Любовь длиною в жизнь. Часть 1: Выбор (СИ)

- Ну конечно я слышал! И, Слава Богу, был недалеко! - Воскликнул цесаревич, даже не стараясь овладеть собой. - Я заметил, что Вы не поехали с нами. Но пока я мчался к Вам – эти минуты были самыми страшными в моей жизни! Я даже думать не хотел, что не успею!

Наташа смотрела на него, не отрываясь: неужели она до сих пор ему небезразлична? Но этого не может быть! Она вспомнила его взгляд, полный ужаса, который она запечатлела в сознании перед обмороком, вспомнила разговор с доктором, которому он обещал позаботиться о ней лично. Ей вдруг отчетливо подумалось, что если бы он опоздал, она бы никогда больше его не увидела! А еще ей вспомнился медведь, и волна страха поднялась с новой силой.

- А я так испугалась, Ваше Высочество!

Наташа отложила чашку с блюдцем на прикроватный столик и почувствовала, как слёзы подступают к глазам. От прежней напускной холодности её тона не осталось и следа. Она посмотрела на Александра с мольбой.

- Простите меня! Я не хотела, чтобы Вы рисковали своей жизнью, а всего лишь решила переждать там, на пригорке, пока всё закончится. Я сидела и ждала. А потом моя лошадь убежала, потому что увидела медведя раньше меня. - продолжала она, уже всхлипывая, - Я уже ничего не смогла сделать, мне было так страшно!

Она устремила на него глубоко несчастный взгляд. Александр в порыве сделал движение к ней, но резко остановился. Слёзы текли по её щекам. И, возможно, не до конца отдавая себе отчёта в том, что делает, она вдруг прошептала:

- Обнимите меня, Ваше Высочество!

Наташа услышала вздох облегчения. Какой-то миг — и Александр подлетел к ней, а в следующее мгновение — уже сжимал её в своих объятьях.

- Натали. - шепчет он, обнимая крепче, и её обдает жаром его дыхания.

Она расплакалась и прижалась к нему сильнее, а он убаюкивал её, как маленькую девочку. Так они и сидели какое-то время вдвоем, упиваясь неожиданным счастьем быть вместе!

Спустя какое-то время они расположились у камина друг напротив друга. За окном давно сгустились сумерки. Когда слёзы стихли, Александр заботливо помог Наташе встать и переместиться поближе к теплу. Рядом с ними на столике всё те же чашки с чаем. Теперь они разговаривают как раньше, как когда-то давно, когда были друзьями. Цесаревич рассказывает ей всякие смешные случаи, происходившие когда-либо на охоте с papа или с ним лично. Наташа весело смеётся, прихлебывая чай, а Александр улыбается, глядя на неё. Они с удовольствием ловят взгляды друг друга и, кажется, очень счастливы.

Внезапно улыбка спадает с лица цесаревича, и он задумчиво переводит взгляд на пылающий камин. Заметив перемену, однако, не меняя веселого тона, Наташа спрашивает:

- Вы вспомнили какой-то грустный случай, Ваше Высочество? Тогда прошу Вас — не рассказывайте. Одной встречи с медведем, чуть было не закончившейся трагедией, на сегодня достаточно.

- Нет, Натали, - Александр Николаевич снова смотрит на неё, а затем добавляет. - я вспомнил, как мы были здесь с Вами, почти год назад, помните?

- Конечно, помню. - отзывается Наташа.

- Тогда Вы так жестоко оставили меня одного с моими надеждами! - тихо произносит он и пристально смотрит на неё.

Натали вздыхает, а затем задумчиво отвечает ему:

- Я не могла поступить иначе. И вообще: мы слишком увлеклись нашей игрой в любовников!

- Значит, для Вас это было всего лишь игрой? А как же наши поцелуи и объятья, Натали? - цесаревич подался вперед. - Неужели для Вас они ровным счетом ничего не значили? И Вы по-прежнему видите во мне только друга?

Наташа постаралась отвести взгляд. «Ещё как значили, - подумала она про себя. - Иначе бы я не вспоминала их так часто».

- А мы с Вами снова друзья, Ваше Высочество? - спросила она, стараясь перевести разговор на другую тему.

- Помнится, я уже говорил как-то, что Вы напрасно считаете меня своим другом. - Грустно улыбнулся Александр. А затем вновь посерьезнел и быстро добавил. – Натали, не кажется ли Вам, что мы, наконец, должны объясниться? В Зимнем Вы всё время избегаете меня, но здесь-то мы можем поговорить по душам! Не кажется ли Вам, что что-то важное проходит мимо нас с Вами? - цесаревич порывисто взял её за руку, а она сидела, не шевелясь и широко раскрыв глаза. Он же, не отрываясь, смотрел на неё, ожидая ответа на свой вопрос.

«Какой смысл говорить, что я люблю Вас? Ведь между нами ничего не может быть!» - с горечью подумала Наташа. Собрав всю свою волю в кулак и стараясь избежать его взгляда, она произнесла:

- Вы женаты, Александр Николаевич. Принцесса Мария — моя подруга. Любые иные слова не имеют смысла.

Он выпустил её руку из своей и бессильно откинулся на спинку стула. Затем закрыл лицо ладонями и оставался неподвижен некоторое время. Натали смотрела на него, не зная, что предпринять. Наконец, опустив руки, Александр резко встал и начал ходить по комнате, говоря при этом отрывисто, порой бессвязно.