Любимые женщины лорда Фэлтона

- Всему свое время, Пенни, - я ободряюще улыбнулась подруге и понадеялась, что ее брак будет по любви и по взаимности, а не жалкая попытка избежать участи быть женой того, кто не мил сердцу.

Мне была противна даже одна мысль о том, что я могла бы стать частью семейства Уитни. Тот факт, что Пенни одна из них, не смягчал подобной доли. И я дышала спокойнее, зная, что Фэлтону удалось отвадить от меня опекуна.

Фэлтон! Ну, конечно же. Вот я снова думаю о нем и каждый раз, когда в памяти вспыхивает его имя, перед взором появляется красивое благородное лицо мужчины и его глаза, слишком глубоко пробравшиеся мне под кожу, волновавшие так, как ничто другое. Казалось, я на какое-то время даже забыла об Уитни и об их притязаниях.

Впрочем, Пенни дело говорит. Где Олридж?

Я огляделась и произнесла:

- Думаю, он сейчас с хозяином дома, с лордом Фэлтоном. Они друзья. А я не могу и не хочу держать будущего супруга все время при себе, как не желала бы и сама находится всегда рядом с ним. У влюбленных должно быть личное пространство, чтобы не наскучить друг другу.

Пенни усмехнулась и лишь покачала головой.

- Ох, Агата, ты просто влюблена не так сильно. Мне всегда казалось, что когда ты влюблен, то жаждешь каждую секунду проводить рядом с любимым, - заметила она, но тут же добавила, - впрочем, зная твой твердый характер, я не сильно удивлена. Не каждый из нас богат на проявление эмоций.

- О, да! – я поняла, что едва не попалась. Конечно же, Пенни права. Мне стоит чаще улыбаться и находиться как можно ближе с Энтони. За нами ведь могут следить. Мало того, что Дориан едва все не испортил. Если бы не его магия, представляю, какие пошли бы сплетни после этого приема! Но, судя по всему, никто из присутствующих даже не помнит о нашем танце.

Музыка, звучавшая в воздухе, затихла. Пары, танцевавшие кадриль, разошлись, уступая место тем, кто хотел принять участие в туре вальса. Я заметила краем глаза Персиваля, который вел под руку молодую девушку. Это заметила и Пенни. Она подошла ко мне и тихо произнесла:

- Похоже, братец влюбился. Но девица вызывает сомнения.

- Почему? – удивилась я при этом испытав долю облегчения. Что, если Перси сменит свой интерес в другую сторону. В конце концов, я не единственная невеста на этой ярмарке жизни. В пользу молодого Уитни говорил и его взгляд, полный искреннего обожания, устремленный на раскрасневшуюся молодую леди. Кажется, ее имя было Кэтрин Трейлони.

Я проследила взглядом за тем, как Персиваль проводил девушку к ее родителям и обменявшись любезностями, удалился. Кэтрин проводила молодого человека долгим взглядом и стало понятно, что симпатия взаимна.

- Матушка отчего-то не желает видеть мисс Трейлони у себя в невестках, - сообщила мне Пенни.

- Что же ее не устраивает?

- Не знаю. Возможно, - Пенни понизила голос, - возможно, у девицы не такое большое наследство, как желает мама.

- О! – только и смогла сказать я.

Звуки вальса наполнили зал. Мы с Пенни отошли в сторону, когда в двери, ведущие в помещение, вошли трое. Я удивленно посмотрела на Фэлтона, державшего под руку Дэнби, и на Энтони, следовавшего за ними. В голове тут же вспыхнула подозрительная мысль. Я вдруг поняла, что Дэнби и Тони, скорее всего, не смогли удержаться от страсти, тянувшей их друг к другу и, скорее всего, уединились, не в силах сдержать порыв чувств. А Дориан нашел эту парочку и напомнил о том, что праздник в самом разгаре и что жениху, по всем правилам приличия, следует находиться подле своей невесты. Но тогда он, получается, поймал этих двоих вместе? И какие сделал выводы?

Я невольно заволновалась. Еще не хватало, чтобы Фэлтон понял, что наша помолвка с Энтони всего лишь фарс! Отчего-то мне совсем этого не хотелось. Сама не знаю, почему. Возможно, я просто боялась...

Нет, я отчаянно надеялась, что Олридж будет более благоразумен, как и леди Эшли. Поэтому замерла, продолжая следить за троицей.

Энтони обвел взглядом зал и нашел меня. Улыбнувшись так спокойно, словно пытался сказать мне одной улыбкой: «Все в порядке!» - он направился прямиком к нам с Пенни. А брат и сестра Фэлтон последовали за ним.

Заставив себя смотреть на жениха спокойно, я тоже улыбнулась, а когда мужчина поравнялся с нами, спросила:

- Где вы пропадали, Энтони? Я, право слово, потеряла вас в этой толпе!

- Вышел немного подышать свежим воздухом, - тут же ответил Олридж и покосился себе за плечо, туда, где встали Дэнби и Дориан. Последний смотрел на меня так, словно видел пред собой нечто вкусное и очень приятное глазу. Я снова вспомнила наш танец и тот несостоявшийся поцелуй. Щеки тронул румянец. Я ощутила его легким жаром, словно в лицо повеяло летним ветром, дышащим первым зноем.

Вот почему я так реагирую на его близость? Нет, этот мужчина опасен для женского сердца, которое еще не знало настоящих чувств.