Любой ценой

       – Оставь меня в покое, – едва вымолвила Арина, борясь со спазмом, начисто перекрывающего голосовые связки. – Кто тебе дал право распоряжаться мной?

       – Пойдем в спальню, там удобней разговаривать. Хотя… Нет.

       Легко оторвав ее от пола, Игорь внес Арину на кухню и усадил на табурет. Не спрашивая разрешения, он налил для нее стакан холодной воды, с грохотом ставя его на стол. Арина сделала несколько маленьких глотков, при этом сделав вид, что внимательно изучает узор столешницы.

       – В очередной раз начну непростой разговор первым, – Игорь напряженно провел ладонью по волосам, прежде чем продолжить: – Если честно, со мной редко случаются подобные проколы, но, так уж получилось, что я в тебе ошибся. Причем по всем фронтам… И с возрастом не угадал, и с жизненными устоями, да и твою странную реакцию на меня неверно расценил. Мне почему-то показалось, что ты гораздо проще смотришь на жизнь, как многие современные… девушки. Но имеем, что имеем.

       – Я знаю, ты подумал, что я сродни проститутке, из тех, кого только стоит поманить пачкой денег, и они на все готовы…

       – И в очередной раз ты говоришь ерунду… Арин, я действительно хотел тебе помочь, но вижу, что объяснять все это без толку, ты продолжаешь сквозь пальцы смотреть на очевидные вещи, а я пока не располагаю железобетонными доказательствами на этот счет. Ну не с Тимуром же и этим… устраивать очные ставки?

       – Не надо Тимура, – заикаясь, сказала Арина, не отрывая взгляда от своих трясущихся рук.

       – Ариш, ты меня боишься до дрожи в коленях, мне такие отношения неинтересны, – с металлом в голосе отчеканил Ставрович. – Я, конечно, рад был обманываться, но сегодняшний инцидент показал, что я тоже не могу тебе доверять.

       – К чему ты клонишь? – Арина испуганно посмотрела на него, опасаясь даже приблизительно представить, что вкладывает Игорь в свою речь.

       – К тому, что нам нужно каким-то образом решать этот вопрос. Может, я покажусь грубым, но выпрашивать симпатию или навязывать свою персону в качестве спутника жизни у меня нет ни малейшего желания. Возможно, что дома ты быстрее во всем разберешься, раз мои слова ровным счетом для тебя ничего не значат, – Игорь шумно выдохнул, тарабаня пальцами по столу.

       – Ты меня отпускаешь? – на мгновение с ее глаз улетучились слезы, а застывший страх сменился огоньками надежды. – Я обещаю, что ничего не скажу про тебя… Я не знаю, что сегодня на меня нашло. Я не врала, я действительно хотела бы узнать тебя получше и разобраться во всей этой истории, только не здесь…

       Игорь смерил ее разочарованным взглядом, по крайней мере Арине так показалось.

       – Пока из нас двоих именно ты не держишь слово, – он грустно улыбнулся, а затем продолжил: – После твоего побега я не могу тебе безоговорочно верить. Извини и ты меня, но из-за своих рыцарских порывов оказаться за решеткой я не хочу.

       – Игорь…

       – Я не закончил. Поэтому я предлагаю тебе сделку: раз уж у нас такие непонятки приключились, ты обеспечишь мне алиби, – будто ставя жирную точку в конце своих слов, он скрестил руки на груди.

       – Что-то я ничего не пойму, – тихонько отозвалась Арина.

       – Все довольно просто – ты какое-то время изображаешь мою девушку. Это должно выглядеть достоверно и без таких выходок, как сегодня, иначе я аннулирую нашу сделку и решу вопрос в единоличном порядке. И я говорю это без желания тебя напугать, просто ставлю перед фактом. Нас, счастливых и влюбленных, увидит большое количество людей, что даст мне возможность тебя отпустить, не боясь, что мне внезапно заломят руки. Ведь влюбленные расстаются по разным причинам, например, когда жених ребеночка подружке заделал… Ну так как? Согласна?

       Арина намеренно проигнорировала очередное напоминание о Викторе, казалось, что вместе с отступившим ужасом улетучилась и ее уверенность в его незапятнанности.

       – Да…

       – Вот и чудно. Ужинать будем? – как ни в чем не бывало спросил Игорь и повернулся к холодильнику, изучая его наполнение.

       – Ты всегда знаешь, как поведет себя тот или иной человек? – послышалось у него за спиной.

       – Твой побег было несложно спрогнозировать. Да, я намеренно создал эту ситуацию, если ты об этом. Владелец магазина – мой давний знакомый. Конечно, я бы предпочел удостовериться, что ты тогда говорила искренне, но я пока еще живу в реальном мире. Но в одном ты меня не разочаровала, ты действительно бесхитростная. Ладно, хватит разводить демагогию, иди переодевайся, и будем ужинать.

       Игорь беззаботно ей улыбнулся, отчего Арина тотчас же подскочила с места и убежала прочь.

Глава 12

       Едва не запнувшись о ковровую дорожку в коридоре, Арина забежала в спальню, ее сердце гулко стучало в груди, мысли путались, и возникло знакомое чувство дежавю.