Любимые женщины лорда Фэлтона

- Боги, какой же ты… - леди Эдна поджала губы, чтобы не произнести то, что рвалось с них. В присутствии слуг она никогда не выражалась неприлично. Но сегодня родной сын довел ее до предела сил. И она почти сорвалась. Почти.

- Матушка, я сделал все, как вы велели, - попытался оправдаться Персиваль, но леди Уитни лишь головой покачала сказав:

- Не здесь и не сейчас! Хвала всем богам, что тебе хватило… - дальше она снова выдержала паузу и сделала глубокий вдох. Затем, взмахом руки отослав прочь услужливых лакеев, повернулась к сыну спиной, полная гнева и раздражения.

Она хотела сказать Перси, что рада тому, что он, как положено истинному брату, не забыл взять с собой сестру, когда возвращался с прогулки. Пенелопа тоже хороша! Оставила Агату и убежала по своим делам. Глупая девчонка полагала, что матушка не знает о ее любовных похождениях? Видимо, да. В этом доме все недооценивают ее ум. Но пришла пора показать и доказать на что она способна!

- Ты должен был всего лишь показать всему свету, что твои отношения с леди Агатой выходят за рамки дружественных, - развернувшись к Персивалю, проговорила леди Эдна.

- Ты велела ее скомпрометировать. Я намеревался сделать это…

- Но был настолько глуп, что… - она закусила губу. Нет. Здесь в доме, да еще и гостиной, она не скажет больше ни слова.

Слуги имеют дурную привычку слышать, или подслушивать, то, что не предназначается для их ушей. Даже самые верные из них грешат подобным любопытством. Поэтому разговор придется отложить.

- Молчи, Перси! – спокойно сказала она. – Просто молчи.

Он потупил взор, когда в дверь вежливо постучали. Вошедшим оказался старший лакей. Он принес записку, печать на которой леди Уитни узнала сразу, едва взглянула на глубокий оттиск.

Фэлтоны.

Ничего удивительно. Эдна уже знала, кто нарушил планы Перси и куда леди Эшли увезла Агату.

Но что же может быть в записке?

Если Олридж заподозрил Персиваля в недобром, то содержимое послания ей не понравится.

Размышляя подобным образом, леди Уитни взяла письмо и решительно сломала печать. Содержимое разозлило ее, но не удивило.

- Леди Агата останется на несколько дней в гостях у леди Фэлтон и у ее дочери леди Эшли, - произнесла Эдна спокойно, но тонкие пальцы жестко смяли записку и швырнули в пустой камин. Она сделала это не подумав, жалея, что внутри камина не танцует жадное пламя, которое вмиг уничтожило бы послание.

- Торренс, - обратилась леди к старшему лакею, - найдите девушку, которая прислуживает леди Агате, и распорядитесь, чтобы она собрала самое необходимое для своей госпожи.

Лакей почтительно поклонился и вышел, а леди Уитни зло стиснула зубы и бросила быстрый взгляд на сына, который старался не встречаться с ней глазами.

************

Я приняла лорда Олриджа в спальне накрывшись едва ли не до самого подбородка одеялом. В некоторых исключениях джентльменам было позволено заходить к леди. И этот случай был как раз из подобных. К тому же, он пришел не один, а в компании леди Эшли и ее замечательных девочек.

- О, леди, вы уже выздоровели? – спросила девочка с красным бантом и в розовом платье.

- Глупая ты, Дейзи, - попеняла ей сестра, вызвав мою невольную улыбку. Девочки были милы, даже такими маленькими спорщицами. – Леди всего два часа как пришла в себя! Она просто не может быть совсем здорова, иначе не лежала бы в постели!

Все это они высказали не мне, а общаясь между собой после того, как поприветствовали меня вместе с матерью и лордом Энтони. Последний встал в углу комнаты, наблюдая не за мной, за леди Эшли. И это слишком бросалось в глаза.

А вот Дэнби, напротив, не видела пристального внимания к своей особе. Или не желала видеть?

«Да что же между ними произошло?» - подумала я, слушая спокойную речь Дэнби о том, как ей жаль, что мне стало дурно, и как она рада, что я гостья в этом доме.

- Нам давно не хватало новых лиц, - добавила она в заключение, прежде чем попрощаться и выйти. – Вы разбавите своим присутствием наш цветочник, - и, улыбнувшись исключительно мне, взяла за руки девочек и вышла, даже не взглянув на застывшего влюбленной статуей Энтони.

Мужчина подождал, пока женщина выйдет, затем сделал то, чего я от него точно не могла ожидать. Вместо того, чтобы уйти, взглянул на меня. Первой мыслью была мысль о том, что он желает услышать слова благодарности и я уже было открыла рот, чтобы сказать все то, что теплилось на сердце, когда он опередил меня и произнес:

- Леди Элдридж! Как вы относитесь браку?

Я даже села, удерживая одеяло на груди. Сжав его так сильно, что побелели костяшки на пальцах.

- Простите, что? – спросила, не веря своим ушам.

- Вы ведь прибыли в столицу, чтобы, подобно остальным дебютанткам, найти себе подходящего супруга? – он сделал шаг в моем направлении и застыл, глядя мне прямо в глаза.

Сердце сделало удар, затем еще. Я вздохнула свободнее и ответила: