Любитель шампанского (сборник)

— Итак, мистер Корридон,— начал Хомер,— не будем зря тратить время. Вы можете предоставить нам некоторую информацию. Мистеру Диестлу вы сообщили, что против нашего движения собираются принять оперативные меры. Это правда?

— Конечно,— пожал плечами Корридон.— За вашей деятельностью следит специальный отдел военного ведомства. Они знают, что вы организовали убийство министра по европейским делам. Они также знают, что вы стояли за крупными забастовками, которые недавно сорвали наши экспортные поставки. Одного из ваших агентов— номер 12 — схватили, и он заговорил.

Хомер достал носовой платок и вытер им руки.

— Кто руководит отделом?

— Полковник Говард Ричи,— ответил Корридон.— Во время войны мы работали вместе. Он первоклассный специалист и очень опасный человек.

Хомер и Диестл переглянулись.

— Что же ему известно?—сухо спросил Диестл.

— Этого я не могу сказать. Во всяком случае, будьте уверены: Ричи знает все, что знал номер 12. Он следит за Евским и Брюгером. Он знает, кто они,и предупредил меня.

Хомер вытер платком кончик носа.

— Он знает про Бейнтриз?

Корридон покачал головой.

— Нет. Но он ищет вашу штаб-квартиру. Полковник умеет работать и рано или поздно найдет. Особенно если вы и впредь будете иметь дело с такими запоминающимися лицами, как Брюгер и Евский.

Снова Диестл и Хомер переглянулись. Потом Хомер произнес, глядя на Эмиса:

— Мистер Корридон, кажется, стремится сотрудничать с нами. Может быть, дальнейший разговор мы поведем без их помощи?

И он махнул рукой на Брюгера и Евского, которые изумленно смотрели на Корридона.

Эмис кивнул.

— Выйдите, вы, оба.

Они вышли.

— А теперь, мистер Корридон,— продолжил Хомер,— какова ваша роль?

Корридон рассказал о Милли Льюис, о находке нефритового кольца, об убийстве Милли, о том, как Роулинс повел его к Ричи, и что из этого вышло. Он ничего не скрывал и видел, что Хомер и Диестл верят ему.

— Вы в опасном положении,— заключил Корридон.— Этот отдел—охотников за людьми — никогда не ошибается. Если не хотите, чтобы вас немедленно взяли, действуйте осторожней и долго здесь не оставайтесь.

— А что вы еще посоветуете? — с беспокойством спросил Хомер.

— Для начала откажитесь от нефритовых колец. Знаки секретного общества—не только опасная, но и ребяческая затея. Начните сами шпионить за противником. Убедитесь в преданности каждого члена вашей организации. Не работайте с такими приметными личностями, как Брюгер и Евский. У Ричи есть досье на всех военных преступников.

Наступила долгая пауза.

— Он прав,— обратился Хомер к Диестлу.— Я был против этой парочки с самого начала. Надо от них избавиться.

— Они могут оставаться здесь,— холодно возразил Эмис.— Не обязательно посылать их на задания, но я не хочу их терять. Они полезны.

— Да,— согласился Диестл.— Пусть будут здесь.— Он пристально смотрел на Корридона.— Еще какие предложения?

Корридон пожал плечами.

— Поскольку я не имею понятия о структуре организации и не знаю, как вы сноситесь друг с другом, конкретных рекомендаций дать не могу. Думаю, Ричи имеет в вашей организации не одного своего человека. Вы не должны забывать, что его не интересуют мелкие сошки; он будет вести игру, пока не убедится, что в его руках лидеры.

— Вы считаете, что есть смысл избавиться от Ричи?— спросил Диестл.

— Безусловно,— решительно ответил Корридон.— Он — мозг отдела и держит все нити в своих руках. Избавившись от него, вы лишите противника инициативы. Правда, ненадолго. Всегда найдутся люди на его место.

— Но, возможно, не столь умные?

— Возможно.

— Значит, по-вашему, мы должны избавиться от Ричи?

— Если сумеете...

— Но это возможно?

Корридон вновь пожал плечами.

— Вы бы взяли на себя эту работу?—спросил Диестл после паузы.

— Это зависит от многого,— проговорил Корридон.—В частности, от расценок.

— Не понимаю,— нахмурился 'Диестл.

— Послушайте, я не из тех ваших идиотов, которые верят в новый режим. Ричи обещал мне тысячу фунтов — половину в банк на мое имя, вторую половину после выполнения задания.

— Из всего, что вы только что сказали, я понял одно: вы с Ричи были друзьями,— холодно заметил Диестл.

— Этого я не говорил. Я сказал, что мы работали вместе.

— Вы готовы убрать его для нас?

— Разумеется, в пределах моих возможностей.

— И у вас нет других мотивов, кроме торгашеских?

— Конечно, нет,—улыбнулся Корридон,—А что?

— Если мы поверим в ваши способности, как вы ими распорядитесь?

— Понятия не имею, работа трудная. Значит, надо все обдумать и спланировать. Но уверяю вас, что это возможно, и я сумею это сделать.

— Мы рассмотрим ваше предложение,— произнес Диестл.— Если вы добьетесь успеха, я не вижу причин, почему бы вам не стать действительным членом нашей организации и получить солидное вознаграждение. Если вас постигнет неудача, я сомневаюсь, что мы сможем вас использовать. Устраивает?

Корридон развел руками.

— Поскольку я никогда еще не промахивался, альтернатива меня не тревожит. Сделаем так. Если я выполню работу, я получу тысячу фунтов и стану членом организации. Идет?

— Да.

— Тогда договорились,— сказал Корридон.

Глава 17