Любовь до востребования

На Аляске Максим уже не раз бывал – по делам клана. А сейчас и сам не мог сказать, почему его потянуло не куда-нибудь, а именно в Беттлс, крошечный городок на берегу реки Коюкук. Может быть, его привлек похожий на родной Север климат? Или уединённость и малонаселённость городка, где жило всего двенадцать человек? Вернее – десять человек и два оборотня. Теперь, с ним, жителей стало тринадцать.

Максим не знал ответа, просто внутренне ощущал, что ему нужно именно такое место, где никто не станет мозолить глаза и вести душещипательные или душеспасительные беседы. Где никому нет дела, что он отказался от статуса, отпустил волчицу и уполз в глушь зализывать раны. Где можно целый день бегать зверем и не встретить никого разумнее медведя.

Волки северного клана нормально восприняли известие о разводе и то, что альфа добровольно слагает с себя статус. Вернее, они никак не показали, что рады этому, но дали понять – решение вожака уважают. Север учит не спешить с выводами и ценить то, что имеешь.

Решетников видел, что многие огорчены, кое-кто встревожен – всё-таки, альфа – это гарантия клана, его опора и надежда, а он был неплохим вожаком. Да, Анатолий вырос здесь, все его знают, волк отлично себя показал на месте второго беты, но справится ли он, прыгнув сразу на две ступеньки вверх? Что ж, до лета у беты будет время, чтобы доказать свою состоятельность, в противном случае ему обязательно бросят вызов.

Мужчина поправил шапку, вдохнул морозный воздух – пока снега ещё не настолько много, можно бродить по окрестностям без снегоступов и лыж, да и его зверь пока почти не проваливается.

Со Снегом у них установился молчаливый нейтралитет – оба, каждый по-своему, переживали случившееся, оба искали причины, почему у них всё пошло наперекосяк. Он столько лет управлял стаей, чужими жизнями и ни разу за это время не ошибся, а тут наворотил дел за какие-то несколько недель – не разгрести.

- Нельзя пересадить персиковое дерево в тундру и ждать, что оно не только приживётся, но и радо будет искусственному освещению и обогреву, вместо настоящего тепла и солнечного света, - говорил он волку. – А уж ждать, что оно начнёт плодоносить - вообще не следует.

Волк вздыхал, отводил взгляд.

- Она совсем другая, понимаешь? И никогда не приняла бы и не полюбила наш Север! Я должен был отпустить волчицу, должен был уйти сразу, как почувствовал, что она для нас не просто чужая самка, а то, ради чего волк живёт – его пара. Но обещал сыну сберечь, поэтому старался вести себя по правилам, как со всеми, не выделяя, чтобы она не догадалась. Зачем самке знать, что мы с тобой с ума сходили, если она уже сделала свой выбор, и это не мы?

Снег сел копилкой и тихо заскулил.

- Та самая пара – такая редкость в наших краях, я и подумать не мог, что когда-нибудь её найду. Слышал, как рассказывали волки с Большой Земли про свои судьбоносные встречи, но даже в голову не приходило, что однажды Луна осчастливит меня самого. Мать-Волчица здорово над нами всеми подшутила - мало того, что самка росла без отца, не наша, не Северная, так она ещё и с Ильёй спарилась. Что я мог ей предложить, если она уже сделала выбор, и это не я? Ты осуждаешь, считаешь, нужно было любым способом удержать волчицу до тепла?

Волк чихнул.

- Думаешь, она бы привыкла или смирилась? Но мне не нужна смирившаяся пара, которая примет меня от безысходности и всю жизнь будет тихо тосковать по другой жизни… и другому волку! Оля не заслужила такого, ради неё самой я должен был отступить.

Снег тряхнул головой и ещё раз звучно чихнул.

- Она – нежная, но сильная, добрая, но решительная, верная и отзывчивая. Илья не пара ей в том смысле, что они совсем разные. Знаешь, Снег, я уверен, что ему больше подходит Алина – они оба амбициозны и самовлюблённы, оба ценят, прежде всего, свои собственные чувства и желания, оба ради власти и статуса готовы на многое. Когда сын войдёт в возраст, заматереет, он научится лучше себя контролировать, научится сдерживать свои порывы и, возможно, сумеет отделять личное от общего. Научится думать, потом делать, и думать правильной головой. Алина могла бы поддерживать в нём здоровые амбиции и стремление занять как можно более высокое положение. Я уверен, с ней он обязательно добился бы статуса альфы, скорее всего – в её родном клане или каком-нибудь другом, который останется без вожака. Но точно не в его родной стае. Ты согласен?

Снег со вкусом зевнул, лязгнув напоследок зубами.

- Я рад, что мы единодушны, - отреагировал Максим. – Конечно, такая самка, как Алина, ни за что не согласится запереть себя в тундре, ей нужно общество, блеск, восхищённые глаза подруг и поклонение волков. Она обязательно захочет завтракать в Париже, ужинать в Вене, а выходные проводить на Багамах. Она сумеет убедить своего самца, что ему всё это тоже необходимо, что он хочет того же, что и она. Поэтому тот волк, которого она выберет – из шкуры выползет, но добьётся максимально возможного. Вырвет, выцарапает, зубами выгрызет, но сделает всё, чтобы сука была им довольна. Без такого стимула и катализатора он так и был бы вторым-третьим бетой, а с такой женой двинется вверх семимильными шагами.

Снег переступил лапами и наклонил голову, соглашаясь.

- Ты же знаешь, - продолжил Решетников, - я почти все свои деньги поделил между Олей и Ильёй, нам с тобой на достойную жизнь хватит, а станет мало, всегда можно заработать больше. Не калеки, справимся. Когда у сына закончится наказание, он узнает, что финансово теперь абсолютно независим, это даст ему возможность понять, чего он на самом деле хочет. И позволит вести такой образ жизни, как он пожелает. Я не знаю, сойдутся они с Алиной или разбегутся, стоит только вернуть им вторые ипостаси, но в любом случае, это решать только им.

