Любить нельзя ненавидеть

На ходу я быстро заплела косу. Сейчас не до сооружения сложных причесок.

Терраса выходила на главные ворота. С нее открывался вид на подъездную дорогу к дворцу. Там явно что-то происходило, но что именно, сложно сказать. Дорогу окутывал столб пыли. Подобно туману он укрывал тех, кто по ней двигался.

— Кто это? — я сощурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть. Но, даже усилив зрение при помощи духов, ничего не разобрала.

— Скоро они будут у ворот, — сказала Ани. — Судя по количеству пыли, отряд как минимум из пятидесяти всадников.

Я с уважением посмотрела на помощницу. Не такая она простушка, как хочет казаться. Итак, к дворцу движется отряд. И, по-моему, очевидно кто это.

Я схватилась за горло. Не могу вздохнуть. Почудилось, на грудь снова опустилось черное облако и душит меня. Конечно, это всего лишь игра разума, но стоило подумать о близости Корвина, как я начала задыхаться. Страх перед мужем слишком силен. Он врос в меня подобно тому, как дерево врастает корнями в землю.

— Закрыть ворота! — приказала я.

— Они и так закрыты, — заметила Ани.

— Тогда вели укрепить их, чтобы никто, даже муха, не проник во дворец.

— Грядет осада? — нахмурилась женщина. — Но кого вы не желаете пускать?

— Своего мужа.

Мой ответ лишил Ани дара речи. Ничего больше не спросив, она поспешила отдать распоряжения насчет незваных гостей — ни в коем случае не открывать ворота. А я осталась на террасе, ждать приближение отряда.

Едет ли Корвин с добрыми намерениями или он хочет закончить то, что не успел в Замке — убить меня? Ведь я мало того, что сбежала, так еще посмела возродить Серый клан. Вряд ли мужу понравилось мое самоволие.

Спустя четверть часа отряд был у ворот. Пыль постепенно улеглась, и я со своего места увидела всадников. Усилив зрение, рассмотрела детали. Корвин лично возглавлял процессию. Вид мужа вызвал у меня смешанные чувства. И страх, и горечь, и тоску. Этот коктейль грозился разорвать мои нервы в клочья.

— Открывайте ворота! — донесся голос Корвина, умноженный духами.

Я вздрогнула. Хотелось закрыть уши и убежать подальше. Но так могла поступать прежняя Эйвери — простая девчонка из Обители одиноких. Нынешняя Эйвери — глава Серого клана — обязана ответить.

— Нет! Вам здесь не рады, уходите, — я тоже воспользовалась помощью духов.

— Эйвери? — узнал мой голос муж. Я поежилась. Слышать свое имя из его уст было и приятно, и жутко. — Эйвери, открой проклятые ворота или я сделаю это сам.

Я кусала губы, не зная, что делать. Как избавиться от Корвина? Он не из тех, кто уйдет, если просто сказать ему «нет». Муж выбьет ворота. Это уж наверняка.

— Миледи, — Ани вернулась ко мне, — надо что-то ответить.

Что же делать? Помощь пришла, откуда не ждала — от самого Корвина. Он вдруг проявил милость, сказав:

— Хорошо, не пускай меня, но пусти моего переговорщика. Ни к чему кричать через стены, чтобы нас слышал весь дворец.

— Кто твой переговорщик? — спросила, предвидя ответ.

— Советник Дамиан.

Я застонала в голос. Ну почему нельзя выбрать кого-то другого?

На память пришли события в кабинете Корвина. Дамиан не выдал меня. Вот он шанс поинтересоваться у советника, почему он так поступил и чего от меня хочет. То, что ему что-то надо, я не сомневалась.

— Хорошо. Пусть советник Дамиан войдет. Но всякий, кто последует за ним, будет уничтожен на месте, — предупредила я.

Естественно, я переживала. Все, что угодно, могло пойти не так. Ничто не мешало Корвину воспользоваться ситуацией и взять дворец штурмом. Но вопреки ожиданиям через ворота прошел только Дамиан, а после они без проблем снова закрылись. Я даже заволновалась: не подменили ли Корвина? С чего такая покладистость?

Я ждала советника в зале для приемов. Он как нельзя лучше подходил для встречи важных гостей. Помпезная обстановка: гербы Серого клана, украшающие стены, длинный проход до того места, где стояла я — подчеркивали мое высокое положение.

Жаль, только не успела соорудить прическу. С косой больше походила на девчонку, чем на госпожу. Но уж что есть, то есть.

— Миледи Эйвери, — советник приветствовал меня поклоном и хитрой улыбкой. И не поймешь, чего в нем больше уважения или ехидства. — Примите дар от сира Корвина.

Он протянул мне горшок с цветком из Обители, но я не взяла его.

— Второй раз этот номер не пройдет, — ответила холодно.

Советник, как ни в чем не бывало, поставил горшок на подоконник и произнес:

— Рад видеть, что вы заняли принадлежащее вам по праву место.

— Так уж и рады? — сложила я руки на груди.

— Вы относитесь ко мне с предубеждением, я понимаю, — кивнул мужчина. — Одних слов, что я вам не враг, недостаточно. Поэтому я постараюсь заслужить ваше доверие полным откровением. Спрашивайте, я отвечу на любой ваш вопрос.

— Почему вы не выдали меня Корвину тогда в кабинете? — начала я с малого.

— Вы же сами давно догадались. Я хотел, чтобы вы услышали наш разговор и поняли, что Корвин к вам неравнодушен.

— Но… зачем… вам это? — пробормотала я, потрясенная его словами.

— Корвин мне как сын. Мое главное желание и цель всех моих трудом — его счастье. Если для этого ему нужны вы, он вас получит.