Любитель шампанского

– Да, – ответил Корридон и, достав портсигар, предложил Хомеру сигарету.

Тот покачал головой.

– Спасибо. После войны я бросил курить и теперь чувствую себя значительно лучше. Очень рад, мистер Корридон, – продолжал он, – что вы решили быть с нами. Мы нуждаемся в таких людях. У вас богатый опыт, который, я уверен, сослужит хорошую службу.

– Надеюсь на это, – ответил Корридон, удивленный направлением разговора. – Но должен предупредить вас, что я намерен сделать кое-что и для себя.

Хомер хихикнул.

– Я вижу, вы не лишены чувства юмора. Великолепно, великолепно… В настоящий момент вы находитесь на испытании и, боюсь, под наблюдением. Однако как только мы убедимся в вашей преданности, вы будете вознаграждены за все. – Он улыбнулся. – Насколько я понимаю, Диестл вам не верит. Очень подозрительный человек… Разумеется, он прав. Для безопасности лучше перестраховаться.

– Выходит, я должен считать себя пленником? – с вежливым интересом спросил Корридон.

– Ну, это, пожалуй, сильно сказано. Сформулируем так: ваша свобода временно ограничена. И поскольку между нами идет откровенный разговор, примите мой совет – не пытайтесь отсюда исчезнуть. Дом окружен высокой оградой, по которой пропущен ток; она непреодолима и чрезвычайно опасна. Ночью по ее периметру бегают полицейские овчарки. Лично я не рискую выходить в темноте на улицу… Кроме того, снаружи установлена фотоэлектрическая сигнализация. Ворота также хорошо охраняются. – Он махнул рукой. – Существует неписаное правило: любой захваченный при попытке к бегству подлежит ликвидации. Может быть, вам это покажется невероятным, но это так. У нас сейчас несколько человек содержатся под стражей, и не дай Бог кто-нибудь попробует бежать. – Хомер снова улыбнулся. – Боюсь, Эмис жесток, но он успешно поддерживает дисциплину.

– Мне это напоминает концлагерь, – заметил Корридон.

– Что вы! Пока мы сотрудничаем с людьми, жизнь для них весьма приятна. Другое дело, нарушители порядка…

– Не будет ли бестактно с моей стороны осведомиться, где я нахожусь?

Хомер достал платок и вытер лицо.

– Вы это узнаете, когда пройдет испытательный срок. Позже вам покажут все, но пока лучше не знать ничего лишнего. Что касается дома… Он зарегистрирован как водолечебница. Полиции и прочим любопытным этого достаточно. Единственная особенность: здесь всегда много народу, и редко появляются новые пациенты. – Он лукаво улыбнулся. – Фактически, Бейнтриз – штаб-квартира нашего движения.

– Весьма любопытно, – сказал Корридою-Но я крайне мало знаю о вашей организации, а то, что знаю, довольно односторонне. Каковы ваши цели?

– Резонный интерес. С вами можно разговаривать откровенно, мистер Корридон, поскольку отсюда не убежать… Объединенное Европейское Движение призвано, короче говоря, брать у победителей и отдавать побежденным. Действуя подобным образом, мы можем превратить Англию в самую низкоразрядную страну. Она уже катится в болото нищеты. Пара крепких толчков, и она падет.

Корридон изумленно смотрел на него, полагая, что тот шутит, однако Хомер был достаточно серьезен.

– Что же случится, когда государство придет в упадок?

– Франция практически кончена. Ослабленные Англия и Франция откроют дверь для нового европейского режима. Возможно, на это потребуются годы, но рано или поздно…

– А Америку в расчет берете?

– Нет, – ответил Хомер. – Думаю, ее сумеет нейтрализовать Россия, не так ли?

– По чести говоря, то, что вы мне сказали, звучит не очень убедительно. Боюсь, вас ждут малоприятные неожиданности… Не кажется ли вам, что это похоже на моську, пытающуюся укусить слона?

Хомер посмотрел на него и нерешительно улыбнулся.

– Но высокая идея ведет моську вперед… Я вижу, вы человек, не склонный к фантазиям. – Он понизил голос. – Я не могу быть полностью откровенен. Но удивительно, как многие люди верят этому! Не сомневаюсь, что вы отнесетесь к объяснению снисходительно. Лично мне хорошо платят из фонда заинтересованных лиц, я радуюсь жизни и не ищу объекта для поклонения.

– Иными словами, – вмешался Корридон, – вы представляете собой пятую колонну, субсидируемую иностранцами с целью подорвать экономику страны?.. Остальная болтовня насчет нового режима служит для спокойствия определенной категории работающих на вас людей.

Хомер убрал платок в карман.

– Между нами, мистер Корридон, это более или менее верно, но я попрошу вас не выражать столь откровенно свои мысли перед другими. Некоторым это вообще может не понравиться.

– Контора ваша?