Любимых не выбирают

Вздохнув, я посильнее сжала меч вспотевшими ладонями и уставилась на противницу, готовясь отпрыгнуть, как только она нападет. Вспомнила маневры Шейрис, то, как она убегала от первичной нечисти. Может, тоже действовать так же? Удрученно покачала головой. Вряд ли Кайла уступает мне в скорости. Догонит как пить дать! Остается уповать, что у моего духа-хранителя найдется пара сюрпризов. Что если вернется та необычная легкость, которая накатила, когда я преодолевала в первый раз полосу препятствий? Даст ли мне это шанс?

В следующий момент я уже не могла размышлять. Кайла метеором ринулась на меня, ловко поднырнула под занесенную с мечом руку, вывернула мою кисть и заставила выпустить оружие. Я взвыла, чувствуя, как запястье повисло плетью – она, не задумываясь, сломала мне его. Потом издала короткий смешок и отшвырнула меч ногой, чтобы я не могла до него дотянуться здоровой рукой. Прежде чем я успела хотя бы увернуться, полоснула кинжалом по уху, отрезая его. Острая боль заставила меня заорать и прижать ладонь к месту, откуда теперь хлестала кровь. Мое бедное ухо валялось на песке, и меня охватил шок. Всю трясло. Я подвывала от боли и потрясения и понимала, что жестокий огонь в глазах мучительницы готовит для меня еще худшие мучения.

– Я буду отрезать от тебя по ломтику, – прошептала Кайла, обхватив меня сзади за плечи и прижимаясь губами к здоровому уху. – Понемножку, так, чтобы ты в полной мере осознала, что ждет тех, кто решает со мной связываться. Быстрой и легкой смерти не жди, тварь!

Она выпустила меня из захвата и швырнула на песок. Я упала на четвереньки, закричав от острой боли в поврежденной руке, и развернулась, с ужасом глядя на ухмыляющуюся противницу. С ее кинжала на песок капала ярко-алая кровь. Моя кровь.

– С чего же начать? – нарочито деловитым тоном сказала Кайла, склонив голову набок. – Второе ушко? Носик? Пальчик? А ты что предпочитаешь, ничтожество?

– Иди к гоблинам! – хватило меня только на жалкое ругательство.

– Нет, так даже неинтересно, – она зацокала языком. – Возьми меч.

Подозрительно глядя на нее, я с трудом поднялась на ноги и, шатаясь, побрела к своему оружию. Ухватила здоровой рукой и тут же поняла, насколько бесполезно даже пытаться.

Если правой я хоть как-то отразила бы удар, то левой могла лишь неуклюже сжимать рукоятку. Развернулась и все же трясущейся рукой подняла меч. Конечно, никаких иллюзий на собственный счет не питала. Мой единственный выход – сделать то, что когда-то советовал Шейн. Раздраконить ее так, чтобы побыстрее закончила мои мучения.

– Легко измываться над теми, кто пока не может ответить? – скривив губы в насмешливой улыбке, спросила я.

– «Пока» не может? – Кайла расхохоталась. – Ты всерьез уверена, что когда-нибудь сможешь дать мне достойный отпор?! Твоей самонадеянности можно позавидовать, человечка!

– А знаешь, почему он предпочел меня тебе? – чувствуя, как сама замираю от ужаса из-за собственного вранья, выпалила я.

Кайла перестала ухмыляться, ее губы стиснулись, глаза полыхнули яростью.

– Нет, но просвети меня на этот счет! – процедила она едко.

– Трудно увидеть женщину в существе, которое дерется наравне с мужчинами и не скрывает своего гнилого характера! – воскликнула я и в ту же секунду поняла, что настал мой смертный час.

Кайла заревела, как бык, потом ринулась на меня с такой скоростью, что песок под ее ногами заклубился. О, дух-хранитель, помоги мне! Помоги хотя бы умереть достойно!

Знакомая легкость, о которой я думала перед началом схватки, внезапно захлестнула тело. Я сама не поняла, как вдруг взметнулась вверх, зависнув над тем местом, где только что стояла. Рубящий удар кинжала Кайлы вспорол воздух. Она ошалело поворачивала голову, в своей ярости не сразу осознав, что произошло. Мое тело же плавно опустилось позади нее и левая рука подхватила меч с удивившей меня саму легкостью и быстротой. Кайла уже разворачивалась, когда лезвие вспороло ей бок и погрузилось в податливую плоть.

Архимагиня ошалело переводила взгляд с меня на собственную рану и силилась понять, что вообще произошло. Потом ее глаза загорелись настоящим безумием. Меня отбросила от нее чудовищная сила, заставив несколько раз перевернуться в воздухе. Удар спиной об оказавшийся невероятно твердым песок оказался настолько сильным, что из моего рта вырвался фонтан крови. Легкость покинула в ту же секунду. Я снова стала собой – слабой и жалкой. Видела, как Кайла, держась за бок и превозмогая боль, плетется ко мне. В ее глазах читалось одно желание – разорвать меня, уничтожить!

Последнее, что видела – две взметнувшиеся к моему горлу руки, а потом хруст позвонков и ощущение неестественно вывернутой головы. Жизнь оставила мое тело, оставив взамен пугающую черноту.