Любить нельзя отвергнуть (СИ)

      Прекрасные музыканты, изысканное вино и гости. Пожалуй, впервые в жизни я видела столько знатных особ в одном месте, но и я им нисколько не уступала. Мой род был не только древним и знатным, но и одним из самых богатых и влиятельных в восточных княжествах, а платье, сшитое Нирой, оказалось восхитительным. Тяжёлый шёлк облегал талию, словно вторая кожа и пышной юбкой спускался к полу, но при каждом шаге складки распахивались, открывая серебристые полосы, вышитые серебряными же нитями. Удивительно красиво. Но самым изумительным был лиф - высокий, скрывающий грудь, но открывающий плечи и шею, а главное руки были прикрыты серебристым рукавом. Сёстры остались бы довольны этим фактом.

      - Ещё вина? - предложил мне Рант, старший брат Лини. Он приехал только вчера вечером, и мы даже не успели толком познакомиться, но, несмотря на это, он обрадовался моему визиту, как его отец и сестра.

      - Ох, брат, вина достаточно, - засмеялась Лини. - Захмелеть и пропустить лучшую честь бала не входит в наши планы.

      Я невольно усмехнулась. Под лучшей частью бала, сестрёнка подразумевала появление некого графа Тарина, о чём и прожужжала мне все уши. Мне даже любопытно стало посмотреть на этого мужчину и чего в нём такого особенного.

      - Рант, иди, погуляй! - вдруг зашипела Лини, толкая брата в спину. - Он пришёл!

      - Твой воздыхатель? - поинтересовалась я.

      - Ну, он пока ещё не мой, но скоро им станет, - заверила меня девушка. - Посмотри, рядом с его высочеством в серебристом костюме и чёрной маске.

      Я повернула голову в указанном направлении. Сыну императора я была представлена ещё в самом начале бала, так что с опознанием выше обозначенного субъекта проблем не возникло, но вот тот, кто стоял рядом, казался мне смутно знакомым.

      - Красив, да? - заговорщицким шёпотом поинтересовалась Лини. Я по инерции кивнула.

      - Зачем он тебе? Ты ещё молода, к чему обременять себя любовниками?

      - Дарина, ты не понимаешь, стать любовницей Тарина мечтает каждая. Он будет моим первым мужчиной. А может и твоим, попробуй...

      - Лини, ты сошла с ума, - брезгливо скривилась я, удивляясь столь откровенными желаниями сестры.

      - Он идёт сюда!

      Я обернулась. Действительно, гроза всех девушек шёл прямиком к нам, и тут я поняла, почему этот мужчина показался мне знакомым. Да и узнать его было не сложно, маленькая маска практически не скрывала его наглого и крайне самодовольного лица. В отличии от моей...

      - Леди, - кивнул он нам, приблизившись вплотную.

      Лини изобразила реверанс, я так же поклонилась. Ровно на столько, насколько позволял мой статус, а попросту кивнула. Тин улыбнулся.

      - Позвольте пригласить вас на танец, милая леди, - произнёс он, смотря мне в глаза. Неужели не узнает?

      Я бросила взгляд на погрустневшую сестрёнку. Хотелось предложить её в качестве партнёра этому "охотнику", тем более он её интересовал, но это было бы крайне некультурно. Тем более в высшем обществе.

      - Конечно, - не без досады ответила я и предложила свою руку. Тин мягко сжал её и вывел меня в центр зала, обнял за талию и притянул к себе.

      Ого, да этот мужчина может быть нежным, но я положила ему руку на плечо и вытянула её, устанавливая более комфортное расстояние. Прижиматься к этому хаму, а уж тем более обниматься с ним, я была не намерена.

      - Вы недавно в нашем городе? - спросил он, никак не отреагировав на моё желание держаться подальше.

      Я усмехнулась, а так-как Тин видел лишь мои губы, должно быть, получилось довольно ехидно.

      - Да, буквально несколько дней.

      - Могу я попросить вас снять маску?

      Я покачала головой. Хитрый какой... или всё-таки узнал, а теперь играет со мной?

      - Жаль, мне кажется, мы знакомы.

      - Вам кажется? Я в этом уверенна. - Фраза получилась ещё более язвительной, чем я планировала.

      - Ваше имя?

      - Леди Хассилинская. Меня представляли, так же как и дядюшку.

      - Я только сейчас приехал, дела задержали... Ваш дядя граф Приар Доу, верно? - задумчиво спросил Тин. Я едва сдерживала смех. Неужели не догадается? Я же называла ему своё княжество и говорила, что еду в столицу к дяде. Похоже и правда не узнал... какая глупость.

      - Верно.

      - Так ваше имя, леди?

      - Вы его знаете, граф Тарин.

      - Вы играете со мной? - улыбнулся Тин. - Признаюсь, я очарован вашей загадочностью, впрочем, как и его высочество. С ним вы тоже знакомы?

      - Нет, но я не понимаю к чему вы заговорили о его высочестве, - изумилась я смене темы.

      - Скажу прямо - он сейчас в поисках новой фаворитки и вы заинтересовали его.

      - Что? - воскликнула я слишком громко и резко остановилась. - Что вы мне предлагаете? Это... мерзко, - прошипела я, развернулась и пошла прочь из зала, но едва оказалась на балконе, была прижата к стене.

      - Милая леди, я всё равно узнаю кто вы, так может быть снимите эту прелестную маску добровольно? - произнёс Тин нарочито добрым голосом.

      - Я тебе намекну, Тин, - в тон ответила я. Он недоверчиво сузил глаза и заинтересованно наклонил голову в бок. Я усмехнулась, толкнула его в грудь, отодвигая от себя подальше, и подняла рукав, показывая большой синяк на предплечии, прямо над локтём, и узнать в нём сильные мужские пальцы было не сложно.