Любимые женщины лорда Фэлтона

О, кажется, кто-то у нас злится, подумалось мне. А я тоже хороша! Доверилась этому мерзавцу. Но ведь кто мог предугадать, что Эдна и ее сын пойдут на подобную подлость. Это мне еще повезло, что Олридж оказался рядом и решил вмешаться. А ведь мог бы просто пройти мимо, или взять и поверить словам Перси.

- Я уверен, что девушке нужна помощь, но не могу оставить ее с вами наедине, - сказал Энтони и жестко улыбнулся. – Если позже я пойму, что ошибся, то принесу вам свои извинения, а теперь прошу, будьте любезны, отнесите юную леди, но не в вашу, а в мою карету.

Перси даже побагровел и едва не уронил меня на тропинку.

- Шутить изволите, сэр? – спросил он гневно. – Я не оставлю свою невесту с вами наедине!

- Она и не будет со мной. Я отправлю ее с женщинами. Вы их наверняка знаете. Это леди Эшли, ее дочери и гувернантка. Я остановился гостем в доме лорда Фэлтона и именно туда увезу леди Элдридж в подходящей для незамужней девушки компании.

Я моргнула. Происходящее понимала с трудом. Ясно было только одно – лорд Олридж знает кто я и сам того не понимая, невольно спасает меня от Перси.

- Прошу, отнесите девушку к моему экипажу. Там вы убедитесь, что она будет окружена заботой и ничто не сможет скомпрометировать ее в глазах общества, - с каким-то внутренним самодовольством произнес Энтони.

Перси попытался было возразить, но не смог. Холодный взгляд лорда Олриджа буквально пригвоздил его к тропинке.

- А если будете упрямиться, сэр, - тихо сказал Тони, - устрою скандал и тогда вам же будет хуже, - добавил он и выразительно обвел взглядом парк, где на нас уже начали обращать внимание.

- Хорошо, - стиснув зубы вынужден был согласиться мой похититель.

Внутри у меня все возликовало, но нахлынувшая слабость взяла свое и несколько секунд спустя я провалилась в темноту, уверенная в том, что все будет хорошо. И только где-то на грани сознания пульсировала мысль о Пенелопе.

**********

- Матушка, а она красивая!

Голос был детский и очень звонкий, несмотря на то, что его обладательница пыталась говорить тише.

- А я ее уже видела, - произнес второй голос.

Лежа на какой-то неровной поверхности, я ощутила, как подо мной все качается и шевелится. Кажется, я находилась в экипаже и меня куда-то везли.

- Девочки, говорите тише. Этой леди, кажется, нездоровиться, - прозвучал чей-то шепот. Голос я не узнала.

- Видимо, она просто перегрелась на солнце. Сегодня ужасно жарко, несмотря на то, что уже не лето, - последовал ответ.

- Да, точно! Мы ее видели недавно в парке! – пискнул детский голосок и экипаж, наконец, остановился.

Веки мои словно налились тяжестью. Я отчаянно хотела открыть глаза, но ничего не могла пока сделать. Зато я отлично слышала и когда раздался звук открываемой дверцы экипажа, смогла что-то простонать, прежде чем чьи-то сильные руки осторожно подняли меня и куда-то понесли.

Я слышала шум шагов, чувствовала дуновение ветра. Кто-то вскрикнул, скрипнула дверь и снова шаги, пока меня наконец не положили на нечто мягкое.

- Леди нужен целитель!

А этот голос я узнала бы из ста голосов. Особенно теперь, когда поняла, кому обязана своим спасением.

- Боги, лорд Энтони!

- Да, леди Элинор.

Короткий обмен ничего не значащих фраз и снова темнота.

Когда я очнулась, то вдруг поняла, что силы ко мне вернулись вновь. Я смогла открыть глаза и увидела, что нахожусь в чудесной светлой спальне, где все, от штор на окнах и до обоев на стенах было в нежно лиловом цвете.

Лиловыми были простынь и одеяло, под которым я лежала. Лиловым был балдахин над моей головой и, что удивительно, чепец незнакомой пожилой женщины, дремавшей подле моей кровати.

Впрочем, кровать как раз была совсем не моей.

Резко приподнявшись, я села и огляделась, пытаясь понять, где оказалась. Минута ушла на то, чтобы вспомнить все случившееся со мной у озера.

Перси…

Вот мерзавец!

Я даже стиснула руки в кулаки почти мечтая влепить ему пощечину, да такую, чтобы голову откинуло назад, а на щеке алым цветком распустился след от моей ладони.

Затем вспомнила и про Пенни, и отчаянно понадеялась, что с девушкой все в порядке. Могу себе представить, что она подумала, когда вернулась к озеру и не застала там ни меня, ни братца!

- О, леди, вы уже пришли в себя? – Пожилая женщина проснулась, сонно моргнула, и привстала со своего стула. – Как вы себя чувствуете?

- Кто вы и где я? – ответила вопросом на вопрос.

Идея о моем местоположении, конечно, у меня была. Но я решила точно удостовериться в этом.

- Мое имя Тина, миледи. Я работаю горничной у леди Фэлтон! А вы сейчас находитесь в ее доме. Точнее, - поправила себя женщина, - в доме лорда Фэлтона.

- А… - только и смогла произнести. Значит, все было не сном. Лорд Олридж привез меня в дом к этому напыщенному завидному жениху? Смешно.

Тот, кого я пыталась избежать, находится непозволительно близко. Так что это, судьба, или ее насмешка?

Я склонялась ко второму варианту, когда горничная, быстро спросив, не надо ли мне воды и получив отрицательный ответ, проговорила: