Любовь без преград

Чувствуя напряженный взгляд Юэна, Джанет по-девичьи ахнула, изобразив легкий испуг. Она уже давным-давно не флиртовала с мужчиной, но сейчас это давалось ей так легко и естественно, словно она всегда только это и делала. Она всегда была более кокетливой, чем ее сестры, но это было скорее дружеское кокетство, и она никогда не пользовалась им всерьез. До этого дня.

Джанет заглянула в глаза Маклина удивительно синего цвета, которые виднелись из-под края шлема. Она поняла, что под внешне неприглядной оболочкой он был очень красивым… и сообразительным, судя по взгляду.

Флиртовать с ним не составит труда.

– О Боже! – Она заставила мужчин задуматься, что могло означать это восклицание. – Благодарю, Йен. Должно быть, женщины при дворе дерутся за то, чтобы вы обратили на них внимание. Не все мужчины так великодушны. – Она бросила мимолетный взгляд на Юэна. – Удивительно, насколько некоторым из них не хватает галантности.

Ее стрелы попали в цель. Она увидела, как Юэн сжал кулаки. Он был в ярости.

Это ему за «ошибку».

Это ему за то, что он «забыл».

Может быть, так ей удастся пробить стену равнодушия, которую он воздвиг вокруг себя? Джанет увидит, так ли он безразличен к ней, когда она направит свой интерес в другую сторону.

– Не каждую даму так легко поднять, как вас, миледи. – Маклин сделал паузу, явно наслаждаясь моментом: видимо, кокетливое, добродушное подшучивание между мужчиной и женщиной было недоступным удовольствием для него долгое время. – И так приятно, – добавил он с озорной улыбкой, которая, как подозревала Джанет, покоряла сердца многих девушек.

– Если леди достаточно удобно, – прервал их Юэн, – не будем тратить время. Я хочу добраться до Селкеркка до наступления рассвета.

Маклин заметил раздражение Юэна, но не подал виду. Он повернулся к Джанет.

– Миледи?

Она заговорщически подмигнула ему.

– Мне пока вполне удобно, но если потребуется паланкин, я дам вам знать. – Джанет посмотрела на его широкую грудь и мускулистые руки. – Мне кажется, вы лучше всех справитесь с этой задачей. – Он улыбнулся, а она понизила голос до шепота, но так, чтобы Юэн мог слышать. – Он всегда такой сердитый?

Маклин тайком взглянул на соратника, который смотрел на них с такой яростью, что, по мнению Джанет, не хватало только дыма из носа.

– Боюсь, что да, миледи.

Она улыбнулась ему, решив, что уже достаточно позабавилась.

Глава 12

Прежде всего должно быть выполнено задание, черт возьми. Юэн знал, что впереди их ждет опасность, и был зол, как никогда. Опасность таилась повсюду. В пограничном районе она подстерегала на каждом шагу.

Они не будут в безопасности, пока не взойдут на борт судна, ожидающего их у берегов около Эйра, если, конечно, Ястреб и Змей не будут отозваны для выполнения другого задания. Юэн старался взять себя в руки, напоминая себе о своем долге. Однако раздражение продолжало тлеть в нем, усиливаясь с каждой милей, которую они преодолевали по гладким холмам в долине реки Твид.

Хотя Юэн предпочитал двигаться по северному берегу реки, переправиться пока не было возможности, так как мосты были под пристальным наблюдением англичан. В этой части шотландского пограничного района было много рек и их притоков. Необходимо где-то пересечь воды, но безопаснее подождать, пока они не достигнут западной части Селкеркка, где можно было переправиться вброд. Они могли также пересечь реку в том месте, где Юэн хотел сделать это вместе с Джанет несколько месяцев назад, но он и остальные гвардейцы уже переправлялись там по пути сюда, а Юэн всегда старался следовать другим маршрутом при отходе на случай, если кто-то заметил их в первый раз.

Англичане контролировали все города вблизи границы, так что особой разницы, где переправляться, нет: везде было опасно. Даже путешествуя ночью с единственным факелом для освещения дороги, Юэн чувствовал себя уязвимым. Низкие холмы и долины реки Твид не могли служить естественным укрытием. Так было, пока они не приблизились к Селкеркку, в окрестностях которого были высокие холмы и густые леса. По иронии судьбы, ему предстояло вернуться в Селкерк через две недели вместе с Брюсом для мирных переговоров.

Юэн надеялся до рассвета достичь Эттрика, расположенного среди холмов и лесов в двенадцати милях к юго-западу от Селкеркка. Там была пещера, где они могли отдохнуть до наступления ночи.

Но пока им предстояли долгие часы опасного и трудного перехода. Юэн провел первые несколько часов позади группы, заметая следы, как он умел делать это, и проверяя, не преследует ли их кто-нибудь. К счастью, снег пока еще не выпал. Скрывать следы на снегу было бы гораздо труднее, если только не начиналась метель.

Юэн был призван Брюсом в Хайлендскую гвардию за свои исключительные способности следопыта. Он мог найти по следам любого человека или зверя. Потому он и получил кличку Охотник. С другой стороны, Юэн знал, что по следам могут найти и его. Благодаря навыкам Охотника «призраки Брюса» всегда исчезали бесследно.

Он все еще не мог успокоиться из-за спектакля, который устроила Джанет. К счастью, она просто играла с ним.