Любить нельзя ненавидеть

— Всю свою жизнь я пытался заслужить чужое одобрение и любовь, — произнес он. — Но всегда безрезультатно. Я привык, что меня никто не любит. Даже родной отец. Теперь понимаешь, как сложно мне дается признание? Ведь речь идет не только обо мне, но и о будущем клана. О благодати и силе теурга. И все это я отдаю в твои руки. Тебе решать, как поступить со мной.

* * *

Высказав все, что у него на душе, Корвин ушел, чем окончательно поставил меня в тупик. К чему был спектакль со схваткой? Ради чего он заключал новое пари, если не планировал спать со мной в одной кровати? Кажется, он изначально собирался принять сыворотку и просто хотел, чтобы в момент откровенного разговора между нами не было преграды в виде барьера духов.

Его поступок впечатлил меня. А слова о любви, которые он говорил, до сих пор звучали в голове. Мне отчаянно хотелось ему верить. Ничего так не желала, как быть с этим мужчиной. Но теперь на моих плечах лежала ответственность за Серый клан. Коснись дело меня одной, я бы немедля бросилась за Корвином, но обязательства перед другими не позволили сделать и шага.

Прежде узнаю, что было во флаконе, а уже потом приму решение. Если там действительно сыворотка откровений, у нас с Корвином есть будущее. Конечно, легко не будет. Я не брошу Серый клан ни ради мужа, ни ради благодати. Мое место здесь. Без меня клан обречен на вымирание, и мой долг его спасти. Кроме меня это сделать просто некому. Но можно поискать компромисс. Ведь для Корвина его клан также важен. Он поймет меня.

Утром я первым делом отправилась в лабораторию. Там отдала флакон главному алхимику, велев немедленно разобраться с его содержимым. На дне осталось несколько капель жидкости, хватит для анализа.

Видя, что я не ухожу, алхимик уточнил:

— Вы будете ждать результата здесь?

— Да, — кивнула. — Поторопитесь, пожалуйста. Это вопрос жизни и смерти.

Согласна, прозвучало пафосно, но для меня это именно так. Не знаю, как дождалась утра, а не подняла алхимика посреди ночи.

Видя мое нетерпение, он немедленно приступил к делу. Смешивал, выпаривал, смотрел на свет, то и дело кидая на меня взгляды. Мое присутствие жутко его раздражало, но я не могла уйти без ответа. Не могла и все тут.

— Что вы ожидаете там найти? — в какой-то момент поинтересовался он. — У вас есть подозрения о том, что было во флаконе?

— Нет, — солгала я. Не хотелось подсказывать ответ. Пусть сам установит истину.

На анализ ушло около часа. Я вся извелась, когда алхимик, наконец, заявил, что есть результат.

— Ну, — я перегнулась через стол, от нетерпения постукивая пяткой по полу, — что там?

— Состав сложный, я бы сказал с примесью магии. Сперва подумал, что это яд, проверил на вредные вещества, но их здесь нет…

— Вы издеваетесь? — не выдержала я. — Просто скажите, что в этом треклятом флаконе!

— Сыворотка откровений, — обиженно поджав губы, проворчал алхимик.

Я с размаху плюхнулась на стул. Хорошо он стоял прямо за мной, а не то повалилась бы на пол.

— Сыворотка откровений, — повторила шепотом, а потом расхохоталась. То был смех облегчения, но алхимик явно счел меня ненормальной. Я его не винила: сегодня действительно веду себя странно.

— Благодарю, — отсмеявшись, сказала я. — Вы не представляете, как много для меня сделали. Я навек ваша должница!

Последнее выкрикнула уже на бегу. Я торопилась к мужу. Сейчас, когда знала наверняка: слова Корвина не ложь, хотела как можно скорее увидеть его, сказать, что испытываю то же самое. Разделить, наконец, с ним то чудесное, волшебное чувство, что давно владеет мной, а теперь и им.

Глава 26. Осада

Корвин неохотно покидал спальню Эйвери, но по-другому нельзя. Он всё сказал. Теперь ей предстоит принять решение и делать это лучше наедине с собой. Она, конечно, проверит содержимое флакона. Он не винил ее за это, сам бы поступил точно так же.

В личных покоях его ждал Дамиан.

— Я рассчитывал, ты вернешься к себе, — заявил он.

— Вот как? А я бы предпочел не возвращаться.

— Дело серьезное, — вид у советника был хмурый, и Корвин велел себе переключиться. Дамиан не тревожит по пустякам.

— Что стряслось?

— Сюда направляется отряд Черных во главе с Теодором. Брат вынес вопрос о твоей компетенции на совет клана. Тебе приказано явиться для разбирательства.

Всего три предложения, а Корвину понадобилась минута, чтобы осознать их смысл, а главное последствия, которые они несут. В первую очередь для него.

— Как это возможно? Объясни толком, что вообще происходит, — потребовал он.

— Все просто: твой младший брат созвал в наше отсутствие совет клана, где рассказал, что инициации не состоялась, и жена сбежала от тебя, забрав благодать.

— Умно. Нарочно дождался моего отъезда. И как вовремя Эйвери подалась в бега. Не знай я ее лучше, решил бы, что она в сговоре с Тео.

— Теодор воспользовался миледи Эйвери, но, я убежден, без ее ведома. Банально обвел вокруг пальца.

— Какая теперь разница, — махнул рукой Корвин. — Я бы все равно не поступил иначе.