Любить нельзя ненавидеть

— Поэтому ты отказалась сдать Корвина, когда я предложил?

— Как еще я могла поступить? Советник Дамиан стоял у меня за спиной. Согласись я, он бы убил меня на месте.

— Хорошо, я сделаю вид, что поверил тебе.

Я перевела дух. Уже кое-что.

Одному Прародителю известно, чего мне стоило сдержаться и не наброситься на Тео с расспросами — как он получил свой дар? Насколько знаю, правило — в одном клане может быть только один теург — никогда не нарушалось. Как же Тео удалось его обойти, а главное так долго скрываться ото всех?

Но брат легко раскусил меня:

— Хочешь спросить о благодати. Спрашивай, обещаю ответить честно. Почему бы брату с сестрой не пооткровенничать.

— Ты родился теургом?

— Нет, — покачал он головой.

— Как это? Благодать дается с рождения. Она либо есть, либо нет.

— Так было до сих пор, но я навеки изменю это. Устраню несправедливость. Отныне теургом может стать любой желающий. Если, конечно, я ему позволю.

Тео жестом пригласил меня сесть. Похоже, рассказ будет длинным.

Мы устроились за кофейным столиком, и он заговорил:

— Я солгал тебе насчет отношений с отцом. Корвин был нелюбимым сыном. Рожденный от девчонки, до которой отцу никогда не было дела, он вдруг оказался теургом. А я — зачатый от той, кому всегда принадлежало его сердце — вышел пустышкой. Надо было знать сира Аллистера. Он не из тех, кто смиряется с обстоятельствами. Его идеей фикс стало превратить меня в теурга, чтобы после его смерти я возглавил клан. Увы, он не дожил до этого светлого дня, но именно благодаря ему я здесь.

— Откуда он взял благодать для тебя?

— Еще в молодости отец сделал удивительное открытие — бесконечные пропасти не бесполезные провалы в земной коре. Благодать, упавшая с небес и образовавшая их, никуда не ушла. Она осталась там. В каждой пропасти. Это колодец, наполненный благодатью, только черпай. Ты ведь почувствовала это, когда падала. Не могла не почувствовать.

Я кивнула. Нечто подобное действительно ощутили и я, и Корвин. Просто не разобрались до конца, что это было.

— Сир Аллистер начал разработку пропастей, чтобы извлечь из них благодать, — сообразила я. — А ты продолжил его дело.

— Именно так.

— Но извлечение благодати губит земли, — наконец мне открылась причина опустошения земель и людских болезней вокруг бесконечных пропастей.

— Мы установили, что благодать не только дает силу теургам, но и питает все живое. Она в прямом смысле пронизывает наш мир. В каком-то плане все вокруг соткано из нее, она основа жизни.

— Ты забираешь у мира основу его существования и хвалишься этим? — поразилась я наглости брата. — Чем ты будешь править, если все живое перестанет существовать?

— Чепуха, — махнул он рукой. — Благодати так много, что хватит на всех. Повстанцы преувеличивают проблему.

— Корвин не знал о разработке пропастей?

— Мне удавалось скрывать это от него. Не могу сказать, что это было легко.

Мой брат — беспринципный мерзавец. Открытие не из приятных.

— Вот такая история, — улыбнулся Тео. — Я в курсе, что вы с Корвином так и не прошли инициацию, а значит я — самый сильный теург в мире. Вам со мной не тягаться.

— Где Корвин сейчас? — вопрос вырвался сам собой, и я испугалась, как бы Тео не заподозрил, что я лгала насчет чувств к мужу. Поэтому добавила: — Хочу быть уверена, что он не сбежит.

— Здесь, в подземелье. Будь спокойна, его хорошо охраняют. Ему не выбраться, как впрочем и к нему не пробраться, — счел он нужным предупредить.

Тео встал, давая понять, что разговор окончен. Я поднялась вслед за ним.

— Ты решил, что сделаешь со мной?

— Пока нет. Тебе повезло, что мать просила за тебя. Веди себя хорошо, не давай мне повода усомниться в тебе и останешься цела. Пока ты вольна делать все, что вздумается. Только не покидай дворец и не пытайся повидаться с Корвином.

Я кивнула, вроде как принимая условия. На самом деле уже обдумывала, как попасть в подземелье.

— Чуть не забыл, — Тео задержался в дверях. — В ближайшее время ты лишишься девственности. Сама понимаешь, угроза твоей инициации мне ни к чему. Но я позволю тебе выбрать мужчину. Видишь, как я добр. Само собой, это не может быть Корвин.

— Благодарю, — поджала я губы. — Ты действительно очень добр.

— Обращайся, — кивнул Тео, не заметив сарказм. — И не тяни с этим. Не то сам возьмусь за дело.

Я вздрогнула, представив процесс. Мне стоило больших трудов, скрыв отвращение, сохранить нейтральное выражение лица. Чудо, что меня не стошнило.

Глава 28. Советник

Наговорив гадостей, Тео ушел. В тот момент я жалела, что встретила родственников. Лучше оставаться круглой сиротой, чем быть частью такой семьи.

Меня распирало желание действовать. Хотелось куда-то бежать, что-то немедленно решать, только бы исправить ситуацию. Но что я могла? Пока лишь смотреть, слушать и думать.

Так как в эту ночь мне все равно не уснуть, я вышла на прогулку. Заодно проверю до каких пределов распространяется моя свобода. Направилась в свой любимый внутренний дворик. Здесь мы всего сутки назад соревновались с Корвином. Казалось, с тех пор минула целая жизнь.