Любимые всегда рядом

Клава поведала подруге о своем решении: между ней и Сергеем всё кончено, она будет растить детей одна. Как ни странно, именно сейчас у неё появилось ощущение свободы и даже какой-то уверенности. Она готова начать жить заново, не смотря на то, что пока находится на больничной койке.

Стеша обняла подругу и зарыдала в голос. Надо было идти. Она поцеловала Клаву и побежала помогать мужу в поисках ребёнка.

Вся милиция была поднята на ноги. Девочка исчезла. Воспитательница впервые столкнулась с такой бедой. Ей пришлось таки припомнить внешность и одежду похитительницы. С ее слов сама Степанида делала набросок лица женщины, забравшей Любу из садика. Она вдруг узнала в ней сестру Сергея.

Через двадцать минут они с фотографией девочки были в доме Шабалиных. Все жильцы, в том числе и пьяный Сергей, были дома. Милиционер спросил Варвару о ребёнке, показав её фото. Женщина отнекивалась, не смотря на то, что воспитательница сразу узнала её. Маленький сын Вари подошел к милиционеру и тоже взглянул на снимок:

– Дедушка, посмотри, а ты не верил… Я же тебе говорил, это мама шла с какой-то девочкой. Вот она, эта девочка!

Мать подскочила к сыну и со всего размаха ударила его по лицу. Вид у неё был страшный:

– Ты чего это на мать наговариваешь, гадёныш! Не была я ни с какой девочкой!

Она снова занесла руку над сыном, но тот, упав от удара, не шевелился и лежал пластом. Дед бросился к мальчику, взял его на руки. На виске ребёнка был кровоподтек, пульса не было. Степанида хорошо разбиралась в таких делах.

Вызвали скорую помощь. С Варварой началась истерика, она сразу призналась, что отвела девочку к своей знакомой, которая всё это затеяла, чтобы расправиться с Клавдией.

Сергей за время этих событий совершенно протрезвел. Он хотел поехать с ними на розыски, но Степанида приказала ему сидеть дома.

Милиционер уже вызвал наряд милиции. Варвару забрали в отделение. Бездыханное тело мальчика осмотрел доктор и оставил с родными.

Остальные поехали на квартиру второй соучастницы. Она открыла двери, даже не спрашивая, кто звонит. Степанида сходу бросилась в квартиру и обежала все комнаты и помещения, но они были пусты. Милиционер спросил женщину о ребёнке. Из спальни вышел Угаров, с надменным видом спрашивая, что происходит и какое право они имеют врываться к главе администрации.

Узнав суть дела, Угаров вопросительно глядел на свою сожительницу. Та отнекивалась, и милиционеры вынуждены были забрать её в отделение на очную ставку.

Ратегов пообещал вскоре освободить её, а всех участников этого произвола наказать. В отделении вторая злодейка вскоре призналась, что отдала девочку цыганам, садившимся на поезд на южное направление. От услышанного Степанида, как волчица, набросилась на неё – еле оторвали.

По телеграфу отправили наводки на всех цыган, куда бы они ни направлялись. Больше ничего сделать было нельзя. Степанида и Иван поехали домой. Женщина всю ночь сидела у телефона и пыталась узнать хоть что-то о результатах поисков.

Прошло два месяца. О Любочке не было никаких известий. Клава узнала о случившемся только через неделю. Она давно уже требовала привести к ней дочку. Скрывать дальше было нельзя, продолжать и дальше придумывать отговорки было бессмысленно.

Степанида удивилась, как спокойно подруга отнеслась к этому известию. Клавдия сказала, что почувствовала несчастье сразу, после последней встречи с дочкой.

Она выписалась из больницы. Ей предлагали вернуться на прежнее место заведующей библиотеки.

…Война закончилась. По всей стране отгремели победные салюты. Уцелевшие победители возвращались домой. Всё это прошло мимо Клавдии. Она постоянно думала о своём, смотрела на общую радость отстраненно, как сквозь толщу воды.

Глава 75

В конце июня победного 45-го года Анатолий и Семён пригнали свой пассажирский состав на Азовское море. У переправы в ожидании очереди они решили искупаться. Стояла жара, они вдоволь наплавались в теплом, как вскипяченное молоко, море и сейчас сидели в летнем кафе, пили чай с печеньем и карамельками. Здесь были и пассажиры с их поезда. Мужчины пили пиво с воблой, женщины и дети наслаждались мороженым и пирожками. Кто-то из пассажиров возвращался на родину к своему дому, еще не зная, что застанет на месте только его руины.

Много было цыган – их тоже зачем-то тянуло в теплые края. Смуглые детишки бегали между столов и выпрашивали деньги. Семён пошел к прилавку взять еще чашку чая.

В это время их столу подошла девочка. Она держала в руках куклу с пластмассовой головой и красным бантом на ней. Девочка долго смотрела Анатолию в глаза не мигая, а потом прошептала:

– Дядя Толя, это правда ты? Ты меня нашел! А где моя мамочка? Я очень соскучилась по ней!

Она доверчиво уткнулась головкой ему в плечо. Анатолий не верил глазам. Он обнял её и радостно воскликнул:

– Любочка, девочка ты наша дорогая! Нашлась, нашлась, наконец-то нашлась!

Он хотел встать и крикнуть брату, что нашлась Клавина дочка, но вдруг почувствовал удар в голову, и всё померкло.