Зверь встал, посмотрел на Максима и старательно потянулся, по очереди протягивая сначала передние ноги, потом, перенеся упор на них, от души оттянул задние. И в довершение всего энергично встряхнулся, от чего его белая шуба распушилась ещё больше.

- Ты прав – дело сделано, хватит об этом! Луна крупно ошиблась, предоставив нам пару, но мы смогли побороть искушение. Самка свободна, богата и, надеюсь, счастлива. Мы тоже постараемся стать если не счастливыми, то хотя бы вернуть себе уверенность и хорошее настроение.

Максим вспоминал, как после возвращения из Москвы ездил в стойбище, навестить Илью и Саяну. Волчица, только учуяв альфу, сразу плюхнулась в снег, топыря ноги и повернув голову набок, а потом и вовсе перевернулась на спину, подставляя мягкое беззащитное брюхо – прося прощения и признавая право сильного.

Он не мог не заметить, что жизнь в стойбище самке пошла на пользу. Хоть времени прошло относительно немного, волчица всё равно успела заметно обрасти мышцами и стала более уверенно себя вести. В шубе зверя нарос подшёрсток, позволяя без вреда для здоровья ночевать в снежных норах, а днём долго бегать под открытым небом.

Максим с интересом наблюдал, как во время кормёжки собак, Саяна грудью и зубами пробивалась в первые ряды, отвоёвывая не только свою порцию, но и норовя прихватить и чужую. А потом с аппетитным чавканьем ловко расправлялась с мерзлым куском сырой оленины.

В отличие от волчицы, Илья отца встретил несколько настороженно, но к известию, что тот развёлся с Олей, и та уехала на Большую Землю, отнёсся равнодушно. Вот новость, что отец сложил с себя полномочия альфы, впечатление произвела.

Молодой волк сверкнул глазами и улыбнулся.

- Когда закончится моё наказание, я брошу Анатолию вызов, - заявил он отцу, внимательно следя за его реакцией.

- Твоё решение, - согласился Максим. – Не забудь выяснить у своей самки, хочет ли она, чтобы ты рисковал своей шкурой ради куска тундры.

Илья возмущённо вскинул голову и фыркнул.

- Если эта самка действительно «моя» - он выделил голосом – она с радостью поддержит все идеи своего волка. А если она против, значит, это не моя волчица.

- И про кого ты сейчас говоришь? Про Алину или про Ольгу?

- Сам не знаю, - задумчиво ответил сын. – С Алиной, вернее, с Саяной мы крепко сдружились тут. Она помогает мне с оленями, греет своим телом, если остаёмся при стаде, отгоняет от стада волков, возвращает заблудившихся важенок. В общем, без неё мне было бы намного труднее. Со своей стороны я тоже стараюсь быть ей полезен, подкармливаю, если нужно – защищаю. А ещё она, как никто до неё, умеет слушать. Иногда, понимаешь ли, хочется выговориться, но у каждого человека или оборотня есть и своя жизнь, свои беды и неприятности, поэтому про чужие им слушать не интересно. А волчица никогда не перебивает, не переводит разговор, не отворачивается. Я вижу, что она слушает, сочувствует, негодует и поддерживает. Здесь это дорогого стоит. Думаю, твоё наказание даст нам много полезного. Я стал спокойнее воспринимать случившееся, вижу, сколько сам наломал дров.

Мужчина помолчал, отвернув лицо от жаровни, потом потянулся, подкинул пару небольших веток, и несколько минут оба безмолвно наблюдали, как огонь голодными языками уминает угощение.

- Ольга же, - Илья снова взял паузу, собираясь с мыслями, - украла сердце моего волка и устроила из моих мозгов калейдоскоп. Я с ума сходил от ревности и желания пометить, утащить и… Но сейчас, когда у меня нет связи с Севером, я больше не ощущаю болезненной тяги и не уверен, что хочу её вернуть. Потом, ты не знаешь – я обидел её. Вернее, Север, но по моей вине.

Мужчина опять подкинул в жаровню веток, а потом вдруг засуетился, вставая.

- Сейчас снега в чайник наберу, что зря топливо жечь? Вскипятим чаю.

Отец не протестовал, не отказывался. Спокойно дождался, когда сын вернётся, подвесит за крючок над жаровней закопченный чайник и продолжит разговор.

- Мне раньше никогда не доводилось наказывать самку. Наверное, наши предки были мудры, установив закон, по которому пороть провинившуюся волчицу должен только её муж. Пока самочка щенок, поддать ей за выдающееся поведение могут и отец, и мать, а как только входит в возраст подростка, физические воздействияот противоположного пола запрещены. Всегда удивлялся, почему волчице меняют наказание, если она не состоит в паре – волка выдерут, а суку отправят на хлеб, воду и усиленные работы.

- Теперь ты знаешь, - негромко бросил отец.

- Да, теперь я это знаю, - кивнул Илья. – Вид обнажённых ягодиц, красные отпечатки на коже, извивающееся тело в руках, запах возбуждения и боли – думал, что схожу с ума. Алина сначала кричала и дергалась, но в какой-то момент всё пошло не так – моя рука, вместо того, чтобы продолжить бить, принялась гладить, губы сами потянулись подуть и поцеловать, язык…

Волк выдохнул сквозь стиснутые зубы, отвернулся. Помолчал.

