Любимые женщины лорда Фэлтона

Я отвела глаза и с каким-то облегчением увидела уже знакомую мне ранее даму, пробирающуюся к нам через толпу гостей. Ее пышнотелая и довольно милая дочь, семенила следом за излишни активной матушкой. Следовало отдать должное леди, имя которой я, увы, не знала. Зато прекрасно помнила, как звали ее дочь. Джейн. Точно! Джейн!

И вот теперь эти двое направлялись к Фэлтону, надеясь устроить хозяину дома сюрприз.

Наверное, мне следовало предупредить Дориана, но кто-то вредный внутри меня заставил смолчать. Поэтому, когда матушка леди Джейн возникла прямо перед хозяином дома, мне доставило некоторое удовольствие увидеть, как улыбка на губах мужчины застыла, а затем и вовсе на долю секунды погасла. Но почти сразу вспыхнула снова. Дориан взял себя в руки и даже поприветствовал поклоном, вспомнив правила гостеприимства.

Женщина тут же расплылась в улыбке, и я заметила очаровательные ямочки на ее щеках. Полагаю, в молодости эта леди была очень даже хорошенькой. Да и ее дочь, если закрыть глаза на полноту девицы, была не так дурна собой.

- Ах, лорд Фэлтон! – женщина радостно улыбнулась и всплеснула руками. – А мы с Джейн никак не могли застать вас. Вы же помните о танце, который так и не станцевали с моей милой Джейн?

Она определенно навязывалась. Ее дочурка, стоя за плечом у матушки, смущенно улыбалась, то и дело то поднимая взгляд, то кокетливо устремляя его вниз.

Мне стало смешно и было любопытно, как на этот раз выкрутится Фэлтон. Если вообще у него есть такой шанс.

Женщина вела себя более чем нескромно, но он, как настоящий джентльмен и хозяин дома, не мог обойти ее вниманием.

Дориан сглотнул. При этом стоит отдать ему должное, смотрел он спокойно, только в глубине темных глаз пряталось нечто забавное. Наверное, это было желание сбежать ото всех и от милой леди Джейн с ее чрезмерно навязчивой матушкой в первую очередь. Взгляд Фэлтона обратился ко мне. В нем было столько мольбы, что я сразу же повернулась к Олриджу и пропела почти ласково:

- Энтони, вы слишком надолго покинули меня. Пора потанцевать со своей невестой.

Тони хмыкнул и предложил мне руку, сделав вид, что не замечает недовольного взгляда друга.

Дориан было посмотрел на сестру, но Дэнби, скорее всего, из вредности характера, тут же бодро воскликнула:

- Ах, вижу Ба! Мне надо срочно сказать ей несколько слов, - она одарила брата веселым взглядом и улыбнулась, после чего удалилась, высоко держа голову. Еще спустя несколько секунд какой-то молодой джентльмен пригласил Пенни и дочь лорда Уитни, мило улыбаясь, последовала за своим спутником с радостью приняв приглашение на танец.

Мы с Энтони отправились танцевать, и я уж не знаю, о чем там далее говорил Дориан и его преследователи, но минуту спустя он присоединился к нам, ступая под руку с леди Джейн, лицо которой, довольное и раскрасневшееся, своим цветом могло поспорить с цветком мака.

- О, женщины! Имя вам коварство, - прошептал Энтони, глядя мне в глаза.

- Лучше скажите мне, Олридж, что наша тайна так и осталась тайной для лорда Фэлтона, - попросила я, но тут зазвучали первые звуки музыки и Энтони проводил меня в ряд к дамам, сам занял место напротив в шеренге мужчин. Первый поклон и танец начался.

*************

Признаюсь, до самого конца приема я ждала, когда же мой опекун и его семейство подойдут ко мне. Но леди Эдна словно избегала нашей встречи. Вот уж не знаю, что такого наговорил Дориан опекуну, но ни он, ни его супруга, так и не подошли, даже, чтобы поздравить с помолвкой. Это казалось подозрительным. Я думала, что у леди Эдны хватит силы воли признать свое поражение. Но нет. Она была сильной женщиной, которая, по непонятной причине, не могла воздействовать на собственного супруга и вместо этого угнетала собственных детей.

Несколько раз за вечер я встречалась взглядом с Персивалем. Последний лишь приветственно кивал и почти все танцы, с некоторым перерывом, танцевал с одной и той же милой девицей, явно отдавая ей предпочтение. Его внимание и интерес были слишком очевидны и у меня внутри вспыхнула надежда, что после этого приема я смогу наконец вздохнуть спокойно и избежать дальнейших проблем. Что встречу свое совершеннолетие и, разорвав отношения с Энтони, найму компаньонку и заживу так, как хотела прежде, свободная, с правом выбирать свою дорогу в жизни.

Когда вечер, плавно перешедший в ночь, подошел к своему концу, я была одной из тех, кто наравне с хозяевами дома, провожал гостей.

Гости уходили довольные. Нам с Тони досталось еще много добрых пожеланий скорейшей свадьбы и счастья, когда леди Эдна, появившаяся из большого зала под руку с супругом, подошла ко мне.

Обменявшись взглядами, она отпустила руку супруга и улыбнувшись, сказала:

- Агата, дорогая, я не могла бы попросить вас уделить мне минуту вашего времени. К сожалению, на празднике мы не смогли поговорить. Вы были слишком заняты своим женихом.