Любить нельзя ненавидеть

Корвин поморщился. Мог бы догадаться, что Дамиан с Тео явились в такую рань не ради светской беседы. И хотя советник помалкивал, было очевидно, что он его осуждает.

— Я не обязан перед вами отчитываться, — огрызнулся Корвин.

— Перед нами нет, — кивнул Тео, — но перед кланом — да. Выбирай: или отвечаешь сейчас, или я вынесу этот вопрос на совет.

Корвин посмотрел на Дамиан. Он с Тео заодно? Советник был хмур. Ситуация ему не нравилась. Но кто он такой, чтобы перечить второму сыну сира Аллистера?

— Что пошло не так? Почему сорвалась инициация? — требовал ответа Тео.

— Потому что я отказался от нее, — вынужденно признал Корвин.

— Ты поддался чувствам, — догадался брат.

— Не чувствам, а эмоциям. Это разные вещи. Но дело даже не во мне. Я не уверен, что девушка любит меня. Ее ответ под сывороткой откровений можно трактовать по-разному.

— Полагаешь, она похожа на миледи Илону? — подал наконец голос Дамиан.

Корвин и Тео одновременно вздрогнули при упоминании этого имени. Миледи Илоной пугали маленьких теургов. Со дня ее смерти прошло около сотни лет, но память о ней до сих пор жила, хотя женщину вычеркнули из официальных хроник и даже убрали ее портрет из галереи.

Причина, почему ее имя произносили исключительно шепотом, была проста — Илона обхитрила мужа. Сперва она вызвала у него симпатию к себе, затем во время свадебного обряда ответила под сывороткой откровений полуправду о своих чувствах, убедив главу Черного клана сира Эндрюса в своей любви. И в итоге при инициации забрала всю благодать, заполучив власть над Черным кланом.

Правила миледи Илона недолго. Ее сместили в результате кровавого переворота, но урок, который она преподнесла всем будущим главам, не забыли. Ее имя стало нарицательным и ассоциировалось с мужской слабостью и глупостью.

— Я не исключаю такой возможности, — кивнул Корвин. Он едва мог представить Эйвери, замышляющую нечто подобное, но подозрения в ее адрес оправдывали его промах.

— Как ты планируешь все исправить? — Тео не собирался делать ему поблажек.

— Дайте мне время, — обратился Корвин к обоим. — Прежде чем провести инициацию, необходимо убедиться в искренности девушки.

А заодно избавиться от слабости, коей являются чувства к Эйвери — добавил он про себя. Единственное, что ему дозволено испытывать к собственной жене — это неприязнь. И Корвин был настроен взрастить ее в себе, чего бы это ему не стоило.

Глава 14. Искусство обольщения

Для меня потекли однообразные дни. Муж избегал меня. Получил, что хотел и потерял интерес? Но я не чувствовала в себе возросшей благодати. И духи слушались меня не больше, чем обычно. То есть практически никак не слушались.

Я терялась в догадках: почему так? Неужели Корвин забрал мою благодать? Но как и когда это произошло? Мои ощущения в ту ночь смешались. Что там было, так до конца и не поняла.

Обреченная на одиночество, я много времени проводила в конюшне. Дымок стал мне настоящим другом. Он ждал моего появления и приветствовал радостным ржанием. Я надеялась, он реагирует на меня, а не на сахар в моих карманах.

А еще часто виделась с Тео. Я не искала с ним встреч, но постоянно сталкивалась. Новый родственник проявлял живое участие в моей судьбе. Только ему да аликорну я была небезразлична.

— Почему Корвин не хочет меня видеть? — спросила как-то у Тео во время прогулки по саду. Все здесь напоминало о муже, и я особо остро чувствовала его отсутствие в моей жизни. Как же я соскучилась!

— У главы клана много дел, — туманно ответил мужчина.

Он явно не договаривал, и я засыпала его вопросами. Что именно делает Корвин? Чем таким важным он занят? Я вовсе не осуждала мужа, просто интересовалась, что составляет его будни.

Тео долго уходил от ответа, а потом, присев на лавку, поник.

— Не спрашивай меня о Корвине, — попросил он. — Поверь, я молчу ради тебя.

— Ты что-то знаешь о нем, — убедилась я, — но молчишь, чтобы меня не расстраивать. Не бойся, я не закачу истерику. Говори.

Он колебался, и я, взяв его за руку, повторила:

— Говори.

— Мне больно тебе это рассказывать, но у Корвина есть любимая женщина. Причем уже давно. Он обещал на ней жениться, но не смог сдержать слова.

— Из-за меня, — прошептала я.

— Скорее, из-за обязательств перед кланом. Ты в этой ситуации такая же жертва, как и он.

— Жертва? — я дернулась. — Так он видит себя?

— Прости, я не хотел тебя обидеть.

— Как зовут эту женщину?

— Разве это важно? — пожал плечами Тео.

— Хочу на нее посмотреть. Клянусь, я не устрою скандал. Но я имею право знать, на кого меня променяли.

— Повторяю еще раз: ты здесь ни при чем. С Лэей Корвин познакомился до встречи с тобой. Если взглянуть на ситуацию с ее стороны, то это ей Корвин изменил с тобой, а не тебе с ней.

— Лэя? — я вспомнила светловолосую девушку.