- В общем, потом она тоже кричала, но уже совсем не от боли. Мы завелись так, что я думал – задымятся даже стены. И именно в это время Олиной Умке приспичило позвать на помощь, представляешь? Первый порыв был – бежать! Но есть моменты, когда ни один мужчина не в силах остановиться, и это был именно такой случай. А ещё Север объяснил, что Оля испугана, потому что ты её наказываешь, она считает, что её жизнь в опасности, так как имела неосторожность сопротивляться альфе. Мысль, что ты тоже не устоишь, и наказание у вас перейдёт в ту же стадию, что и у нас, отрезвило лучше всего. Мы с волком понимали, что ты не навредишь, не покалечишь, и крики самки больше от испуга, чем боли. И решили, что вмешиваться не станем. Север отгородился от Умки, и мы больше не слышали её призывов. А когда угар сошёл, я понял, что произошло. Попробовал позвать волчицу Ольги и наткнулся на ледяной приём. А потом она тоже отгородилась, как я некоторое время назад. По сути, я дал волчице понять, что сделал выбор, и он не в её пользу, поэтому она и отреагировала соответственно. К чему я всё это рассказываю? А к тому, что искать Ольгу после отбытия наказания я не стану, но и тащить за собой Алину – тоже. Полагаю, мы с ней разведёмся, и каждый пойдёт своим путём.

- Уверен? Алина нравилась тебе, а из-за Оли ты готов был войну развязать, - заметил Решетников-старший.

- Уверен. У меня тут было много возможности подумать, понять и сделать выводы. Мы все ошиблись – и я, и она, и ты. О, вот и вода закипела, сейчас заварим!

Больше они к этому разговору не возвращались, а вечером отец покинул стойбище.

Вести о жизни Ильи и волчицы доходили регулярно – оба держались друг дружки и вполне освоились, составив взаимовыгодный тандем. Сын зла не держит, вину осознал и принял – это важно. Да и самка изо всех сил показывала, что признаёт волю и власть альфы, что всё поняла и старается. Насколько искренне, Максим судить не брался, его это не сильно волновало, ведь в любом случае Алина в тундре не останется. С Ильёй или без, но она вернётся к отцу, и дальше уже Марков будет решать, что делать с избалованной сукой.

Внезапно внимание мужчины привлекли звуки чьих-то прыжков и хруст снега.

Карибу! У него будет возможность, как следует размяться, а вечером у всех жителей городка будет вкусный ужин!

Волк наклонил голову на бок, дёрнул ушами и припал на передние ноги, слегка повиливая хвостом.

Мужчина улыбнулся, откликаясь на просьбу зверя, и через мгновение вместо человека стоял белый волк. Опустив украшенную пышными бакенбардами лобастую голову, зверь понюхал снег, снова чихнул и широкими шагами отправился в сторону распадка.

***

В Москву Ольга возвращалась с двойственным чувством. С одной стороны, она рада была снова увидеться с Татьяной и Дарьей, предвкушала, как им понравятся дальневосточные подарки, внутренне готовилась парировать пикировки Игната. И немного волновалась, ожидая знакомства с легендарным альфой Дикой стаи. С другой стороны, она переживала из-за встречи с Максимом. Летят-то на Ежегодный декабрьский Слёт вожаков кланов, Решетников там будет обязательно.

Пусть он её сам отпустил, ни словом не упрекнул за побег, пусть за почти два месяца она о нём и не слышала, но почему-то вспоминала достаточно часто. И не могла не думать, как они встретятся, сможет ли она посмотреть в его глаза. И что Максим ей скажет.

Слёт, по традиции, происходил в клане Верховного.

Конечно, можно было устроиться в самой Москве, у оборотней там хватает недвижимости, в том числе подходящей для проведения конференций и торжественных собраний. Но в посёлке волки чувствовали себя свободнее, раскованнее, привычнее.

Некоторые и остановились здесь же – в Гостевом доме, но большинство вожаков предпочли собственные апартаменты, которые были в столице у каждого второго клана.

В своей гостинице поселились и Виктор Марков с племянницей и волками сопровождения.

Заведение, расположенное за МКАДом, не поражало ни размерами, ни роскошью убранства – обычная придорожная гостиница для небогатых постояльцев. Как Оля узнала, в обычные дни там на самом деле селились дальнобойщики и разный приезжий люд, но на время Слёта заведение для приёма обычных людей закрылось.

- Твой номер, - дядя ткнул пальцем в дверь с цифрой 6 и перевёл указующий перст на дверь по соседству. – А это – мой. Располагайся, переодевайся, через полтора часа встретимся внизу – перекусим, и я ознакомлю с расписанием.

Как обычно, дядя не спрашивал, не предлагал – просто ставил перед фактом.

Оля спорить не стала, просто вошла к себе, огляделась – да, точно не дом Верховного! Но чисто, всё необходимое есть, так к чему привередничать? В тундре ей и такое бы за счастье было.

И сама себя одёрнула – неправда, условия жизни в домах клана были отличные, и мебель хорошая, вещи красивые и дорогие!

И замерла – что же это такое? Когда она уже перестанет вспоминать своё недолгое замужество и северную жизнь?

Тряхнув головой, отгоняя непрошенные воспоминания, женщина приняла душ и надела свежую одежду. Дядя терпеть ненавидит кого-то ждать, как говорят у них в стае, поэтому лучше приготовиться заранее. А то он в дверь постучит, и за каждую секунду промедления будет потом выговаривать.

Коротая время, она вытащила телефон и принялась просматривать сообщения и список контактов. С этим сотовым она в своё время уже мысленно попрощалась, оставляя его в доме в ночь побега, но Решетников скрупулёзно собрал все её вещи и выслал на адрес матери.

Оля прокрутила список вниз и замерла, ощущая, как жар опалил щёки – взгляд женщины невольно остановился на соседних контактах: Луна Татьяна и Максим.

Почему она до сих пор не удалила телефон бывшего мужа?

Рука дёрнулась, палец нажал и… не подтвердил операцию.

Пусть остаётся, а то вдруг Максим вздумает ей позвонить, а она его номер удалит, и он не определится. Вернее, определится, конечно, но не идентифицируется. И она, не зная, кто на другом конце провода, ответит.

Оля посмотрела на часы – до отпущенного ей на отдых времени оставалось ещё минут двадцать. Снова перевела взгляд на список.

