Любить нельзя ненавидеть

Дама кивнула. Она уже стояла у двери, готовая вести меня. Я заколебалась. Что если это и правда то, что мне нужно? Вырваться из Замка, из Черного клана, обдумать все, как следует. Хватит идти у других на поводу и делать то, что хочется им. У меня есть и собственные желания. Например, я хочу быть счастливой, а здесь это, похоже, невозможно. Корвин вот всегда печален. А если уж глава клана несчастлив, то мне надеяться не на что. И я решилась.

Судя по направлению, дама вела меня на задний двор. Я едва поспевала за ее широкими шагами.

— Но что мне делать после того, как сбегу? — размышляла я вслух. — Куда идти? Не к повстанцам же…

Мы как раз проходили зал, одну из стен которого украшала огромная карта земель четырех сторон света. Мы подошли к ней, и я залюбовалась мастерской работой. Светлые земли были отмечены колосьями пшеницы, а все потому, что Золотой клан — земледельцы. На территории Песчаных земель дымились заводы, Красный клан — строители. На Мрачных землях скрещивались две шпаги, Черные — воины. На Лазурных была начертана капля воды, мой родной Серый клан — рыбаки и мореплаватели.

Дама дернула меня за рукав, привлекая внимание, и указала на точку на карте. Я присмотрелась и прочитала: Озерный дворец.

— Это название главного дома Серого клана, — произнесла я задумчиво. — Постойте, это ведь и мой дом!

Очередной кивок. Понимать даму на удивление просто.

— Я — единственный теург в Сером клане, а значит могу претендовать на место его главы.

Интересная картина складывалась. И почему я раньше об этом не думала?

— Но будут ли мне там рады?

На этот раз дама кивнула аж три раза, что, вероятно, означало: да, очень. Конечно, отправляться туда рискованно, но не более чем оставаться здесь.

— Дворец так дворец, — сказала я.

Дама улыбнулась, довольная моим решением. Она нажала на значок Замка на карте, и часть стены с картой отъехала в сторону, открывая потайной ход. До чего мне повезло с провожатым! Без дамы я бы ни за что не прошла незамеченной через Замок.

Тайный ход привел нас на площадку заднего двора. Сюда я еще не забредала, не было нужды.

Площадка была небольшой. Метров пять от силы. Дальше шел обрыв в бесконечную пропасть. Именно к нему направилась дама без имени. Она встала у самого края и жестом подозвала меня. Я не торопилась подходить. Наученная горьким опытом, засомневалась в ее благих намерениях. Вдруг всё игра и ее истинная цель — столкнуть меня в пропасть?

Женщина нахмурилась. Видя, что я не иду, она отошла на приличное расстояние, чтобы не пугать меня, и взмахнула рукой, приглашая встать на ее бывшее место. Что-то там было такое, что она хотела мне показать. Любопытство пересилило страх, и я подошла к обрыву. Заглянув вниз, увидела то, о чем слышала однажды на уроке — танцующие камни.

Иногда в бесконечных пропастях наблюдается интересное явление — дрейфующие в воздухе камни. Неизвестно, что за сила держит их в воздухе, но факт на лицо — камни словно плывут по поверхности воды.

Я видела картинки в учебнике, но вживую зрелище завораживало. Огромные валуны, на каждом из которых спокойно поместятся три человека, летают в воздухе точно пушинки. Двигались они медленно, едва заметно для глаза, но при этом непрерывно. За это движение их и прозвали танцующими.

Дорожка из камней шла через всю пропасть до другой ее стороны. Вот он — способ сбежать из Замка. Только весьма рискованный. Расстояние между камнями порой достигало метра. Если неудачно прыгнуть, сорвешься, и Корвина рядом не будет, чтобы поймать.

Я так засмотрелась, что не заметила, как подошла дама, и дернулась, когда поняла, что она стоит за спиной. Я обернулась. Женщина указывала на камни, призывая меня пройти по ним.

— Мне страшно, — призналась я.

Она мягко улыбнулась и легонько сжала мое плечо. Наверное, это значило «я верю в тебя». Что ж, приятно. Хоть один человек считает, что я гожусь на что-то помимо донорства благодати. Все прочие видят во мне исключительно дойную корову. Но, возможно, в Лазурных землях будет не так. Там я буду полноправной хозяйкой. В первую очередь себе. И Корвин, если придет за мной, будет вынужден с этим считаться. Мы станем равными. Это дорогого стоит.

Я стиснула зубы. Путь к свободе нелегок, но все важное и стоящее обычно дается непросто. Словно кто-то свыше, возможно сам Прародитель, проверяет тебя на стойкость, выясняя, достоин ли ты его даров. И раз уж я хочу стать главой Серого клана, надо доказать, что я заслуживаю этого звания.

Первый шаг на танцующий камень дался мне легко. Тот висел практически вплотную к обрыву. Разве что чуть ниже его уровня. Надо было лишь прыгнуть вниз и удержать равновесие при приземлении. Я расставила руки в стороны, и мне все удалось.

Камень чуть покачивался подо мной, создавая впечатление, будто я на волнах. Плохо что его поверхность была гладкой, отполированной ветрами. Это делало его скользким и усложняло мою задачу.