Любимый чужой муж

В ее голосе слышалась явная печаль, и Дэн понял, насколько сильно она любит детей. Когда-нибудь Эрин станет прекрасной матерью, он был в этом уверен. Разочарование, которое он испытал всего несколько минут назад, стало еще сильнее. Как же он успел так сильно влипнуть за такое короткое время?

— Может, ляжешь в постель?

— Ты что, хочешь пообниматься?

— Почему ты так удивляешься? Мы с тобой уже обнимались.

— И могу сказать, ты в этом настоящий эксперт. Но мне сейчас нужно побыть одной.

— Ты уверена, милая? — мягко спросил он.

— Уверена. Я с удовольствием пообнимаюсь с тобой в другой раз.

— В любое время.

Дэн спокойно оделся и нежно поцеловал Эрин на прощание. Он сел в свою машину и поехал к своему дому, ощущая в душе абсолютную пустоту.

Глава 8

— Просто возьми маленький кусочек масла и разотри его между пальцами вместе с мукой. Этот трюк я увидела на одном кулинарном канале, и он каждый раз работает, — сказала Челси Эрин, стоя у стола на своей кухне. До Дня благодарения оставался один день, и Эрин пришла помочь с пирогами для праздничного ужина в клубе. — Корочка пирога получается хрустящей и очень нежной.

— Поверю тебе на слово, — вздохнула Эрин. — Я никогда не пекла такие пироги.

— Ты отлично справляешься. Я рада, что ты приехала. Гораздо веселее печь пироги в компании подруги.

— Сколько их нужно сделать? — Эрин сдула прядь волос со лба.

— Шесть.

— Шесть? Да таким количеством можно накормить весь город!

— Что-то вроде того. А ведь нам еще и печенье надо испечь. Надеюсь, я не отрываю тебя от горячего вечера в компании моего брата?

— Нет, сегодня как раз подходящий день, чтобы заняться выпечкой в твоей компании.

— А чем же тогда весь день занят Дэн?

— Он сказал, что у него накопилась целая куча работы, так что сегодня мы, скорее всего, не увидимся.

— Вот как? Хм…

— Что?

— Просто вы двое идеально подходите друг другу.

— В каком это смысле?

— Просто Дэн очень счастлив в последнее время. Я не видела его таким очень много лет. Он не откровенничает со мной на эту тему, но я слышу по его голосу. Когда он говорит о тебе, его голос становится таким мягким.

— О, поверь, мягкого в нем ничего нет, — выпалила Эрин и тут же зажала рот ладонью. — Ой, я не то хотела сказать…

— Это лишняя информация, Эрин. — Челси звонко рассмеялась, запрокинув голову.

— Я знаю, прости. Я все забываю, что он твой брат.

— Но он тебе действительно нравится?

— Да, конечно. Он потрясающий парень, но…

— Но он бывает внимательным и совершенно отчужденным одновременно.

— Лучше и не скажешь. — Эрин погрузила руки в миску и начала месить тесто. — Так с чем будут пироги?

— С вишней, яблоком, тыквой, конечно. И еще с орехом пекан — это любимый пирог Дэна.

— Я не знала.

— Мы выросли на пирогах с пеканом. Конечно, они были магазинными. У нас не было мамы, и пироги печь было некому, но отец старался, как мог.

— Значит, теперь пироги для семьи печешь ты, Челс?

— Да, но любимый пирог Дэна сделаешь именно ты.

— Ни за что! А вдруг у меня не получится?

— Получится. Я буду инструктировать тебя на каждом действии. Дэну понравится, к тому же ему будет приятно, что именно ты приготовила для него пирог.

Эрин не смогла отказать Челси. Она оказалась отличной подругой, к тому же Эрин нравились эти предпраздничные хлопоты.

— Ты справишься, — добавила Челси. — Посмотри на тесто, которое ты замесила, оно идеально. А теперь собери его в комок и раскатывай.

Эрин взяла скалку и начала раскатывать упругое тесто, копируя каждое движение Челси. Из них вышла отличная команда: они резали яблоки, делали вишневую начинку, запекали тыкву и обжаривали орехи. Когда они закончили, прошло уже несколько часов. Девушки были с ног до головы обсыпаны мукой и страшно устали.

— Уф, это тяжелая работа, — вздохнула Эрин.

— Да. Зато посмотри, какие красивые у нас вышли пироги!

— Должна признать, пироги вышли действительно симпатичными, такие румяные и пахнут отлично.

— Не пора ли нам перекусить? Я страшно проголодалась, — сказала Челси и сладко потянулась.

— Ой, нет. Я успела попробовать начинку для всех пирогов!

— Тебе надо поесть, подруга. Нам еще печенье делать.

— Ладно, корми меня, только умоляю: там не должно быть сахара!

— В холодильнике есть куриный салат.

— Отлично! Итак, какое печенье надо сделать?

— Песочное с шоколадной крошкой, овсяное с изюмом и творожное.

— И все? Пара пустяков! — хмыкнула Эрин, и Челси хихикнула.

— Чуть не забыла! Еще шоколадная помадка с орехом макадамия.

— Дай угадаю: любимое лакомство Дэна.

— Ну, честно говоря, этот парень вполне способен съесть все печенье в одиночку. Он вообще любит сладкое.

— Ну хоть что-то он любит, — тихо пробормотала Эрин себе под нос, надеясь, что Челси не расслышала.

— Я тебя слышу. Дэн, конечно, довольно сложный человек, но ты для него очень важна, это я точно знаю.

Эрин вздохнула, решив больше не таиться. Челси быстро стала для нее очень близкой подругой, и она не хотела скрывать от нее свои чувства.

— Конечно, я ему важна, Челс, но этого недостаточно.

— А чего достаточно? — мягко спросила Челси.

— Я его люблю.

— Ого! Не думала, что все так серьезно.