Любить по-французски

— Да, я помогла сделать прическу Ванессе. Сейчас с ней вместе Мелинда и мама…, - Мари в растерянности запнулась, — то есть Алекс. Несс так сильно волнуется, что ее трясет. Бедняжка! Зато через какие-то считанные минуты она будет самой счастливой на свете.

— Не напоминай при мне лишний раз о свадьбе! — он поморщился. — Мой сын женится, а я чувствую себя столетним стариком.

— Это я уже старая! — Мари состроила печальную гримаску. Она вовсе так не думала и всего лишь напрашивалась на комплимент. Она выглядела все так же прекрасно, как и на последнем балу. Зеркала не отняли у ее красоты и молодости ни одного года жизни.

— Не пытайся никого обмануть. — он улыбнулся. — Все равно, посмотрев на такую красоту, никто не поверит твоим словам о нескольких столетиях.

— Ух! Зачем напоминать мне о истинном возрасте? — в ее зеленых глазах пробежали искры.

— Думаю, что никогда не смогу понять женщин! — Брендан от души рассмеялся. — Ты же сама только что сказала об этом.

— Я имела в виду другое. — буркнула Мари и отвернулась. — Я скучаю по отцу, хотя и не успела толком узнать его. — голос дрожал, когда она заговорила после нескольких минут молчания. — Всего лишь пять дней, после чего я потеряла отца навсегда. Он поплатился своей жизнью ради моего спасения. Этот обряд отнял у папы все силы, и поэтому я всегда буду чувствовать себя виноватой.

— Не говори так. — Брендан помрачнел. — Джордан очень сильно любил тебя и не хотел бы слышать таких слов. Я тоже потерял близкого друга и наставника.

— Он рассказал мне о моем первом бале, о маме. — она улыбнулась своим воспоминанием. — Как бы я хотела все вспомнить, но память сыграла со мной злую шутку. Моя жизнь — это чистый лист. Я живу воспоминаниями Марисы и не помню прошлого. Хотя в большинстве чувства и поступки Марисы принадлежат мне. Мы все делили на двоих: боль, любовь, страх, ненависть. Одно сердце на двоих. Одни и те же мысли. Это такое странное ощущение, что тебя разрезали на две части, и сейчас мне чего-то не хватает. Я чувствую себя такой потерянной, словно заблудилась в темноте.

В ушах Брендана прозвучали предсмертные слова Джордана. Мужчина попросил никогда не оставлять Мари одну и оберегать ее. И Брендан поклялся ему в этом.

Он подошел к Мари, стоящей к нему спиной, и слегка обнял ее за плечи. Он понимал, что Мари нуждается в его заботе, как маленький ребенок, только что появившийся на свет.

— Ты должна быть сильной! Теперь ты Хранительница и обязана править орденом.

— Я не могу разобраться в себе, а тут нужно отвечать за жизни других. — она упрямо сжала губы. — Я боюсь, что не справлюсь. Лучше будет, если эту должность отдадут кому-то другому.

— Это невозможно! Существуют правила, и никто не может их нарушить. — он попытался переубедить Мари.

— И ты согласен подчиняться мне? — она повернула голову и лукаво посмотрела на Брендана. — Это тяжело представить!

— Всем придется смириться с тем, что Черной розой управляет женщина. — невозмутимым тоном ответил он. Брендан постарался скрыть то, что этот факт ему, мягко говоря, очень не нравился.

— Ванесса проболталась, что ты хотел быть Хранителем. Ну что ж, выход есть. — она сделала серьезное выражение лица и даже чуть-чуть нахмурила брови. — Тебе всего-навсего нужно жениться на мне и тогда орден твой! — ее заливистый смех огласил округу при виде растерянного вида Брендана. — Не пугайся так, я пошутила! — Мари перевела дух и поспешила его успокоить.

Она замолчала и с надеждой ждала от Брендана ответа на тонкий намек, облаченный в шутку. Брендан ничего не говорил и смотрел на Мари. На какие-то доли секунды ему показалось, что перед ним стоит Мариса: те же легкие игривые движения, наполненные кокетством, зеленые глаза, передающие с точностью все эмоции, милая улыбка. Но все же это не она: Мариса уехала месяц спустя после событий, разыгравшихся в пещере, строить новую жизнь, в которой нет места для него.

— Прощай! — Мариса привстала на цыпочки, обхватила его за шею и по родственному чмокнула в щеку. Она прощалась с ним в последнюю очередь. В машине ее ждал Пьер.

— Почему? — прошептал Брендан одними губами.

— Так нужно! — она вспомнила, как поклялась, что забудет свою любовь, лишь бы он остался жив.

— Кому? Я люблю тебя! Останься! — умоляюще проговорил он.

— Искра, проскочившая между нами погасла. — соврала Мариса. — Прости! Я не испытываю к тебе никаких чувств.

Мариса быстро отстранилась от Брендана и побежала к машине, как будто опасаясь, что ее решимости не хватит надолго. Брендан навсегда запомнил ее глаза, наполненные щемящей тоской, одинокую слезу, медленно скатывающуюся со щеки и поникшие плечи.

Он опустил руку в карман и нащупал там цепочку Марисы. После прощания Брендан нашел ее в пиджаке. Мариса незаметно положила ее туда, как память о их первом и единственном признании в любви, когда прощалась с ним. Брендан с силой сжал кулончик. Нужно жить дальше, но невозможно забыть ту, которую когда-то любил и любишь до сих пор.