«Луна Татьяна».

И решительно отправила вызов.

Если не вовремя или Татьяна Игнатьевна не захочет общаться, она переживёт. Но не поздороваться с женщиной, не сообщить о своём приезде было бы невежливо.

- Оленька? – приветливый голос, похоже, Луна искренне рада её звонку. – Всё в порядке?

- Добрый день, Татьяна Игнатьевна! – просияла волчица. – Всё в порядке! Я звоню, чтобы поздороваться и сообщить, что дядя привёз меня в качестве секретаря на ежегодный Слёт. Я сейчас в Москве!

- Как здорово! Куда прислать машину? – Луна не любила откладывать дела на потом.

- Ой, удобно ли, - смутилась Оля. – Я в гостинице, которая клану принадлежит. Сейчас зайдёт дядя, поведёт обедать и проводить инструктаж.

- Очень удобно, если ты, конечно, сама этого хочешь.

- Ольга, выходи! – стук в дверь и голос Виктора.

- Какой у тебя дядя голосистый, - восхитилась Луна. – Ну-ка, дай ему трубку.

Волчица открыла дверь и протянула альфе сотовый.

- Это вас.

- Меня? – изумился Марков, но трубку взял. – Слушаю!

И сразу подобрался, внимая собеседнику и отвечая исключительно односложными «да».

- Ольга, племянница, удивила! – пробормотал он после завершения разговора. – Впрочем, я всегда верил, что кто-нибудь из вас с Алиной станет моим золотым пропуском. Ну не могли же две альфа-самки оказаться для стаи бесполезными?

Оля решила промолчать и подождать, пока дядя оправится от шока и перестанет говорить сам с собой.

- В общем, так, - Виктор вернулся в реальность, - сидишь здесь. За тобой пришлют машину, отправишься в гости к Луне. Я на связи.

Волк отодвинул женщину в сторону, вошёл в её номер, не интересуясь мнением племянницы, но Оля возражать не стала – было заметно, насколько дядя ошарашен.

- С самой Луной задружила! Да не просто так, а всерьёз, раз она сразу к себе зовёт и машину присылает! Горжусь тобой, Оля!

Марков дождался автомобиля, лично усадил в него племянницу, строго наказав водителю ехать осторожно, и сунул тому в руки свою визитку.

- Если вдруг что - немедленно звони мне! Ольга Петровна – моя единственная и любимая племянница – одно из главных достояний нашего клана! Смотри у меня – чтоб и волоска с её головы не упало!

Ольга еле сдержала удивление – ну надо же, какая она, оказывается, великая ценность! Это дядя перед Луной выделывается, что ли? Ведь не может не знать, что волк всё ей передаст.

Доехали быстро – по стечению обстоятельств гостиница клана находилась как раз по пути к посёлку Верховного. Никуда заезжать или ниоткуда выезжать не нужно – просто топи по прямой, и всё!

Олю проводили сразу на этаж Луны, где она с радостью встретилась с Татьяной и Дарьей. В комнате находилась ещё одна волчица, удивительно кого-то ей напоминающая.

- Знакомься, Оленька, это наша младшая – Анастасия. Когда ты в прошлый раз у нас гостила, она у деда была, в Америке. И вот, к Слёту и Новому году вся семья собралась в одном месте!

Девушки поздоровались, с любопытством осматривая друг друга.

Младшая дочь Верховного оказалась его копией, разумеется, в женском варианте.

- А где мои девочки? – не успела Ольга отреагировать, как в гостиную вошёл сам Волков, быстрым взглядом окинул компанию, приветливо поздоровался с гостьей и сгрёб дочерей в охапку.

Волчицы с визгом повисли у отца на шее, и Оля с тоской подумала, что её никто так не кружил. И своей девочкой не называл… Папа, папа, как же ужасно, что ты погиб.

Она провела несколько часов вместе с Луной и её дочерьми. Верховный покинул гостиную буквально через пару минут, извиняюще посетовав на неотложные дела, а волчицы перешли к чайному столу, где и продолжили беседу.

Ольга вспомнила о подарках, которые остались в машине, и их немедленно принесли – почти час ушёл на ахи и охи – с дальневосточными диковинками она угадала.

- Оля, расскажи, как тебе живётся? – Татьяна дождалась, когда дочери их оставят, и перешла к серьёзной теме. – Не думала, что тебя привлекает роль секретарши при дяде.

- Совсем не привлекает, но с дядей невозможно разговаривать. Есть только два мнения – его и неправильное, - фыркнула волчица. – Он сказал, что я должна оттенять его суровость и отвлекать на себя волков, вот и таскает меня за собой по всем встречам. А заодно присматривает – вдруг я окажусь потенциальной или истинной какому-нибудь полезному волку?

- Даже так? – выгнула бровь Татьяна. – Конечно, мы в курсе проблем кланов из отдалённых регионов, знаем, что пары у вас состоят из одних потенциальных, за редким исключением, но ты-то не привязана к месту! Можешь выбрать для жизни любой регион и любой город. И даже другую страну, но тут, правда, придётся присоединиться к местному клану, хотя бы, в качестве гостьи. Сама знаешь, свободная и ничья самка – лакомый кусочек.

- Да, я знаю это, но мама категорически отказывается куда-нибудь переезжать. Говорит, что там вся её жизнь, вот и мне приходится терпеть заскоки дяди.

- Разве он может обидеть твою маму?

- Нет, не думаю. Конечно, нет! – вскинулась волчица. – Он хорошо к ней относится и вообще – не тиран. Только так, слегка, но альфы другими и не бывают.

- Тогда зачем тебе жить именно там? В мире столько интересного, а ты решила потратить лучшие годы, сидя в медвежьем, - Татьяна покосилась на огромную расписную шкуру – один из дальневосточных подарков, привезённых Ольгой, - в вашем случае – тигрином углу? Этак тебе на самом деле придётся стать парой потенциальному, а не истинному. Сомневаюсь, что ты этого хочешь.

