Любитель шампанского

– Садись. – Она плеснула себе в бокал, открыла маленький холодильник, вмонтированный в буфет, и достала лед. – А разве не особая? Я называю ее «театром действий». – Рита пожала плечами. – Знаю, я такая же, как все… Ведь так обычно говорят, да?

– О чем ты? – удивился Корридон.

– Ни о чем. Все хорошо. – Она неожиданно улыбнулась. – Я пойду переоденусь быстренько. Отдыхай.

«Сколько раз я слышал эти слова?» – подумал Корридон, наливая себе скотч. Сколько так называемых порядочных женщин, с которыми он был знаком, рано или поздно произносили эту фразу?.. Она вышла из комнаты, а через несколько минут вернется и захочет его ласк… Эта мысль была ему неприятна, и он, нахмурившись, стал расхаживать из угла в угол. Комната не представляла для него интереса: никаких шкафов, никаких ящиков, где могли бы сохраниться ведущие к Мэллори следы.

Шаги Риты доносились со второго этажа, и Корридон, выйдя в прихожую, включил свет и заглянул в другую дверь. Голый пол покрывал лишь толстый слой пыли. Что ж, правда: не все комнаты так великолепны, как гостиная. Любопытно, сколько еще пустых помещений в этом доме?

Корридон качался в кресле, когда вошла Рита. В ярко-красном шелковом халате, она остановилась на пороге, давая ему собой восхититься, но он видел только куклу с невыразительно вылепленным лицом.

– Прелестно! – Корридон проводил взглядом девушку до дивана, – Позволь, я приготовлю тебе выпить.

Рита села и повернулась к нему; халатик распахнулся, обнажив ее красивые длинные ноги.

– А всего несколько часов назад мы даже не были знакомы! – воскликнула она.

Он кивнул серьезно и подал ей бокал.

– Скажи мне, зачем ты работаешь в магазине – при таком доме?

– Жить-то надо, – словно оправдываясь, ответила Рита.

– Там так хорошо платят? – удивился Корридон, указывая на обстановку.

– Конечно, нет! Просто я хочу быть независимой. Но хватит об этом. – Она протянула к нему руку. – Иди ко мне, садись рядом.

Он решил не тратить больше времени. Его привело сюда дело. Пора им заняться.

– Закуришь? – предложил Корридон, протягивая портсигар.

Недоуменно, с легким раздражением она взяла сигарету, и тогда, не сводя с нее глаз, он достал из кармана коробок и чиркнул спичкой о ноготь большого пальца. Этот трюк был явно знаком Рите – она слегка вздрогнула и быстро взглянула на Корридона.

– Забавно, да? – спросил он, когда она прикуривала. – Меня научил этому один парень во Франции, с которым я встретился во время войны.

– Вот как? – Рита выпустила его руку и откинулась на подушки, стараясь казаться спокойной. – Я видела в кино: так прикуривают всякие отрицательные герои.

– Странно, иногда ничтожная деталь может вызвать воспоминания… Этот парень, о котором я говорил, был летчиком. Мы познакомились после его побега из лагеря для военнопленных.

– Не надо о войне, – торопливо вставила Рита. – Лучше давай поговорим о нас.

– Симпатичный парень, – продолжал Корридон, будто ничего не слышал. – Я часто себя спрашиваю: что с ним случилось? Он был ранен в горло и мог говорить только шепотом. Однажды он меня чертовски выручил. Мне очень хотелось бы увидеться с ним.

Рита закрыла глаза, под слоем умело нанесенной косметики проступила бледность.

– Да, вот еще что! Он как-то рассказывал, что снял и обставил для любимой девушки домик, где они могли бы встречаться. И вскользь упомянул о буфете с холодильником– довольно редкой и роскошной вещице… – Корридон помолчал, увидев, как напряглась Рита. – Ты с ним случайно не знакома? Его звали Брайан Мэллори.

3

По улице с ревом, на второй передаче, проехала машина. У соседнего дома она остановилась, захлопали дверцы. Раздался веселый мужской голос:

– Спасибо, старина! Надеюсь, не заблудишься? Все время прямо и второй поворот направо. Вокзал у подножия холма.

– Не говори так громко, дорогой! – закричала женщина. – Ты перебудишь всю улицу. Конечно же, Берти знает дорогу… Правда, Берти?

Другой мужской голос перекрыл шум работающего мотора:

– Не беспокойтесь. Ну, до следующей встречи!

– Еще раз спасибо, старина. Мы отлично провели время, просто отлично! Не забудь, теперь моя очередь приглашать!

Хлопнула дверца.

– Счастливо!

– До свидания, Берти! – взвизгнула женщина.

– Пока, ребята! Смотрите не делайте там ничего, о чем нельзя потом рассказать матушке!

Мотор взревел, и машина умчалась. В наступившей тишине голос Риты Аллен прозвучал неестественно громко:

– Значит, ты тоже один из них? – Она выпрямилась и сжала пальцами подол халата. – Я могла бы догадаться… Боже мой, какая идиотка!

Рита с трудом поднялась с дивана и подошла к Корридону, который продолжал сидеть.

– Ну почему вы не оставите меня в покое?! – Она судорожно дышала, ее глаза потемнели от гнева и страха. – Я не хочу оказаться замешанной в этой истории.

– Ты погрязла в ней по самую шею, – холодно возразил Корридон. – Гарриса убили.

Она поднесла руку ко рту и стала кусать пальцы, бессвязно выкрикивая:

– Не желаю слушать!.. Знать ничего не знаю!.. Мэллори для меня пустое место!

– Нет, моя пташка, сухой тебе из воды не выйти… – Она попятилась, и Корридон схватил ее за руку. – Гарриса убили.