Любимый чужой муж

— Дэн сразу предупредил, что ему не нужны постоянные отношения. Какая же я дура!

— Нет, ты просто живой человек. — Челси мягко сжала ее ладонь. — Дэн — отличный парень, и я его очень люблю, но у него серьезная эмоциональная травма. После того как ушла мама, а отец умер, он взял все в свои руки, фактически вырастив нас с братом. Я знаю, ему было нелегко, но он ни разу не дрогнул.

— У него есть все, что ему нужно, — задумчиво произнесла Эрин.

— Я так не думаю. Я уже говорила, вы идеально подходите друг другу.

Челси обняла ее за плечи, и это было именно то, в чем сейчас так нуждалась Эрин. Хотя Челси даже не догадывалась о ее несостоявшейся беременности, Эрин все еще было больно. Только когда за Дэном захлопнулась дверь, она полностью осознала, насколько сильно это ее расстроило. Она долго плакала в подушку, понимая, что была бы счастлива иметь ребенка от Дэна.

— Что-то не похоже.

— Кажется, моему брату нужен хороший пинок под зад. И кое-кому еще.

— Ты говоришь о Бродяге?

— Да, — мрачно кивнула Челси.

— Пинка под зад ему будет недостаточно.

— Я хочу увидеть этого подонка в тюрьме.

— Тяжело тебе пришлось, да, Челс? — сочувственно спросила Эрин. Она с трудом представляла, что ей довелось пережить.

— Боюсь, ты даже не представляешь насколько. Такое чувство, будто меня прилюдно изнасиловали, почти физически надругались. И несмотря на всю мою браваду, мне все еще очень больно. Но знаешь, завтра День благодарения, и я не позволю этому уроду испортить мне праздник.

— Ты абсолютно права! К черту его! А ты, кстати, собиралась меня накормить.

— Конечно, собиралась. Надо же мне как-то заставить тебя сделать еще и печенье.

Челси достала из холодильника куриный салат, цельнозерновой хлеб, сок и проворно накрыла на стол.

— А теперь давай пообедаем и немного передохнем.

Когда шесть пирогов и восемь дюжин различных печений были готовы, Эрин плюхнулась на диван рядом с Челси. У нее почти не было сил, чтобы донести до рта кусок пиццы, но она так восхитительно пахла острыми колбасками и сыром, что она взяла из коробки кусочек и с наслаждением откусила.

— М-м-м, какая вкуснятина!

— Ага, — согласилась Челси, которая сидела рядом с ней и смотрела по телевизору рождественскую комедию. — Ничто так не расслабляет, как пицца и хорошее кино. Еще раз спасибо за помощь, Эрин.

— Ну кто-то же должен был это сделать. — Она улыбнулась подруге. — Не могу поверить, что эти десерты еще в кого-то влезут после праздничной индейки!

— Поверь, все сметут до последней крошки. Завтра в клубе будет полно народу.

На тумбочке негромко пикнул телефон Челси, и она потянулась к трубке.

— Это наверняка Брэнди, мы постоянно переписываемся, согласовывая свадебные детали. Я буквально на секунду.

Во время приготовления пирогов Челси рассказала Эрин о предстоящей свадьбе своей лучшей подруги Брэнди. Но когда Челси посмотрела на экран, она нахмурилась и покачала головой.

— Это не Брэнди, это Дэн. Он уже едет сюда. Говорит, нужно обсудить расследование.

— Серьезно? Может, он что-то нашел? — Эрин поднялась с дивана и взяла свою сумку. — Я, наверное, пойду.

— Ни в коем случае! Ты тоже часть команды. Пожалуйста, не убегай. Дэн будет рад, если ты останешься.

Эрин пока не была готова встретиться с ним, ей нужно было время, чтобы разобраться в себе.

— Уже поздно, мне действительно пора.

Она уже подходила к двери, когда в нее постучали. Дэн приехал очень быстро, и было бы странно, если бы Эрин ушла в ту же секунду, когда пришел он.

— Пожалуйста, поставь фильм на паузу, — попросила Челси, бросив ей пульт.

Эрин нажала на кнопку, и на экране застыло изображение Санта-Клауса в огромном универмаге.

— Как у тебя вкусно пахнет, — сказал Дэн, входя в дом.

— Пироги, печенье и пицца. Выбирай, — предложила брату Челси.

— Привет, Дэн, — улыбнулась ему Эрин.

— Привет, — произнес он своим низким баритоном, и сердце Эрин тут же блаженно подпрыгнуло в груди. — Я не знал, что ты будешь здесь.

— Челси пригласила меня утром.

— Пригласила или обманом вынудила приехать, чтобы заставить тебя помогать ей с выпечкой?

— Эрин помогла мне приготовить каждый пирог и каждое печенье, — сказала Челси. — Она даже испекла для тебя пирог с пеканом, но до завтрашнего дня ты его не получишь.

— Жадина!

Челси улыбнулась брату, и он состроил ей рожицу, а потом повернулся к Эрин:

— Ты действительно испекла мне пирог?

— Я попыталась.

— Она отлично поработала. Уверяю тебя, пироги вышли просто отличные.

— Ничуть в этом не сомневаюсь.

— У нас полно пиццы. Поешь, ты, наверное, проголодался.

— Я так и сделаю. У меня сегодня даже не было времени, чтобы поесть.

Он подошел к стулу и подождал, пока Эрин и Челси сядут на диван, и только потом сел сам.

— Ну, так что случилось, Большой Брат?

— Мне кажется, я нащупал ниточку в расследовании, которая стоит внимания. Я сегодня говорил со своим деловым партнером. Ты же знаешь Томаса Уорли, правда?

— Конечно. Он адвокат и член нашего клуба.