- Я вообще в пару не собираюсь, - буркнула женщина. – Но у дяди это просто навязчивая идея, да. Обещал уже к лету меня пристроить – если сама себе не найду подходящего для клана волка, то альфа меня выдаст за Платона. Это бета Восточно-сибирского клана.

- Даже так? И как тебе Платон?

- Потенциальный, но не цепляет. И я пока замуж не собираюсь, уже один раз сходила, спасибо, больше нет никакого желания.

- Скажем, планы Маркова мы можем немного подкорректировать. Я поговорю с Андреем, он напомнит альфам, что никакое давление или принуждение в вопросе парности недопустимо. Но ты и сама должна решить, что хочешь. Пока просто плывёшь по течению, будто у тебя ни целей нет, ни желаний. Так нельзя! Давай-ка, заберём тебя от дяди, поживи здесь, освободись от давления альфы, своей головой подумай, чего хочешь. Сиди, я сейчас свяжусь с Марковым, предупрежу и потребую, чтобы он прислал твои вещи. Хотя мы же можем и всё новое купить!

- Ой, нет, новое не надо! – всполошилась волчица. – Я ещё с прошлых покупок не все вещи успела даже по одному разу поносить! Куда мне столько.

- Хорошо, значит, попрошу волка прислать сюда с кем-нибудь твои чемоданы.

Но дядя приехал лично и собственноручно внёс вещи, скользя цепким взглядом по обстановке и племяннице.

- Дядя, что же вы сами! – ахнула Оля.

- Так не чужая же, как я могу кому-то доверить? Вот, всё доставил в целости и сохранности, заодно хочу убедиться, что у тебя всё хорошо.

- Конечно, хорошо. Разве в доме Верховного может быть плохо? – улыбнулась Ольга. – Татьяна Игнатьевна замечательная Луна, она окружила меня таким вниманием!

- Ну и хорошо. Поживи, от таких приглашений не отказываются, - согласился Марков. – Между делом за сестру заступись, может, Верховный скостит ей наказание? Конечно, она виновата, но не три же года ей в шкуре бегать? Замолви словечко! И к волкам присматривайся, не филонь! Вдруг тут твой потенциальный или даже истинный встретится?

- Хорошо, - спорить ни сил, ни желания не было. Проще сделать вид, что согласна, а поступить – как сама пожелает.

- Развлекайся, наводи мосты, мешать не стану, но на совещания и приём ты пойдёшь со мной, и это не обсуждается! И вот ещё что – деньгами сильно не сори. А лучше всего – отдай карточку мне на хранение. Я тебе выдам немного наличными, на мороженое хватит.

- Дядя, какое мороженое, мне же не десять лет! – возмутилась волчица. – Потом, у меня карточка будет в такой же безопасности, как у тебя, и мне не придётся каждый раз, как захочется что-нибудь купить, искать тебя, чтобы ею воспользоваться.

- Я и говорю – поумерь расходы. А то, смотрю, совсем не экономишь, - насупился волк. – Этак всё растранжиришь за пару месяцев, что потом станешь делать? На что вы с матерью будете жить?

Ольга сначала опешила, но быстро взяла себя в руки.

- Это мои личные деньги, и тратить я их буду, на что захочу и как захочу. А на жизнь у нас остались деньги от папы: доля в бизнесе и ценные бумаги. Кстати, дядя, я хотела бы увидеть списки, все отчёты за эти годы и узнать, наконец, чем мы с мамой можем располагать.

- Ольга, да чем там располагать! – всплеснул руками альфа. – Ты забыла, что всё это время никто из вас не работал, но жили, ни в чём не нуждаясь? Одежда, еда, развлечения. Учёба твоя, наконец! Пётр после себя совсем немного оставил, но я не считал своё или ваше отдаю, просто отстёгивал на ваше содержание, сколько требуется. А теперь ты требуешь отчёты? – альфа выпрямился с оскорблённым видом.

- Я требую только то, на что имею право. И, конечно же, очень благодарна, что ты подержал нас с мамой, помог мне вырасти и выучиться, - ответила женщина. – Но деньги любят счёт, поэтому я хочу знать, какие бумаги остались после гибели моего отца, какая часть семейного бизнеса, какие были доходы и расходы. Думаю, мы займёмся этим сразу по возвращении в клан.

Волк скрипнул зубами и зло засопел.

- Родному дяде не доверяешь?

- Доверяю, - спокойно парировала Оля, - просто хочу узнать, что у нас было и что у нас есть сейчас.

- Дома поговорим, - Марков вспомнил, где находится, кивнул на чемоданы. – В общем, я довёз, устраивайся, развлекайся. Помни, что на всех официальных мероприятиях и неофициальных встречах ты обязана меня сопровождать! И про сестру не забудь: виноваты вы обе, но ты-то тут, в роскоши купаешься, а она в тундре мерзлую оленину глодает и то не досыта.

И Ольга осталась одна.

Перевела взгляд на чемоданы – надо развесить платья, а то изомнутся.

Но мысли всё время крутились вокруг дяди с его планами и странным нежеланием делиться информацией о финансовых делах сестры и племянницы. Надо будет хорошенько во всём разобраться.

А сейчас разложить вещи и выбросить, наконец, из головы мысли о скорой встрече с Решетниковым! Он ей теперь – никто, как и она – ему. Ей нужно будет всего лишь поздороваться, отдавая дань вежливости, и пройти мимо – ничего сложного.

«Р-р-р!» - отреагировала молчавшая до этого Умка.

Остаток дня прошёл просто замечательно – в кругу семьи Волковых. Вернее, вместе с её женской частью – Верховный с сыном и отцом отсутствовали. С всесильным альфой Дикой Стаи она ещё не познакомилась, и с нетерпением ожидала вечера – Луна обмолвилась, что к ужину волки должны вспомнить о доме.

