Любопытство не порок

– Как, зачем? – спросил он.

– Спросите что-нибудь полегче, – ответила я, – долго объяснять, но мне кажется, что все эти истории завязаны вместе. А если на работе про Риту ничего не знают, то это может означать, что не знают и там, – я положила два пальца себе на плечо, а второй рукой сделала жест, словно поправляю козырек фуражки. – Номер моего сотового у вас есть, систематически будем созваниваться. Продолжайте искать адрес Жанны, но какими-нибудь другими методами, не через Риту. Поняли, почему?

– Кажется, да, – ответил Сергей Иванович, и я, не тратя больше времени на разговоры, махнула Виктору и направилась к выходу.

Я, вернувшись в редакцию, так и не успела снять с себя верхнюю одежду, а Виктор сразу пришел из своей лаборатории в куртке «Пилот».

– Меня возьмите, Ольга Юрьевна! – выкрикнул Ромка, кинувшись за мною следом.

– Тебе спецзадание, – на ходу выдала я.

– Какое еще спецзадание? – недоумевал Ромка.

– Подготовишь реферат о творчестве поэтов-диссидентов, современников Пушкина.

– Чего, кого? – обалдел Ромка от непонятной фразы и остановился посредине комнаты с таким растерянным видом, что я рассмеялась.

Сергей Иванович, перехватив взгляд Ромки, пальцем показал ему на запрятанного Баркова.

Ромка покраснел как вареный рак и ничего больше не сказал.

Мы с Виктором спустились по лестнице и вышли на улицу. Передав Виктору ключи от своей «Лады», я с удовольствием подождала, когда мне откроют дверь и села на переднее правое сиденье.

Мы протряслись по разбитым дорогам мимо щелястых заборов, и Виктор, остановив машину, кивнул мне на тот дом, номер которого был указан в записке Кряжимского.

Если верить данному Сергею Ивановичу адресу, Рита жила в старом одноэтажном деревянном и оштукатуренном доме, запрятанном среди кривых улочек исторического центра города. В нынешние времена центр переместился и благоустраивался, а здесь все оставалось как и много лет назад.

Впечатление было, честно говоря, так себе. Выйдя из «Лады», я с удивлением увидела, что у этого дома и удобства на улице.

Хлопнула дверка, и через несколько минут Виктор встал рядом со мною. Я взяла его под руку.

Встретившись с ним взглядом, я тихо сказала:

– Ты знаешь, сейчас я уже почти боюсь. А вдруг там ее родители? Я же не могу сказать, что их дочь умерла, если они сами об этом не знают.

Я посмотрела на Виктора. Тот помолчал и сказал мне только одно слово:

– Маринка.

Я вздохнула:

– Пошли.

Мы, осторожно ступая по оттаявшей грязи, обнажающей все неровности разбитой кривой тропинки, шли к покосившемуся крыльцу старого дома.

У входной двери, широкой и низкой, сверху слева блестела кнопка нового звонка.

Виктор позвонил два раза, и мы стали ждать.

Послышались шаги, потом загремели засовы, дверь открылась.

На пороге стояла высокая худая девушка с короткими, с мелкой химией волосами. Она была одета в темный свитер и теплую юбку. На ногах – шлепанцы.

– Здравствуйте, – озадаченно проговорила она, – а вы к кому?

Я глубоко вздохнула и ответила слегка замявшись:

– Здравствуйте, а Рита дома?

Произнеся эти слова, я не выдержала и, прикрывшись ладонью, сделала вид, что сильно закашлялась. Мне было неудобно.

– А ее нет, – ответила девушка и неуверенно добавила, – она где-то задержалась, наверное…

При этом девушка с интересом взглянула на Виктора, но тут же постаралась спрятать этот свой интерес.

– Да? – выдавила я и замолчала, соображая, что еще сказать, чтобы девушка предложила нам войти, но она сама подсказала мне выход.

– Вы с нею заранее договорились?

Виктор, как всегда, решил все за меня, кивнул и слегка подтолкнул меня в спину. Я тоже кивнула как автомат.

– Пройдите, что же я вас держу на улице, – засуетилась девушка и, отступив на шаг, пропустила нас в низкие полутемные сени. Это были точно сени, а не прихожая. Сразу перед дверью было перегороженное помещение, очевидно, когда-то предназначенное для кур. Или овец. Не знаю точно, я не специалистка.

Разувшись здесь же, перед этим бывшим загоном, мы зашли внутрь дома.

В первой комнате стоял старый полированный стол, диванчик, два стула, двухкомфорочная газовая плита, на стене висел рукомойник.

Сюда же выходили две двери. Одна из них была закрыта, другая отворена.

– Проходите, садитесь за стол, если хотите, можете пройти в Ритину комнату, – пригласила нас девушка и показала на закрытую дверь.

Отказываться было бы уже просто глупо. Поэтому я и приняла предложение.

Мы вошли в малюсенькую комнату, площадью приблизительно в восемь-десять квадратных метров. Здесь как-то уместились двустворчатый шкаф, кровать, письменный стол и даже две книжные полки, на одной из которых стояла птичья клетка без жильцов.

– А где же птички? – спросила я.

– Крякнули, – с готовностью ответила девушка.

– А-а, – разочарованно протянула я, – это были утки…

Мы рассмеялись.

– Давайте знакомиться, – предложила девушка, – меня зовут Нина.