Любимые дети, или Моя чужая семья

– Никогда не поздно остановиться, – запротестовал Джейми.

– Я позволила всему этому зайти слишком далеко, – повторила я, вспомнив внезапное давление пениса Стива на мою девственную плеву. – Я просила его остановиться, но он… сам понимаешь. Он уже был в таком состоянии, что не слышал меня.

– Он слышал тебя. Не ищи для него извинений.

– Он сказал, что не слышал. Я поверила. Он был….

– Тебя изнасиловали на обычном свидании.

– Нет!

Это чересчур страшное описание того, что произошло тогда.

– Во всем виновата я.

Джейми снова поколебался.

– Но что… что случилось с малышом?

Я стиснула телефон и стала плакать теми слезами, которые всегда скрывала от Стива.

– Он умер. Родился в тридцать недель. Прожил всего несколько часов.

Я помнила форму ногтей и узкую переносицу крохотного носика так ясно, словно родила его минуту назад.

– Сара, – тихо сказал Джейми, – мне так жаль. Почему ты мне не рассказала? А еще ухаживаешь за Мэгги. Знай я все это, никогда бы тебя не попросил.

– Присмотр за Мэгги мне очень помог.

Я вытерла слезы, думая, что так бывает, когда облегчишь душу. Я даже не знала, что такое возможно.

– Но, по крайней мере, Стив женился на тебе. Взял на себя ответственность. Многие мужчины не сделали бы этого после столь короткого знакомства. Вы двое были, по сути, чужими людьми.

– Ты прав. Но мне пришлось выйти за него.

Джейми долго молчал.

– Тебе необязательно оставаться его женой, – выговорил он, наконец.

Я прикусила губу:

– А тебе необязательно оставаться мужем Лорел.

– Обязательно. Все так, как я сказал, Сара. Она больна. Это совершенно другое дело.

Мои телефонные разговоры со Стивом очень отличались от телефонных бесед с Джейми. Стив звонил из Монтерея почти каждый день. Рассказывал о других парнях в своей группе. О том, как много приходится работать. Вечно твердил об идиотах и болванах. И никогда – о своих чувствах.

– Надеюсь, к тому времени, как я вернусь, ребенка в нашем доме не будет? – спросил он как-то раз, когда услышал плач Мэгги.

– А тебя будет очень раздражать ее присутствие?

Может, оно будет напоминать ему о Сэме? Хотя я была совершенно уверена, что Стив уже выбросил Сэма из головы. Я представила, каким бы отцом он был. Во всяком случае, не таким, как Джейми. Джейми был открытым, безмерно любящим дочь. Стив наверняка отделывался бы механическими ласками и не обращал бы на Сэма внимания. Джейми вечно таскал Мэгги на руках, прижимая к себе. Ворковал, укачивал, твердил, что любит ее, тогда как Стив не говорил бы ничего подобного.

– Это как-то странно, – произнес Стив. – Можно подумать, что он отдал ребенка тебе и позволил растить, как своего. Мне это не нравится.

– Но это на время. Пока отец Джейми в больнице, – оправдывалась я.

– А что стряслось с его женой?

– Они… из-за ребенка у них очень напряженные отношения. Особенно это повлияло на Лорел. Она в депрессии и слишком глубоко ушла в себя.

– Эй! – резко воскликнул Стив. – Если они расстались, кто-то из них может снять нашу маленькую комнату. За дополнительную плату они могут даже приносить сюда ребенка. Он практически живет с нами бесплатно.

Он вечно толковал о необходимости сдать комнату одному из парней в его подразделении. Нам были нужны деньги. Но чтобы Лорел и Джейми разошлись? Я и представить такое не могла.

На следующий день после этого разговора Джейми пришел ко мне, Мэгги в тот момент спала. У него были красные глаза. И я сразу поняла, что его отец умер. Ни о чем не думая, я обняла его, пока он плакал у меня на плече. Он льнул ко мне, и я чувствовала уютную тяжесть его тела. Я хотела унять его боль, хотя знала, что такие раны никогда не заживают до конца. Я была рада, что он пришел ко мне. Лорел не обладала способностью утешить его так, как он в этом нуждался.

Через несколько минут я отстранилась.

– Хочешь поесть? Вчера я потушила говядину. Могу подогреть.

Он потянулся к моей руке. Сел за кухонный стол.

– Только посиди со мной немного. Хорошо?

Я села напротив него и слушала, как он рассказывает мне об отце. Каким умным он был. Терпеливым и добросердечным. Люди, даже не члены семьи, называли его «Папаша Л.». Джейми жалел, что я его не знала. Он был очень проницательным и скупал недвижимость на острове Топсейл, когда она была совсем дешевой. И заработал столько денег, чтобы хватило на многие поколения Локвудов.

Мы еще долго сидели на кухне. Джейми все время держал мою руку. Я сосредоточилась на ощущении его кожи на моей, чтобы точно запомнить, какое оно. И вот в этот момент началась моя двойная жизнь.

Я делала вид, что переживаю за Лорел, хочу, чтобы ей стало лучше ради мужа и дочери. И в то же время надеялась, что ей станет хуже, чтобы моя роль при Джейми и Мэгги продолжалась. Без них моя жизнь будет невыносимо пустой.