- Что поделаешь – мужчины, - улыбалась Татьяна. – У них с возрастом почти ничего не меняется, только песочница побольше становится, да игрушки подороже. И тут не особенно важно – двадцать волку лет или двести, если увлёкся – всё! Пока на запчасти не разберёт, колёса не открутит, задом наперёд не переставит – для общества он потерян.

Волчицы дружно рассмеялись.

Оля с интересом наблюдала за пока незнакомой Анастасией – разница с Дарьей чуть больше года, причём Настя младше, но кажется, что наоборот. Смешливая и весёлая Дарья вела себя, как непосредственный подросток, а младшая, хоть и не сидела букой, оказалась намного серьёзнее и собраннее.

- Разные девчонки, да? – заметила её интерес Луна. – Сама удивляюсь, как я умудрилась родить их настолько не похожими друг на друга. За Настю почти не переживаю – она нигде не пропадёт, с самого детства знает, чего хочет и идёт к намеченной цели, не сворачивая. На мелочи не разменивается, отдыхать умеет, веселиться – тоже, но её девиз: делу – время, потехе - час. А Дашка у нас массовик-затейник. Одна надежда – как влюбится, то сразу повзрослеет. Ладно, сороки, пора переодеваться к ужину, - хлопнула она в ладоши, привлекая внимание дочерей. – Даша, умоляю, постарайся не шокировать деда и брата! Ладно, мы с отцом привыкли, но у нас гостья и дедушка старенький. Побереги им нервы.

- Ма, ну ты меня каким-то монстром выставляешь! – возмутилась Дарья. – Что я – маленькая, что ли? Сама не понимаю, где и когда можно пошутить?

- Ох, не знаю уже, - вздохнула Татьяна и пояснила Ольге, - В прошлый раз к нам приезжали британские волки, Верховный с Луной и старшим сыном. Эта красавица подслушала, как те говорили о ней с сестрой – мол, у Волкова очаровательные дочери, присмотрись, Уилл, вдруг какая-то твоя половинка? – и решила заранее отвадить. Что она придумала, представляешь?

Дарья с Настей переглянулись и рассмеялись.

- Британские волки, там традиции – наше всё! Древний клан, солидная, респектабельная семья, все положительные такие, немного чопорные. Устроили мы торжественный обед в честь гостей – расстарались – сервировка, обстановка, блюда – чтоб как в Великобритании. Сидим, наслаждаемся беседой о погоде, а Дашки нет! Вот все на месте, ведь предупреждали заранее! – отец сидит, Игнат, я с Настей, а эта коза где-то шлындает. Подали вторую перемену, и тут дверь открывается…

Татьяна обвела слушателей трагическим взглядом, обе дочери снова прыснули.

- И входит ЭТО: бледная, как бумага, на голове чёрный парик, глаза густо подведены чёрным, губы тоже чёрные, ещё и на одной щеке несколько «капель» чёрных же слёз. Чулки в сетку, короткая кожаная юбка, отдельно кожаное же бюстье, всё в заклёпках и сапоги-чулки на вот этакенной платформе. Про цвет одежды, думаю, упоминать излишне. Входит это чудо в перьях и изрекает.

Девчонки снова прыснули.

- Чао, нечисть! Сорри, немного подзадержалась, на кладбище, прикольный покойник встретился, заболтались, но я спешила, как могла. Куда можно прилечь?

Ольга представила картину, особенно впечатление, которое явление произвело на гостей, и затряслась, не в силах сдержать хохот.

- Вот, вам смешно, а представьте, каково было нам с отцом? Он потом битый час извинялся, хорошо, британский Верховный оказался вполне ничего, с чувством юмора. Но вот его Луна…

- Ма, ну что ты, право? Неужели ты хотела бы отправить меня на эти мокрые острова? Жить в тумане, следить, симметрично ли расположены манжеты, чёлка ровно на два пальца выше бровей, юбка строго посередине колена – беее! Да я взорвалась бы уже через неделю! В общем, им же лучше, что они нас с Настей теперь даже в роли потенциальных не рассматривают.

- Через неделю? Думаю, тебя и на день не хватило бы, - улыбнулась Настя.

- Всё, девочки, марш приводить себя в порядок! – и к Ольге. – И так бывает – дети растут, а вместе с ними растут их шалости и неприятности, которые они могут доставить родителям. Сегодня, к счастью, никаких посторонних не будет, так что, надеюсь, обойдёмся без сюрпризов.

Через четыре часа, уже лёжа в постели, Ольга вспоминала семейный ужин – как же здорово! Верховный, как обычно, трогательно заботился о своей паре, великовозрастные дети в процессе веселили всех, включая деда, а тот успевал и внуков почтить вниманием, и за Ольгой поухаживать. Если бы она не знала возраст Антонио, то дала бы ему не больше человеческих пятидесяти. Это про него Татьяна сказала – старенький дедушка? Не у каждого молодого такие мышцы и движения!

Сердце снова жалобно сжалось – как бы ей хотелось расти в такой вот любящей и внимательной семье! Увы, это уже невозможно – она выросла. Разве что…. Разве что самой создать семью и постараться, чтобы атмосфера в ней была такая же тёплая и доверительная, как в доме Верховного.

На следующий день должно было состояться торжественное открытие Слёта.

Дядя разбудил рано утром и поставил перед фактом, что заедет за племянницей в два часа дня. А потом трезвонил каждый час, напоминая, как она должна выглядеть, как себя вести, что надеть.

Луна, а она-то надеялась, что будет там вместе с детьми Верховного, они вчера как раз весело распределяли, кто с кем и в чьей машине едет туда и обратно, чем занимаются по приезду!

Все планы полетели кувырком…

Даша и Настя огорчились, но девушки решили, что после торжественной части снова соберутся вместе и тогда уже никакие дяди и дедушки не помешают им повеселиться!

