Люблю только тебя

Да, она действительно не ошиблась, думая, что день их встречи, пожалуй, самый счастливый в ее жизни, несмотря на все удары судьбы, которые она тогда испытала. Просто она осознала это немного позже, когда начала смотреть на него не как на случайного человека, который по удачному стечению обстоятельств смог ей помочь, а как на мужчину, резко отличающегося от всех, встреченных ею раньше. И… когда поняла, что влюблена в него.

8

Эта мысль до того потрясла Кэролайн, что она едва не вскрикнула от неожиданности — словно кто-то другой произнес это вслух. Влюбляться — вот уж чего она никогда не собиралась делать! И сейчас ее взволновало не то, что ее выбор пал на Мэтью, а само возникновение этого чувства.

Уже очень давно она поняла, что для женщины с ее положением влюбиться — значит совершить непростительную ошибку. Чрезмерная забота, которую проявляли о ней окружающие, начиная с самого детства, сделала ее слишком уязвимой. Она боялась, что человек, которого она полюбит, вполне может использовать ее чувства в корыстных целях, подчинить ее себе, манипулировать ею.

Когда ей стали известны истинные планы Найджела, она испытала чувство оскорбленной гордости, а не ревность или отчаяние влюбленной женщины, узнавшей, что ее обманули. Она собиралась выйти за него замуж по расчету, и никакие эмоции не ослепляли ее, не лишали здравомыслия, не мешали ей ясно видеть все недостатки будущего мужа — они просто мало ее волновали. Когда его замысел раскрылся, ее действия были быстрыми, спокойными и хладнокровными. Вот если бы она любила Найджела… Страшно даже представить себе, что произошло бы в этом случае. Разумеется, она поверила бы любым его объяснениям и обещаниям, простила бы его, возможно даже сама попросила бы у него прощения за нелепые подозрения. И вышла бы за него замуж. А потом…

Кэролайн вздрогнула при одной мысли о последствиях. Нет, она просто не может позволить себе руководствоваться эмоциями, а не рассудком. Попасть в водоворот необузданных страстей и опрометчивых поступков, который называется любовью…

Когда она делала Мэтью предложение о фиктивном браке, то руководствовалась исключительно здравым смыслом. Ей было ясно, что он порядочный человек и на него можно положиться, и потому она приняла вполне разумное в сложившейся ситуации решение.

Перемена в ее чувствах произошла позже, незаметно для нее самой. Брак, вначале казавшийся лишь простой формальностью, теперь вызывал у нее совсем другие чувства. Но, может, это лишь кратковременное увлечение, иллюзия, которую она сама себе выдумала, чтобы немного унять оскорбленное самолюбие после истории с Найджелом? Нельзя же в самом деле без памяти влюбиться в человека, встреченного всего несколько дней назад! Возможно, иллюзию любви вызвали и внешние обстоятельства: ее внезапное бегство, поездка с Мэтью через несколько штатов, напоминающая историю из какого-то фильма… Ощущение необычности, почти нереальности происходящего могло сделать ее более впечатлительной, и она придумала себе романтическую любовь — непременную составную часть подобных историй. Когда она вернется в привычный мир, все снова станет на свои места.

Разумеется, их денежное соглашение останется в силе. Кстати, еще и поэтому не стоит поддаваться чувствам. Любовь и деловое партнерство — плохие попутчики.

Кэролайн удовлетворенно вздохнула, разобравшись со своими мыслями, и тут перехватила взгляд Мэтью, устремленный на нее.

— Если только у тебя нет каких-то планов, о которых ты мне еще не говорила.

Спохватившись, она поняла, что пропустила часть общего разговора.

— Ты о чем?

— Я собираюсь покрасить портик, — терпеливо повторил Мэтью. — Если тебе завтра от меня ничего не нужно…

Кэролайн отрицательно покачала головой.

Он как-то странно взглянул на нее, затем повернулся к Дику.

— Значит, завтра. Если только не будет дождя. — С этими словами Мэтью поднялся и добавил: — Я вижу, у Кэрри усталый вид, поэтому нам, пожалуй, пора идти. Спасибо за ужин.

Почти автоматически Кэролайн поблагодарила Лору и Дика и пожелала им спокойной ночи. Они проводили ее сочувствующими взглядами. В сопровождении Мэтью она вышла на улицу и по усыпанной гравием дорожке направилась к домику — своему временному убежищу.

— О чем ты задумалась? — спросил он. — Совсем недавно у тебя был полностью отрешенный вид.

На одно безумное мгновение Кэролайн захотелось рассказать ему о своих чувствах, и она лишь с большим трудом сдержалась. Интересно, как бы он отреагировал? Скорее всего, пришел бы в недоумение. Или того хуже — испугался бы этих неожиданных излияний и просто уехал бы от греха подальше. Нет-нет, они отличные компаньоны и спустя некоторое время могут стать хорошими друзьями. Но не более того. Мэтью вряд ли захотел бы взять в жены такую избалованную и придирчивую особу. Да и она сама не могла представить себя в роли его жены.

— Я просто устала, — сказала Кэролайн. — Нужно поскорее лечь спать. Завтра я думаю снова помочь Лоре с уборкой.

— Мы можем сделать это вместе, как сегодня, — предложил Мэтью. — Покраска портика не займет много времени.