Любимые женщины лорда Фэлтона

- Когда она станет моей женой я смогу распоряжаться ее деньгами, - спокойно и взвешенно ответил сын.

- Даже если Трейлони закроют глаза на наши траты, то что потом? – спросила надменно женщина. – Как мы будем жить без денег? Мы не можем отказывать себе в найме прислуги. К тому же содержание этого дома обходится нам дорого.

- Матушка, - Перси сделал шаг в сторону леди Уитни. – Возможно, стоит сначала убедить нашего отца умерить свой пыл на игровом поприще? И да, я кое – что продумал. Мы можем сдавать столичный дом, а сами, скажем так, переберемся в пригород, в наше имение. За год или два можно подкопить достаточно денег, чтобы положить из в банк под проценты и…

- Год? – перебила сына Эдна. – Два?

Ее глаза сверкнули злостью.

- Ты предлагаешь мне жить в деревне, вдали от всего, к чему я привыкла? Прозябать в обществе деревенских кумушек и слушать скучные сплетни у кого какая служанка согрешила с пастухом?

- Но это был бы выход для нас. Я не вижу смысла преследовать леди Агату. Она никогда не даст согласие на брак со мной, - Перси был неумолим, чем неприятно удивил мать. – А я не желаю жениться на ней. Деньги еще не все, матушка. Возможно, я хочу получить и долю счастья в своей жизни?

Эдна удивленно ахнула.

- Ты меня поражаешь, Перси! Эти речи недостойны моего сына. А счастье, поверь, слишком временное состояние, как и любовь. Оно имеет свойство заканчиваться там, где возникают проблемы. А у нас будут проблемы, если мы не найдем деньги. Поэтому я предлагаю всем хорошенько поразмыслить и сделать определенные выводы. Мы уже хотели скомпрометировать Агату, но все эти церемонии с твоей стороны, Перси, до хорошего не довели. Ты только усугубил наше положение. Поэтому я предлагаю действовать кардинально и решительно.

Персиваль побледнел, а Пенни отступила на шаг и покачала головой.

Ей явно не нравилось то, что она слышала.

- Скоро скачки. На них соберется весь свет столицы. Это наш шанс. Старуха Фэлтон, если меня не подводит память, просто обожает скачки. Полагаю, именно по этой причине она и приехала в город. Так вот, леди Долорес непременно будет присутствовать на скачках. Она любит мероприятия подобного направления. С ней рядом непременно будет ее семья. Не сомневаюсь, что наша Агата тоже захочет увидеть лучшее развлечение этого сезона.

- Что ты предлагаешь? – нарушил молчание лорд Уитни.

Эдна повернулась к мужу и твердо произнесла:

- Предлагаю скомпрометировать леди Элдридж на глазах у всех, чтобы у нее не осталось выбора: или позор, или свадьба с нашим сыном. Как девица, в которой слишком много гордости, она не выдержит позора. Это не в ее привычках. У леди Агаты просто не будет иного выбора!

Пенни сделала еще один шаг назад, когда матушка резко повернулась к ней и вскинув руку, ткнула указательным пальцем в сторону дочери:

- А ты, моя дорогая, не смей даже приближаться к Агате. Вот уж не знаю, чем она тебе так нравится, но ты Уитни и наши тайны превыше всего. И уж точно важнее какой-то там зазнавшейся девчонки, которая возомнила себя слишком разумной.

- Но матушка…. – начала было Пенни.

- Ни писем, ни встреч, я понятно выразилась? – спросила Эдна.

Пенни опустила голову.

- А теперь все отдыхать. До дня скачек мы должны все продумать. Деньги Агаты станут нашими. А дальше решим, что делать с девчонкой. Возможно, я буду настолько любезна, что позволю ей вернуться в поместье в провинции и жить там спокойно и тихо, как она и мечтает. Почему бы нет? Разве это не вожделенная свобода для Агаты? – Леди Уитни довольно улыбнулась и потерла ладони, сказав супругу: - А теперь, дорогой, вы можете вызвать слугу. Я бы не отказалась от бокала красного вина перед сном. Все эти помолвки, право слово, утомительны для моих нервов.

************

Итак, теперь я стала официально невестой лорда Энтони Олриджа.

Что изменилось с тех пор в моей жизни? Наверное, ничего. Разве что мне самой стало спокойнее на душе. Казалось, все беды отступили прочь. Я смогла спокойно вздохнуть и теперь каждое утро просыпалась с улыбкой на губах.

Мы сумели переиграть леди Эдну. Более она не станет преследовать меня. Ее же сын, к моему облегчению, сменил свой интерес в сторону мисс Трейлони и я несколько раз замечала его прогуливавшимся вместе с молодой особой и ее родителями.

Нет, определенно, мне казалось, что гроза отступила и небо стало самым ярким и синим.

Впереди были скачки. Они вызвали ажиотаж и каждое утро в газетах только и было, что о приготовлениях к этому соревнованию, которое, возможно, посетит сам его величество вместе с подданными.

А еще кто-то постоянно присылал мне цветы. Я находила их в самых неожиданных местах: под дверью, на подоконнике ранним утром, на туалетном столике и на диванчике, стоявшем у камина, где я любила проводить время с книгой в руках.

Я подозревала, что это проделки не Энтони, потому что мой фальшивый жених, когда мы находились вне видимости посторонних глаз, только и мог, что говорить об одной Дэнби. Ну, хотя бы для этой пары все встало на свои места.