- Будут напитки и танцы! – подняв палец вверх, объявила Анастасия. – А это значит, что вся непарная толпа начнёт водить вокруг нас хороводы, и тебя, Оль, они обязательно заметят. Вот будет здорово, если кто-то из нас встретит свою пару!

Ольга вздрогнула, но тут же взяла себя в руки – нет, нет и ещё раз нет! Она свою норму по встрече пар выполнила на пятилетку вперёд! И тут же приуныла – Луна – не Верховного, а настоящая Луна, Мать-Волчица, покровительница всех оборотней, её мнение спрашивать не станет – сведёт за милую душу.

Надо надушиться чем-нибудь этаким, чтобы отбить волкам нюх!

И чем, интересно?

Вся косметика, которой пользовались волчицы, изготавливалась исключительно из экологически чистого сырья, и не заглушала индивидуальный запах каждого оборотня. Человеческую же парфюмерию никто из волков не употреблял, да её и не найти в посёлке, а до Москвы ей не добраться.

Луна, и что же ей делать?

В раздумьях, девушка вышла из комнаты и отправилась на кухню, перебирая в памяти, какие специи могут производить похожий эффект.

- Тоже проголодалась? – на пороге кухни она столкнулась с жующим Игнатом. – Правильно, надо сейчас заправиться, а то будем до ночи голодными сидеть.

Волк вернулся и распахнул холодильник, показывая, где что лежит.

- Вот тут колбаса, ветчина, там – сыр. Всё уже порезано, видишь? А хлеб – здесь. Карри, наша повариха, прекрасно изучила все вкусы моего семейства, поэтому всегда держит что-то для перекуса. А если хочешь поесть поплотнее, - он открыл другую дверцу, - то в этом холодильнике в контейнерах есть и мясо, и птица. В общем, выбирай на свой вкус.

- Спасибо, - даже растерялась Ольга. – Мне бы корицы какой. Или перца.

- Зачем? – волк округлил глаза, потом понимающе кивнул, - хочешь кому-то бомбочку подложить? Если что – я в деле!

- Нет, что ты! Я… мне… В общем, я хочу отбить нюх любому, кто пожелает проверить, нет ли у него ко мне притяжения, - выпалила волчица.

- Понимаю, - Игнат несколько отстранился и с повышенным интересом оглядел гостью. – Совсем достали, да?

- Не то, чтобы достали, но я не хочу никаких сюрпризов, потому что ещё не готова к новым отношениям, - честно ответила Оля.

- Хм… Я, конечно, хотел провести полевые испытания, но не думал, что кто-то добровольно согласится, - радостно заявил Игнат. – У меня есть хобби – я, некоторым образом, увлекаюсь химией и биологией. И совсем недавно мне посчастливилось разработать один состав…

- Что это вы тут забыли? – дородная повариха, появившись, будто из-под земли – на самом деле, она только что вышла из подсобного помещения, но Ольга и Игнат, увлечённые беседой, этот момент пропустили – с подозрением осматривала притихшую парочку.

- Карри, мы проголодались! – Игнат состряпал такую жалобную моську, что Ольга невольно прыснула. – Вот, выбираем, чем заморить червячка.

- Проголодались, - повариха немедленно подобрела и засуетилась, - сейчас, мои хорошие! Садитесь, я всё подам!

Есть особенно не хотелось, но не разочаровывать же добрую волчицу, тем более, Игнат подмигивал обоими глазами сразу, умоляя поддержать легенду.

И они «слегка перекусили» – Ольга из-за стола встала, отдуваясь и с ужасом думая, что перестаралась. Какие танцы, если она чувствует себя фаршированным поросёнком?

- Спасибо, Карри! – с чувством поблагодарил волчицу Игнат, чмокнул зардевшуюся повариху в щёку, и прежде чем Ольга успела хоть слово сказать, утянул её за собой. – Бежим, у нас мало времени!

- Не могу бежать. Объелась!

- Не надо было столько лопать!

- А сам-то! Потом, все так вкусно и сложно отказать, когда так говорят: «Ещё кусочек, деточка, ты такая худенькая!»

И оба снова рассмеялись.

В комнатах Игната Ольга оказалась впервые, и пока волк копался в дальней из них, с интересом осматривалась. Типично мужская гостиная – много кожи, цвета бежево-коричневые, лаконичность и функциональность.

- Вот он! – Игнат вернулся с двумя флакончиками в одной руке и крошечным пузырьком в другой. Я отолью немного вот отсюда, весь не отдам, сама понимаешь – экспериментальный образец!

- А что это? – Ольга с опаской посмотрела на чуть зеленоватую жидкость. – Я от него не облезу?

- Обижаешь! Это средство – закрепитель. А это – обычный нейтрализатор. Смотри, что я придумал – ты обрабатываешься нейтрализатором, через пять-семь минут, он как раз успеет подсохнуть на коже, брызгаешься закрепителем. Твоё тело полностью утрачивает любой запах. Затем одеваешься и мажешься духами, где обычно – запястья там и так далее. Понимаешь?

- Не очень.

- Луна, но ведь всё так просто! Смотри – нейтрализатор убирает все запахи, так?

- Так.

- Если по нему ты распылишь духи, он их тоже нейтрализует, и так до тех пор, пока его действие не пройдёт. А закрепитель как бы отсекает нейтрализатор, не позволяя ему поглощать другие запахи. Вот и выходит, что твой индивидуальный аромат он отсечёт, а духи не тронет. Теперь понятно?

- Понятно. И как долго держится закрепитель?

- В этом и есть главная проблема, - Игнат отвёл взгляд. – Я не знаю. Раствор ведёт себя непредсказуемо: он, то испаряется за полчаса, то держится трое суток.

- И больше никаких последствий?

- Больше никаких, клянусь! Крысы, на которых я его проверял, живы уже два месяца, принесли потомство и чувствуют себя великолепно.

