Любимые всегда рядом

Толя назвал первое пришедшее на ум имя. Они пожали друг другу руки и разошлись. Толя немного озяб, скамейку обдувал свежий ветерок. Он направился в сторону дороги, чтобы сесть на трамвай или автобус. Он мысленно возвращался к разговору со стариком. Не может, чтобы причиной ненависти к сестре был только ребёнок. Надо узнать про эту Светлану, где она может работать и кем. Надо у тёти Зои спросить, она ведь всё про всех знает.

Домой он пришел около четырёх часов. Тётя Зоя сидела с Любочкой, рассматривали книжки со сказками. Девочка аккуратно листала странички, боялась нечаянно порвать. Зоя сказала, что это мать научила ее обращаться с книжкой бережно. Они посидели, поговорили. Соседка рассказала, что эта Светлана в их городе уже год. Раньше жила где-то под Москвой. Приехала вместе с другими бежавшими от фашистов. Все работали на заводе, готовили снаряды, патроны и другие боеприпасы. Приезжие были в основном женщины.

Когда Шабалин прибыл домой из госпиталя, его назначили главой администрации. При нём город стал оживать, больше стало порядка на улицах, заработали школы, кинотеатр, Дом пионеров. Сергея приметила Светлана, и, видно, решила обольстить его. Поговаривали, как она прямо вешается на шею Шабалину, не стесняясь присутствием людей. В лицо делает ему комплименты, приглашает к себе домой, обещая угостить вкусным ужином, постоянно сама напрашивается к нему в гости. От такой атаки Сергей поневоле обращал на неё внимание, а когда она рассказала, что училась на киномеханика, он предложил ей работу в новом кинотеатре.

Светлана быстро нашла общий язык с сестрой и матерью Шабалина, подкупая их подарками и дефицитными продуктами. Клавдия спутала ей все карты. Приятельница рассказывала, что Светлана, потерпев неудачу на любовном фронте, ругала Клавдию на чём свет стоит. Грозилась отомстить ей. Сейчас, правда, будто немного угомонилась. У неё появился новый объект для обольщения – начальник из области, приехавший с группой партийного руководства с проверкой. Их интересовало настроение людей в эти тяжёлое для них время. Делегация была просто в восторге от художественной самодеятельности и спектакля. Все давно уехали, а Вениамин Петрович Ратегов остался. Он сначала жил в гостинице, а после переехал к Светлане Родионовне – так что видимо, сейчас она обольщает этого. И правильно, он больше ей подходит, такой же злой и надменный к людям. Люди говорили, что он также ухаживал и за Клавдией, даже, вроде бы, делал ей предложение, уговаривал уехать с ним в Москву. Утаить что-либо от людей было невозможно.

Анатолий внимательно выслушал рассказ тетки Зои и задумался. Его тревога не прошла, а наоборот, обострилась ещё больше. Он отпустил соседку домой и сам занялся ребёнком и ужином.

Вскоре все пришли с работы, даже привели гостя. Это был уже знакомый Анатолию директор школы, Иван Федорович Батуев. Он был историком, вел уроки в своей школе. Жена и дочь его погибли во время ночной бомбёжки. Он сам в то время был на фронте. До войны они жили в Воронеже, и в городе мало, что уцелело. Ивана ранили в самом начале войны, в госпитале он успел получить от жены письмо, она собиралась приехать к нему. Когда письмо пришло, их уже месяц не было в живых. С Сергеем они вместе воевали, одновременно были ранены и лечились в этом городе. Иван Фёдорович не дождался жены. Вместо нее ему написала соседка, и он узнал, что остался один.

Сергей, назначенный в это время главой администрации, предложил ему работу, и Иван согласился. Полная волнений, хлопот и забот работа в школе отвлекала его от воспоминаний прошлого. Постепенно он начал возвращаться к жизни, интересоваться настоящим.

Иван Фёдорович сразу обратил внимание на Степаниду. Ему нравилось, что она человек действий, живая, талантливая. В библиотеке к каждому празднику вывешивались плакаты, под ними часто были рисунки. Раз он спросил Клавдию, что за художник рисует для них? Оказалось, это всё Стеша. Её участие в спектакле тоже вносило в игру много живых эмоций. Одним словом, эта женщина нравилась ему всё больше и больше. Степанида ответила на его чувства, и вскоре он переехал к ней. Они расписались, взяв в свидетели, Клавдию и Сергея. Клава была очень рада за подругу. Иван Федорович ей нравился, да и по характеру он подходил Степаниде.

Анатолий уехал так и не доведя своё расследование до конца. Он надеялся, что в этот раз делает последний рёйс за линию фронта. Решил разобраться со злопыхателями позже, как вернётся.

Семён приехал из деревни вовремя и в хорошем настроении. Зина собиралась замуж за Василия Цепелева, его родители приходили её сватать. Алешка работает на тракторе, готовится весной перепахать все поля вокруг. Валентин готов с ним и в огонь, и в воду, ни на шаг от брата не отходит. Родители чувствовали себя нормально, передавали всем приветы и всё, что могут: лук, картофель, капусту, банки с брусникой, всякие соленья из огурцов и грибов.

Глава 72