдесят – это просто аванс. Если ты выигрываешь, забираешь весь банк. Пятнадцать тысяч.

– Пятнадцать чего?

– Тысяч.

Кори остолбенел. «Подумать только, пятнадцать тысяч! Он сказал «пятнадцать тысяч». Стоит заставить его повторить, чтобы убедиться, что я расслышал правильно? Нет, слух меня не обманывает. Он сказал «пятнадцать тысяч долларов».

– Ну? – буркнул Гроган. А потом повторил немного громче: – Ну?

– Согласен, беру банк. – Кори в упор посмотрел на Уолтера Грогана. – Интересно, почему вас это так волнует?

Седой мужчина медленно поднялся с кресла. Во взгляде его появилось раздражение.

– Ты что, мне не доверяешь?

– Да не в этом дело, – сказал Кори. – Просто мне хотелось бы вас кое о чем расспросить.

– Не выйдет, – отрезал Гроган. – Мне нечего тебе рассказать.

– Как это?

– Вот так.

– Вы не можете или не хотите? – поинтересовался Кори ухмыльнувшись.

Гроган бросил на него взгляд. Один только взгляд. И в этом взгляде читалось: «Ты берешься за эту работу или нет?» Кори перестал ухмыляться. Он пожал плечами и сказал:

– В конце концов, я не кошка. Я не могу действовать в полной темноте.

На несколько минут воцарилась тишина. Гроган медленно прошел в другой конец вестибюля и остановился перед массивным бронзовым Буддой. Потом приблизился к нему, будто советовался с изваянием. Наконец он повернулся и посмотрел на Кори. И глаза его были такими же узкими, как и у Будды.

– Ну, ты заставил меня призадуматься. Постоять и поразмыслить о том, что тебе можно рассказать. Если я разболтаю тебе слишком много, ты будешь слишком много знать.

Кори решил оставить это заявление без комментариев.

– С другой стороны, – продолжал Гроган, – ты не можешь приступить к работе, если я не предоставлю тебе поле деятельности.

Ответа опять не последовало. Кори просто сидел и выжидал.

Уолтер Гроган прошелся по вестибюлю и остановился рядом с креслом. Погладил рукой блестящее черное дерево, потом проговорил тихо и задумчиво:

– Тот, кто нанял этих головорезов, играет по высоким ставкам. Это тот, кто знает… – Он не договорил.

– Знает про что? – переспросил Кори.

Гроган втянул в себя воздух и с шумом выдохнул:

– Про «капусту». Я припрятал немного «зеленых» на черный день.

– В сейфе? – поинтересовался Кори. – Или в банке?

– Еще надежнее.

– В потайном месте?

Гроган кивнул, продолжая поглаживать спинку кресла.

– Это то, что называется левыми поступлениями. Или недекларированными доходами. В некоторых сделках, в которых я участвовал, оплата производилась наличными.

– Это грязные деньги?

– Грязные, – согласился Гроган. – Если правительство вдруг резко поумнеет, я загремлю лет на двадцать, а то и на сорок.

– Просто за уклонение от налогов?

– Уклонение от налогов будет только началом. За этим потянется все остальное. Как пить дать федеральные агенты что–нибудь откопают. Одно потянет за собой другое. Какой–нибудь тип с перепугу откроет рот, заложит других, и пошло–поехало. В конце концов все откроется – и кто платил и сколько.

– Получается, денег немало?

– Очень даже.

– И сколько?

– Так я тебе и сказал сколько! – ответил Гроган. – У тебя и так глаза загорелись. Потом спросишь еще, где они лежат.

Кори пропустил его слова мимо ушей.

– Куча денег, спрятанных в тайном месте, – пробормотал он.

Они посмотрели друг на друга.

– Ты меня понимаешь? – спросил Гроган.

– Ну вроде того. Хорошенькая ситуация.