Любимые дети, или Моя чужая семья

Я потрясенно осознала, что желаю смерти Стиву и Лорел. Довольно легко было представить смерть Лорел. Она может уморить себя голодом. Или покончить с собой. А на Ближнем Востоке разгорается вся эта пакость с Ираном и Ираком, и, может, Стива пошлют на войну. И там убьют. Тогда мы с Джейми постепенно будем становиться все ближе и наконец поймем, что созданы друг для друга. Поженимся, и я удочерю Мэгги. Может, у нас еще будут дети.

Фантазии сопровождались ужасными, выворачивавшими наизнанку угрызениями совести, но их было трудно контролировать. Я могла сидеть со Стивом в гостиной, пока тот готовился к экзамену, вязать шарф и одновременно мысленно убивать мужа.

И тут все изменилось. Однажды, когда Мэгги была в церкви вместе с Джейми, я отнесла кое-какие продукты на Си-Тендер. Постучала в дверь и, не получив ответа, вошла. Лорел сидела на кухонном полу. Было так неожиданно видеть ее не на диване, что я уронила пакеты на стойку и поспешила к ней.

Она подняла глаза. В руке была электродрель.

– Что ты делаешь?

– Закрываю все шкафы и розетки, – засмеялась Лорел. – Через пару месяцев Мэгги начнет ползать, и не хотелось бы, чтобы она залезла в шкафчики под раковиной и в ванной.

Я увидела в ее руке маленькую пластиковую защелку. Она пытается защитить дочь!

Та хрупкая часть моего сердца, которую я приберегала для Лорел, рассыпалась, как разбитое стекло.

Я уселась рядом.

– Могу я чем-то помочь?

Лорел уставилась на дрель:

– По-моему, я все сделала неправильно. Эта штука не подходит к двери.

– Дай взглянуть.

Я проверила пластиковую петлю, которую она привинтила к двери. Чуть-чуть не на месте. Но в этой пластиковой защелке, в маленькой петле и в громоздкой дрели я увидела материнскую любовь.

Любовь, которую упрямое выражение лица, упрямая душевная болезнь Лорел не могли погасить.

Мои глаза вдруг наполнились слезами.

– Все будет в порядке. Нужно только немного передвинуть ее вправо, – заверила я.

Я хотела взять дрель у Лорел и сама просверлить дыру в двери, но лучше, если это сделает она. Я карандашом отметила то место, где нужно сверлить. И придерживала дверь, пока Лорел, сосредоточенно прикусив губу, сверлила дырку. Привинтив пластиковую петлю на место, она устало вздохнула. Словно проплыла несколько раз всю длину бассейна.

– Прекрасно, Лорел! – воскликнула я.

Лорел закрыла дверь шкафа и задвинула задвижку. Отодвинула. Снова задвинула.

– Вот это да, – прошептала она и положила дрель на пол. – Завтра все сделаю в ванной. А тебе спасибо. Ты много для нас делаешь. Не думай, что я этого не знаю. И я тебя ни разу не поблагодарила.

– А сейчас?

Я механически обняла ее, хотя это казалось странным. И еще более странным было то, что Лорел положила голову мне на плечо. Волосы пахли плесенью. Ее летаргия была почти ощутимой, и я вдруг устала сама, словно заразилась от Лорел.

– Я рада, что помогаю. Я люблю заботиться о Мэгги. Она просто чудо.

– А со мной всегда плачет.

– Может, чувствует… чувствует твою печаль? Знаю, ты не хочешь думать об этом. Но тебе может понадобиться профессиональная помощь, чтобы выбраться из всего этого.

Тело Лорел оцепенело под моими руками. Она схватилась за стойку и встала. Похоже, чары над нами развеялись.

– Я принесла продукты, – сказала я, тоже поднимаясь. – Может, приготовить тебе ланч?

Лорел направилась к дивану.

– Я не голодна, – бросила она.

Она так худа. Я увидела длинные выступы ее лопаток под майкой. Словно там начинают расти крылья ангела, и я поняла: что бы ни случилось, с этого дня я не смогу желать ей смерти.

14. Мэгги

Дядя Маркус был на работе, так что за ужином нас будет четверо. Мама, Энди, Кимми и я. Мне хотелось познакомиться с девочкой, по которой сходил с ума Энди. Я все еще никак не могла представить его с подружкой.

Ма попросила меня поджарить курицу на гриле, пока она приготовит картофельное пюре и молодую стручковую фасоль. Но я не хотела выходить на крыльцо. У дома все еще стояли новостные фургоны, да и кто-нибудь сидящий в лодке может увидеть меня с залива.

Я становилась параноиком. И уже попала в сегодняшние новости. Когда я вернулась домой от психотерапевта, ма сказала, что они показали эпизод, в котором я мчалась по дорожке задним ходом. Как маньячка.

– Почему ты это сделала, милая? – допрашивала она. – Испугалась?

– Да, полагаю, – кивнула я.

Она обняла меня, и я снова расплакалась. Сегодня я совершенно расклеилась и злилась на себя за то, что дала идиотам-репортерам прекрасную возможность снова говорить обо мне. И я не спущусь с крыльца, чтобы дать им еще один повод выставить меня сумасшедшей.

Ма поняла и сама поджарила курицу, пока я готовила пюре и фасоль, а Энди – салат. В отдельной миске я сделала для ма пюре без масла. В этом она ничуть не изменилась. По-прежнему была помешана на здоровом питании. По утрам бегала и принимала дюжину витаминных таблеток, а также следила за каждой крошкой трансгенных жиров, которую отправляла в рот.