Любимые женщины Леонида Гайдая

На главную женскую роль — красавицы, комсомолки и вообще красивой девушки Нины — Гайдай просмотрел на «Мосфильме» несколько сотен (!) актрис: как совсем молодых, так и не очень. Среди претенденток значились: Наталья Фатеева, Лариса Голубкина, Наталья Селезнева, сестры Вертинские — Анастасия и Марианна, Наталья Кустинская, Валентина Малявина, Людмила Марченко, Виктория Федорова и др. Перебрав все эти (и множество других) кандидатур, Гайдай в итоге остановил свой выбор на актрисе с родного «Мосфильма» — Наталье Кустинской.

Она родилась в Москве 5 апреля 1938 года в семье эстрадных артистов. Ее отец — Николай Андреевич — был куплетистом-чечеточником, читал с эстрады фельетоны, мать — Марина Вдовенко — певица. Естественно, их дочь не могла остаться в стороне от родительских пристрастий. Сначала она пошла по стопам матери — поступила в музыкальное Училище имени Гнесиных на класс рояля. Однако, окончив его в середине 50-х, она вдруг изменила свое решение и решила стать актрисой. Причем, зная о том, что ее родители вряд ли одобрят ее выбор, она осуществила его в их отсутствие: когда те были на гастролях, Наталья подала документы сразу в два учебных заведения — Театральное училище имени Щукина и во ВГИК. К экзаменам абитуриентку готовил известный актер Владимир Зельдин. Судя по всему, подготовил неплохо, поскольку девушку приняли во ВГИК.

Первую серьезную роль в кино Кустинская сыграла, будучи студенткой: в 1958 году режиссер Григорий Рошаль пригласил ее в третью часть своей кинотрилогии «Хождение по мукам» под названием «Хмурое утро». Она играла юную революционерку Марусю, влюбленную в офицера Рощина (эту роль играл Николай Гриценко).

Кустинская считалась одной из самых красивых студенток ВГИКа, и вполне естественно, что за ней пытались приударить многие, в том числе и участники фильма. Однако режиссер стоял на страже нравственности в своем коллективе, не позволяя маститым актерам даже приблизиться к дебютантке. При этом он ни на шаг не отпускал Кустинскую от себя — даже когда она была свободна от работы, он забирал ее с собой на съемочную площадку. Как говорится, от греха подальше.

И все же, едва закончились съемки, юная красавица вышла замуж. Правда, ее избранником стал человек, не имевший к фильму «Хмурое утро» никакого отношения, но он был из того же киношного мира. Речь идет о 29-летнем режиссере Юрии Чулюкине.

Их знакомство произошло за несколько лет до свадьбы. И оно не оставило в памяти актрисы приятных воспоминаний. Увидев ее в первый раз, Чулюкин засмеялся и сказал своим приятелям: «Это что за худышка? Разве из нее может получиться актриса?» Кустинская тогда была сильно уязвлена и с тех пор боялась встречаться с Чулюкиным. Но однажды он сам остановил ее в институтском коридоре и предложил роль в своем новом фильме. Наталья обещала подумать, а Чулюкин взял у нее домашний адрес и уже через день принес сценарий. Так началось их знакомство, которое длилось… всего два дня. На третьи сутки Чулюкин сделал Кустинской предложение, которое она… с ходу приняла.

После «Хмурого утра» Наталья привлекла к себе внимание других режиссеров и в течение трех последующих лет снялась еще в трех фильмах. Это были: «Сильнее урагана» (1959; Катя Беляева), «Первые испытания» (1960) и «Годы девичьи» (1961; главная роль — Настя).

В 1961 году Наталья имела все шансы сыграть роль-мечту, причем в фильме собственного мужа, но судьба распорядилась по-своему. Что же случилось?

После «Неподдающихся» Чулюкин был моментально записан критиками в одного из самых перспективных молодых комедийных режиссеров, которым предстояло бросить перчатку более взрослым комедийщикам, вроде Леонида Гайдая и Эльдара Рязанова. Поэтому вторым фильмом Чулюкина тоже стала комедия, причем не менее успешная, чем предыдущая. Речь идет о фильме «Девчата». Зная об этом, Кустинская с надеждой ждала, что ее благоверный предложит ей главную роль — поварихи Тоси. Однако тот снимать свою жену в данной роли не хотел, отдавая предпочтение все той же Надежде Румянцевой. Однако и отказать жене в открытую режиссер тоже не мог. Поэтому поступил в соответствии со своим знаком — по-змеиному хитро: сделал с ней пробу и показал ее своим худрукам в лице Юлия Райзмана и Михаила Ромма. Те Кустинскую забраковали. После этого Чулюкин со спокойной совестью утвердил на роль Румянцеву, а жене предложил другую — красавицы Анфисы. Но та закатила мужу скандал и от участия в картине отказалась. (На роль Анфисы она сама посоветовала взять Светлану Дружинину, которая тогда маялась без работы.)

Пока муж снимал «Девчат», Кустинская тоже без дела не сидела — съездила летом в Севастополь, где сыграла пусть небольшую, но весьма колоритную роль молодой мещанки Кати Федоровой, которая по сюжету была школьной подругой главной героини фильма Жени (актриса Ариадна Шенгелая). Последняя, попав в затруднительное положение (потеряла казенные деньги), приходила к подруге попросить у нее в долг, а та хоть и не отказала, но повела себя так, что брать у нее эти деньги сразу расхотелось.