Любить нельзя отвергнуть (СИ)

       - Кто такая? - грубо спросили, а мой голос куда-то пропал от страха, и отказывался возвращаться. Ещё бы! Когда на тебе верхом сидит здоровый мужик!

       - Ты! Опять ты!

       О, а этот голос мне знаком. Я попыталась повернуть голову в сторону говорившего мужчины, но он меня опередил. Подошёл, столкнул с моего безвольного тела стражника и, грубо сжав моё плечо, поднял на ноги.

       Тин. Тот самый мужчина, повстречавшейся нам с Тарой в пути. Те же короткие тёмные волосы, красивые черты лица, нос с лёгкой горбинкой также на месте, только злющий невероятно.

       - Мы за этой тварью уже месяц гоняемся, и она была уже у нас в руках. А ты!...

       - Повторяетесь гард, - фыркнула я, замечая, что дар речи ко мне вернулся.

       - Что? Да я тебя высеку! - заорал он.

       - За то, что меня кто-то позвал, и я пошла? Откуда мне было знать, что бы тут караулите кого-то? И что у вас за город такой? В лесу русалки с неизвестными тварями, в городе тоже беспорядок!

       Тин гневно зарычал и сжал моё плечо.

       - Мне больно, отпусти, - спокойно сказала я, и сама поразилась своей выдержке.

       - Больно? Тебе больно? Видно хозяева тебя не слишком балуют наказаниями, даже позволили купить хороший плащ. Или нашла богатого любовника? - уже тише, но с не меньшей злобой прошипел мужчина и коснулся дорогой ткани. Что он собирался почувствовать через плотную кожаную перчатку, не знаю, но видно, его знания о материалах плащей были обширными.

       - Тин, убери руку, иначе...

       - Иначе что? - съязвил он.

       Я покосилась на стражников. Да, звать их бесполезно, они явно заодно с этим психом.

       - Иначе я обращусь к императору с жалобой о произволе его стражников и твоём в особенности, - заявила я.

       За спиной кто-то хрюкнул от сдерживаемого смеха. Я обернулась. Да, звучит и в самом деле забавно, простая девушка угрожает высокопоставленному гарду и стражникам пожаловаться императору, но я намеренно не стала рассказывать кто я. Никогда не пользовалась привилегиями своего титула и не буду.

       Тин отпустил меня, и рука отозвалась болью.

       - Ступай домой. Ты приезжая и не знаешь, что в последнее время после захода солнца молодым девушкам, а деревенским девкам в особенности, опасно гулять по улицам Жахнара.

       Гневно сжала губы. Уже второй раз он называет меня деревенской девкой.

       - Я не девка, Тин, - по-прежнему спокойно сказала я. - И уж точно не деревенская. Прощай. Я буду молить пресвятую Иллирию избавить меня от дальнейших встреч с тобой.

       Развернулась, быстрым шагом пересекла площадь и свернула на улицу Лазани, где располагался дом дядюшки Приара.

      Глава 4

      - Ваше высочество? - Тин подошёл к сыну императора и низко поклонился.

      - Да перестань! - воскликнул тот и ударил друга по плечу. Тин поднялся и самодовольно усмехнулся. Бал-маскарад, организованный императором, в самом разгаре, но судя по тому, что Рандир стоит в стороне и наблюдает, а не танцует вместе со всеми, место фаворитки всё ещё свободно. И, по всей видимости, таковым и останется, так как за полгода, которые Рандир свободен, разве что ленивая дама не попытала счастье и не бросила свой браслет к ногам сына императора.

      Тин обернулся к залу и окинул пёструю толпу скучающим взглядом. В большинстве своём люди танцевали, и превосходный оркестр, разместившийся на балконе, подогревал это желание даже у уже пожилых гостей.

      - Ты один? - спросил Рандир. - Куда подевалась Раллита?

      - Надоела. Мне нужна любовница, а не собака, готовая выполнять все мои желания, - вздохнул Тин. - А что за незнакомый цветок рядом с леди Лини Доу?

      - Тоже её заметил? - ухмыльнулся Рандир. - Племянница графа Приара Доу. Приехала несколько дней назад. Прелестное создание, а вблизи ещё лучше.

      - Она подходила к тебе?

      - Только для приветствия, увы, - вздохнул его высочество.

      - Приглашу её на танец, и если она окажется неплоха, порекомендую уронить под ваши ноги, высочество, свой браслет, - сказал Тин, не понимая всех этих сложностей с выбором фаворитки. Рандиру почему-то было важно, чтобы девушка сама пожелала стать его и непременно соблюла никому ненужные формальности в виде уроненного браслета.

      ***

      Праздник был чудесным. Конечно, мы тоже устраивали балы в своём доме, сёстры обожали танцевать, да и я тоже, к чему душой кривить, любила не меньше, но наш праздник даже сравнивать не стоило с тем великолепием, в котором я сегодня купалась. Интерьер императорского дворца, а главный бальный зал в особенности, завораживал сколько не богатством, а скорее изысканной красотой, граничащей с минимализмом. Никакой пафосности и роскоши на показ, видно, что императорская семья занимались своим домом и обустраивали под свой вкус - сдержанное богатство, как я для себя его охарактеризовала.