Любить нельзя ненавидеть

Я не строила иллюзий — Тео не освободит брата. Чтобы он не приготовил Корвину, это будет жестоко и кроваво. Теодор смахивал на одержимого. Нездоровый блеск глаз, сумасшедшая улыбка, чересчур приподнятое настроение — все это настораживало. Но доказательств его болезни у меня пока не было.

Внутреннего дворика не коснулась разруха, захлестнувшая дворец. В первую очередь потому, что здесь нечем поживиться. В обстановке близкой к нормальной можно притвориться, что все в порядке. Я верно выбрала место для прогулки.

Я шла вдоль искусственного озера, обхватив себя руками за плечи и глядя на воду. Ее вид всегда меня успокаивал. Жаль, ни с кем нельзя поговорить, обсудить положение дел. Вслух думается лучше, но ко мне даже Ани не пускают.

Я сделала три круга вокруг озера, когда услышала шорох. Резко обернувшись, заметила краем глаза тень у колонн. Опасно в столь неспокойное время гулять по дворцу в одиночку, мало ли на кого нарвусь. Но я отчего-то не испугалась. Напротив интуиция толкала навстречу тени, а я привыкла ей доверять.

Войдя под террасу, которую поддерживали колонны, прищурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. Обычное зрение было бессильно, и я призвала духов ночи. С их помощью различила фигуру около одной из колонн. Черное одеяние мужчины позволяло ему слиться с ночью. Я видела лишь контуры, но без труда узнала советника Дамиана. Каким-то чудом он избежал ареста.

— Что вы здесь делаете? — прошептала, не зная, как реагировать на его присутствие.

— Пришел поговорить с вами. Уверен, вы уже разобрались в происходящем.

Я коротко перечислила, что мне известно: Тео — теург, мама сломала механизм ворот, а Корвин арестован. Рассказывая, ничем не рисковала. В конце концов, все это поведал мне сам Тео. Если советник здесь, чтобы проверить мою лояльность к брату, то я себя не выдала.

— Бесконечные пропасти, говоришь, — мужчину особенно заинтересовал источник благодати. — Я подозревал нечто подобное, но мне ничего не удалось доказать. Сир Аллистер тщательно оберегал свои тайны.

— Вы не знали о разработке пропастей?

— Увы, нет. Я хоть и был советником предыдущего главы клана, но имел доступ не ко всей информации.

— И что вы думаете об этом?

— Что в природу вмешиваться нельзя. Ничего хорошего из этого не выйдет. Я правильно поступил, убив сира Аллистера, — закончил советник.

Вот это откровение! Дамиан перерезал горло своему предыдущего хозяину. Похоже, у меня сегодня день чистосердечных признаний.

Я, наконец, оценила советника по достоинству. Он предан Корвину и даже по-своему любит его. За это говорило все, что советник до сих пор делал. Его поступки и в том числе поведение со мной продиктованы заботой о Корвине. Теперь я четко это видела. Как же я была слепа. Считала Дамиана врагом, Тео — другом, а все наоборот.

— Это моя вина, — вздохнул советник. — Я недооценил мальчишку. Кто бы подумал, что ему хватит ума и выдержки подсидеть Корвина. Не предполагал, что можно выкачать благодать из пропасти и, забрав ее себе, стать теургом.

— Пример Тео подтверждает, что это возможно, — заметила я, вспомнив ощущение силы, которым лучился брат, словно он сам бесконечная пропасть. — Тео хочет, чтобы я как можно скорее лишилась невинности. Так он обезопасит себя.

Советник выслушал, а потом сделал то, что у него получалось лучше всего — посоветовал.

— Теодор не убьет Корвина. Это слишком просто. Он приготовил для старшего брата что-то особенное. И пока приговор не приведен в исполнение, Корвин будет жить.

— Предлагаете помочь Корвину бежать? Я и сама думала об этом.

— Это ваш дворец. Кому, как ни вам, знать его тайные ходы. Но учтите, без благодати вы обречены навечно стать узницей брата. Он превратит вас в ручную обезьянку.

Я передернула плечами. Та еще перспектива. И ведь советник не преувеличивает. Все так и будет.

— Но я здесь не для того, чтобы рассказывать ужасы о Теодоре, — советник вытащил что-то из кармана и протянул мне на раскрытой ладони. — Это печатка главы клана. Сохраните ее, и, когда придет время, передайте Корвину. Без печатки Теодору не стать полноценным главой.

— Сделайте это сами.

— Мой арест вопрос времени. Из дворца не выбраться, а печатку необходимо спрятать.

Продолжить разговор помещал шум — торопливые шаги десятков ног по мраморному полу. Солдаты спешили к нам, арестовать Дамиана.

— Бегите, — махнула я рукой, призывая духов, — я задержу их.

— Не стоит ради меня рисковать, — советник шагнул ко мне. — Лучше сделайте вид, что я насильно вас удерживаю. Это снимет подозрение в сговоре.

Мужчина вложил в мою руку печатку. Я оценила поступок советника, но принять его жертву было тяжело.

— Если вас схватят, то казнят!

— Мне лестно, что вы переживаете за меня, миледи, но я сделал для своего господина все, что мог. Больше во мне нет нужды. А теперь притворитесь, что сдаете меня. Кричите.

С этими словами он схватил меня за плечи, разворачивая к себе спиной. Точно так же держал меня Двэйн, когда угрожал перерезать горло. Тело помнило пережитый ужас, мне даже играть не пришлось. Крик, вырвавшийся из горла, был самым настоящим.