Любовь без преград

Юэн делал это раньше. Может быть, не сотни раз, как заявлял, но достаточно часто, и никогда прежде это не было так трудно. Казалось, пальцы его не слушались. Даже на заснеженных вершинах гор во время тренировок они не казались ему такими неуклюжими.

Он посмотрел на шнурки и опустил руки. Ее волосы закрывали место, где начинались завязки. Надо было откинуть волосы в сторону…

«Но это невозможно».

– Ваши волосы мне мешают, – с трудом произнес Юэн.

– О, извините. – Джанет склонила голову набок и, сдвинув густую массу в сторону, обнажила верх платья и молочно-белую шею. Несомненно, это было своеобразное приглашение. Как легко было бы наклониться и прижаться губами к нежной теплой коже…

«Возьми себя в руки, черт возьми!»

Юэн потянул один конец завязки наверху и распустил узел. Затем начал методично действовать таким же образом, спускаясь ниже по спине и стараясь не думать о том, что делает. Однако никогда в жизни он не сознавал так остро то, что делал сейчас.

Это какая-то нелепость. В развязывании шнурков на платье не было ничего особенно возбуждающего. Шелковая рубашка под облегающим платьем из натуральной шерсти скрывала обнаженную кожу, однако сейчас развязывание шнурков возбуждало его сильнее, чем когда-либо вид обнаженной женщины. Он твердил себе, что не думает о ее наготе.

«Это ложь».

Он отступил назад, чтобы избавиться от наваждения. Но мог ли он забыть ее великолепные груди? Ее стройную спину и плоский живот? Ее восхитительные бедра?

– Думаю, все, – глухо произнес Юэн, испытывая страстное вожделение.

– Благодарю. – Она улыбнулась. – Ни одна монашка в монастыре не справилась бы лучше.

По какой-то причине ему не понравилось сравнение с монашкой. Его взгляд встретился с ее взглядом.

– Все дело в опыте, помните?

Джанет хорошо помнила. И от этого его решительное сопротивление еще больше расстраивало ее. Она знала, что он испытывал те же чувства, что и она: возбуждение, тревогу и предвкушение. Меж ними чувствовалось взаимопонимание.

Она была не одинока в своем желании. Джанет знала это.

Джанет никогда не пыталась соблазнить мужчину, но что-то в Юэне заставило ее попробовать. Может быть, потому что ей в течение трех лет приходилось скрывать свою женственность. Отчасти ей хотелось проверить, была ли она все еще желанной. Она думала, что ее маленькая просьба помочь ей справиться с платьем пошатнет его сопротивление и докажет, что она ему не безразлична. Возможно, это был ее единственный шанс испытать страсть. Судьба снова свела его с ней, но Ламонт, казалось, решил забыть все, что было между ними.

Но почему? Его злило то, что она делала? Джанет решила спросить его напрямую.

– Почему вы так себя ведете?

– Как?

– Как будто между нами ничего не было.

– Может быть, потому, что связь с вами обрекает меня на вечные муки в адском огне?

Джанет закусила губу, почувствовав укол совести.

– Я сожалею, что лгала вам. Возможно, мне следовало рассказать вам, что на самом деле я не монашка, но страх меня остановил.

Ламонт был явно озадачен.

– Чего же вы боялись?

Она приподняла подбородок и решительно посмотрела ему в глаза.

– Я боялась, что если бы не монашеская одежда, защищавшая меня от вас…

Джанет не знала, как сказать ему, что опасалась отдать ему свою невинность.

– Я никогда бы не зашел так далеко.

У нее не было опыта в таких делах, тем не менее она засомневалась.

– Вы в этом уверены?

Он пристально посмотрел на нее, крепко сжав челюсти.

У нее защемило сердце. В полутьме черты его лица казались более резкими. Он выглядел жестким, грубым и недоступным и в то же время невероятно красивым.

Ламонт не стал спорить с ней, и она восприняла это как согласие.

Джанет сделала шаг к нему. Он напрягся, однако она не остановилась и положила руку ему на грудь. Их взгляды встретились.

– Вы простили меня?

Она чувствовала, как неистово бьется его сердце под ее ладонью. Казалось, она держала руку на крышке котла, в котором бурлила кипящая вода.

Джанет видела в его напряженном взгляде, что он желал ее. Она чувствовала, как напряглись его мышцы. Он хотел ее, но что-то его останавливало. В нем происходила внутренняя борьба.

И проиграла в этой борьбе она.

Ламонт взял за запястье ее руку и убрал со своей груди.

– Мне нечего прощать. Вы были правы. Монашеская одежда предохранила нас от совершения непоправимой ошибки. Это было бы катастрофой, Джанет. Я сожалею, если мой поцелуй смутил вашу душу, но он ничего не значил. Будет лучше, если вы забудете то, что было между нами. – Он посмотрел ей прямо в глаза. – Я уже забыл.

Она судорожно вздохнула, словно от удара в грудь, пораженная тем, как больно ей было слышать его откровенные слова. Прежде чем она пришла в себя и могла что-то ответить, он повернулся и ушел.

К тому времени, когда Джанет закончила переодеваться в одежду сквайра, она так разгорячилась, что даже не замечала холода.

Ошибка? Она захлопнула за собой дверь хижины. Вот, значит, как назвал он все то, что было между ними!

Джанет двинулась туда, где ожидали ее мужчины. Уже окончательно стемнело, но лунного света было достаточно, чтобы определить направление среди деревьев.