Любимый цветок... ромашка?!

Мы довольно быстро обошли первый этаж дома, состоящий из гостиной, кухни-столовой да кабинета хозяина. Уже на втором этаже мы подошли к одной из дверей и Райен открыл ее, галантно пропуская меня вперед. Комната была небольшой, с минимумом мебели. Сразу видно, что она гостевая. Кровать, шкаф, столик у окна, софа да зеркало. Вот и все. На кровати лежал мешок с моими вещами.

— Сэм по моей просьбе занес. Ты же, по легенде, мой родственник, — ответил на мой вопросительный взгляд Райен. — Располагайся. Это твоя комната.

— Благодарю.

Кивнув, Райен вышел, оставив меня одну, так и не сказав, сколько у меня времени.

Что-то меня дернуло подойти к мешку и выложить одну за другой вещи, пока руки не нащупали нежную тонкую ткань. Это было то самое платье, взятое на всякий случай. Почему-то мне казалось, что пришло его время. Или, может быть, я хотела предстать перед Райеном в совершенно другом виде. Щеки мгновенно покрылись румянцем смущения, однако, не в моих правилах отступать от задуманного.

Решение надеть платье повлекло за собой и подбор каких-нибудь украшений и попытки придумать что-то с волосами. Хорошо, что они пока были чистыми и даже пахли приятно. Распустив их, почувствовала уже почти забытую щекотку коротких, слегка вьющихся, прядок на шее. Как же быстро волосы отросли. Сейчас мне это на руку. Когда разбинтовала грудь, едва удержала блаженный стон. Как же это чудесно — дышать глубоко! От столь резкой свободы закружилась голова, но я была счастлива. Платье. Простое, с минимумом кружев и полным отсутствием вышивки. Однако насколько оно мягче ощущалось моей кожей. Небольшие сережки и кулон дополнили образ. Посмотрев в зеркало, улыбнулась. Взгляд переместился на сапоги. Они совершенно не подходят, а туфель у меня нет. Хихикнув, посмотрела за окно. Там ведь, насколько мне помнится, тепло, так? Прошло не так уж много времени, а я уже спускалась по лестнице на подгибающихся ногах. Все же, было непривычным ощущение, когда подол касается бедра и холодит его.

— Райен? — мой неуверенный голос разнесся по дому.

— Я здесь. Иди сюда, — послышался откуда-то со стороны кабинета его голос.

Стоило мне только повернуться на звук, как увидела мужчину, стоящего возле открытой двери, видимо, в сад. Он обернулся, собираясь что-то сказать, но замер, с легко читаемым восхищением глядя на меня. Скромно сложив руки перед собой, я улыбнулась ему. Райен, поведя плечами, направился ко мне.

— Арианна, ты восхитительна!

— Благодарю, — зарделась я, поправляя непослушный локон.

Казалось, вместе с платьем вернулись и некоторые привычки, от которых, я думала, сумела избавиться на корабле.

— Леди, не окажете ли мне честь составить компанию? — улыбаясь, спросил Райен, склоняясь в легком, но изящном поклоне.

— С удовольствием, — и вложила свою ладонь в его. Сердце опять пропустило удар.

Небольшой сад, как я и ожидала, оказался просто чудесным! Ровная, даже на вид мягкая трава. Какие-то незнакомые цветы. Ивы, переплетающие свои ветви и образующие шатер, успешно скрывающий нас от лишних глаз, однако, позволяющий разглядеть волшебное звездное небо. Сгустившиеся сумерки разрушали лишь стайка светлячков да фонари, стоящие на плоских камнях возле большого ковра. На нем лежало множество подушек, а рядом, на низеньком столике, стояли чайник с чашками и корзина.

— Надеюсь, ты не против, если мы посидим здесь? — дав мне вдоволь полюбоваться, спросил Райен.

— Конечно же нет! Но… Как такое… — я запнулась, пытаясь подобрать слова.

— В мое отсутствие за домом и садом приглядывает жена Сэма. И ей в радость, и мне спокойнее.

— Понятно.

Мы удобно устроились на подушках. Не прошло и минуты, как я, держа в руках маленькую теплую чашечку, наблюдала за вальсом светлячков под тихое шуршание листвы. Как-то совершенно незаметно для себя, принялась напевать мелодию своего самого первого вальса. Спохватившись, что веду себя как-то по-детски, замолчала. Райен, не отрываясь, смотрел на меня.

— Что это была за мелодия, — поинтересовался он.

— Вальс дебютанток. Три года прошло, а до сих пор помню…

— И как прошел твой первый бал?

— Знаешь… — я задумалась, но все же решилась рассказать все, как есть, — не так, как мне хотелось бы.

— Отчего же?

— Договорной брак — вещь отвратительная. Я была загнана в угол и отказать не могла, но не хотела проводить свой первый выход в свет в обществе навязываемого мне Грима. Родители нас тогда очень настойчиво пытались свести. И я, в силу своей вспыльчивой натуры, решила нарушить одно из основных правил внешнего вида дебютанток, — видя вопрос в глазах Райена, поспешила удовлетворить его любопытство, — распустила волосы, — невесело усмехнулась. — Да, от Грима избавилась, а что дальше буду делать, не подумала. Так отвратительно было видеть слезы в глазах мамы и смотреть на то, как все девушки, кроме меня, со своими кавалерами приготовились к танцу… Я единственная в светлом платье стояла у стены. Это был позор! Многие дамы уже даже в открытую надо мной потешались. Мне же оставалось лишь держать лицо и изо всех сил сжимать веер…