Любовь

Я не хочу казаться в ваших глазах совершенно лишенной женского... ехидства, если не бояться слов. Но тут для меня все было кончено, притом не оттого, что у меня не было никаких шансов в игре с мальчиком Стефаном, а из-за всей этой благородной истории — в ней было заложено так много, что все остальное на ее фоне теряло цену... Просто совершенно обесценивалось. Не правда ли?

— Вот, — сказал Стефан, показывая на меня, — она свидетель, что я собирался его бить.

— Правда, — подтвердила я. — Я с трудом его остановила. Он хотел сбежать из больницы, чтобы его разыскать.

— Если б этот инженер не исчез... я б его здорово отделал...

— Ну вот, расхвастался, — сказала Ирина. — Знаешь, какой он был громадный мужчина. Не меньше ста двадцати килограммов.

— Я знаю приемы.

— Все-таки лучше, что вы не дрались — сказала я. — Дело могло дойти до суда.

— И вместо того чтобы выходить замуж, я таскалась бы по судам свидетелем...

Итак, Стефан хочет, чтобы я была другом — его и девочки Ирины, — но это вовсе даже нелегко, и мне по крайней мере совершенно не ясно, как это можно осуществить. Разве что я сохраню за собой роль службы спокойствия, но буду заботиться уже не об одном, а о двоих — буду охлаждать их горящие лбы. А я все-таки — из моего рассказа это уже понятно — не создана для такой роли, она мне ничуть не подходит. И не важно, что есть факты, которые говорят об обратном.

Я сидела между двумя молодоженами и чувствовала, что я намного старше, даже старее их. Не по внешности и не по годам, а вообще. Мне казалось, что по сравнению с ними мне не 19, а 91. Честное слово!

И тут меня начало охватывать нетерпение. А уже известно, что, когда это случается, я способна выкинуть черт-те что.

— У меня скоро свидание с моим другом, — сказала я. — Он радист на пассажирском реактивном самолете, — объяснила я Ирине.

— Мы знаем, — прервал меня Стефан. — И Ирина знает, я ей говорил.

— Да... Так вот, он сегодня вечером улетает... в Бомбей. Это в Индии.

— С одной или двумя посадками? — спросил Стефан.

— С одной. Где-то посередине... На Среднем Востоке. Я точно не знаю, но это неважно... Мы должны попрощаться, вы понимаете.

— Встаем сейчас же, — прервал меня Стефан.

— Нет, нет, — воскликнула я. — Именно это я и хотела вам сказать. Я пойду, а вы оставайтесь сколько угодно. Оставайтесь, не то я обижусь насмерть!..

Стефан посмотрел на Ирину, Ирина — на Стефана.

— Хорошо, — сказал он.

— Мы тоже вас пригласим, — добавила Ирина, — только не сейчас. Пока у нас еще нет дома.

Стефан улыбнулся так, словно сообщал что-то необыкновенно веселое:

— Мы пока живем врозь, но со вчерашнего дня мы начали копить деньги и скоро купим квартиру... Сегодня, например, я заработал шесть левов. Четыре я отложу на квартиру. Триста шестьдесят пять дней по четыре это будет тысяча четыреста шестьдесят левов. Через год мы покупаем в кредит однокомнатную квартиру, и все будет в порядке...

В ту же минуту я точно услышала голос Стефана № 2, печального журналиста, который говорил: «Этот мальчик — наивный дурачок. Как он будет откладывать деньги, ведь родится ребенок. Кто-то помог его сделать, но когда он появится на свет божий, потребуются наличные! И кто это преподнесет ему квартиру? Сколько таких, как они, стоят на очереди!» Так сказал бы журналист, но я им этого не сказала.

Пока Стефан излагал мне свои оптимистические планы, в моем сознании вспыхнула искорка. Наступило молчание, и я предалась усиленной умственной деятельности. А на лице у меня, вероятно, блуждала довольно загадочная улыбка, потому что молодые смотрели на меня с интересом. Я то поднимала глаза, то снова опускала их, напряженно думая. Наконец я произнесла следующее:

— Знаете, почему я пригласила вас в эту квартиру?

Я замолчала, чтобы подчеркнуть значительность того, что я собиралась им сказать. И заявила важно:

— Потому что я хочу вам ее сдать... Стоить это будет недорого. Десять левов в месяц. Столько запрашивает наследник. Если вам это много, мы можем еще поговорить... Ну как, согласны?

Они молчали — еще бы, такое не легко переварить! Да я и сама еще не вполне освоилась с этой идеей.

— На что согласны? — спросил Стефан, и вид у него был не слишком интеллектуальный.

— Эта квартира принадлежит... одному наследнику, — сказала я. — До недавнего времени тут жила... Ирина. Теперь она уже не живет... И наследник сдает ее. Я с ним обо всем договорюсь.

— Всю?

— Что всю?

— Квартиру...

— Всю, конечно, ее не разделишь.

— Почему вы смеетесь? — спросил Стефан.

Я рассердилась на его несообразительность. Что тут было не понять?

— Я не смеюсь. Вы согласны?

— Десять левов... В месяц?

— А вы что хотите — в год?

— Какой же это сумасшедший сдает отдельную квартиру за десять левов?

— Хорошо, — сказала я, — платите сколько хотите.

Подала голос Ирина:

— Я согласна.

Еще бы, подумала я. Хотела бы я посмотреть, как она не согласится!