- Ну ладно, - Ольга протянула руку, - Давай своё экспериментальное средство. Надеюсь, никто не обратит внимания, что от меня пахнет только духами.

- Обратят, конечно, но тут все вежливые, протокол соблюдают, тем более, ты будешь с нами – никто не посмеет лезть с вопросами.

- А если твой закрепитель развеется раньше времени? Что тогда мне делать?

- Тогда… Тогда я принесу себя в жертву, изображу, что сам в тебе заинтересован, - вздохнул волк. – Это точно другим остудит пыл, а потом сама решишь, нужен ли тебе кто-то или нет.

- Договорились, - кивнула женщина. – Спасибо за предложение подстраховки, очень выручишь.

- Да нема за що, обращайся. К слову, время уже поджимает, если ты хочешь нормально собираться, не в условиях цейтнота, то нам пора расходиться. Погоди, я выгляну.

Словно в шпионском фильме, Игнат высунул голову в коридор, убедился, что там нет лишних глаз, выпустил Ольгу и подмигнул.

- Удачи! Если тебя спалят, умоляю, не выдавай меня! Отец почему-то не слишком доволен, когда я провожу полевые испытания.

- У него есть причины? – снова насторожилась волчица.

- Самые мизерные, - вскинул руки Игнат. – Жертв не было, поэтому не пугайся. Так, по мелочам, не стоит упоминания. Ну, всё, беги, а то выйдет сейчас Дашка, и от неё уже так быстро не отвертишься. Пока всё не выпытает – не отстанет, её бы в Средневековье, в инквизиторы.

Вернувшись к себе, Оля снова приняла душ, тщательно обтерлась и разложила на кровати заранее выбранный брючный костюм.

Вещи были чистые, но она их уже надевала, поэтому остаточные следы её индивидуального запаха на них оставались – для Татьяны и девочек будет не так заметно, что Ольга утратила глубину и индивидуальные нотки естественного аромата.

Мысленно попросив Луну о поддержке, тщательно нанесла нейтрализатор, подождала семь минут и обработалась средством Игната. А потом оделась, нанесла несколько капель духов, которыми ещё не пользовалась, и принюхалась.

Кажется, всё получилось!

Не успела порадоваться, как затрезвонил сотовый – дядя подъехал и ждёт её внизу, в машине.

В последний раз бросив взгляд в зеркало, девушка подхватила сумочку и шагнула за дверь.

- Просил же, быть готовой в два, - недовольно проворчал Марков. – Две минуты потеряли, пока ты соизволила спуститься! Чем это ты пахнешь?

- Новые духи, - лаконично ответила волчица.

- Какие-то странные, - альфа покрутил носом, потом обнаружил, что они всё ещё стоят и рявкнул на водителя, - Поехали уже!

И принялся наставлять племянницу – как ей надлежит себя вести, пока она будет стоять или сидеть возле дяди. Выходило, ей можно дышать, моргать, улыбаться и молчать.

- Можешь поздороваться или поблагодарить за комплимент, - вещал он, - но ни в какие разговоры не вступай!

- А ты уже был на таком Слёте? – Оля поспешила перевести разговор. – Как там всё бывает?

- Конечно, был, он же ежегодный, а я альфа страшно вспомнить, сколько лет! Сначала торжественная часть – Верховный всех поприветствует, потом альфы скажут ответное слово, потом снова Верховный. И следом фуршет, танцы, в общем, время на неформальное общение.Сама увидишь, ничего сложного.

- Мне весь вечер сидеть или стоять рядом? – решила уточнить волчица.

- У тебя есть какие-то планы? – выгнул бровь Марков. – Впрочем, понимаю – Волковы приглашают повеселиться с ними? Не возражаю, торжественную часть отсидишь, чтобы все тебя увидели и запомнили, чья ты племянница, а потом можешь идти к молодёжи. Пусть непарные самцы покрутятся рядом, может быть, мы подцепим кого-то получше, чем Платон. Кстати, он там тоже непременно будет. Только духи ты выбрала неудачные, совсем твой запах забивают.

- Они выветрятся! – Ольга поспешила успокоить родственника и перевести разговор. – Я поняла – как только начнётся неформальная часть, мне можно уйти к Татьяне, Дарье и Анастасии.

- Всё-таки ты молодец, пусть все видят, что мы на короткой ноге с семьёй Верховного, - довольно улыбнулся Виктор. – Домой вернёмся – снова войдёшь в клан, проведём ритуал, а то ни туда, ни сюда. Надо было давно это сделать, да закрутился, недосуг было.

Ольга промолчала, решив, что сейчас эта новость будет не к месту, пусть дядя и дальше думает, что она никуда не денется из-под его руки. А после завершения Слёта племянница поставит альфу перед фактом – возвращаться в клан на правах его члена она не намерена. Её вполне устраивают только родственные связи.

Поскольку мероприятие проводилось на территории посёлка, ехать туда от дома Верховного оказалось не дольше десяти минут.

Машина остановилась, Марков вышел и предложил Ольге руку. Надо же!

Они прибыли одними из первых. Волк из обслуживающего персонала, узнав имена прибывших, проводил делегацию дальневосточного клана к выделенному им месту, тут же появился шустрый дельта, предложив напитки и лёгкие закуски.

Оля огляделась – просторный зал, шестнадцать столов, каждый на шесть персон, семнадцатый – на небольшом подиуме. Понятно, это для Верховного. За некоторыми столами уже сидели делегации, но большинство ещё были пусты. Быстро пробежав взглядом по заполненным посадочным местам, Ольга убедилась – северные ещё не прибыли. Хорошо, есть время собраться с духом, чтобы не дрогнуть, когда она встретится с Максимом глазами.

- Чего ёрзаешь? – поинтересовался альфа. – Сиди прямо, держи лицо, ты не на дискотеке, а на серьёзном мероприятии. Видишь – у всех за столом есть волчицы, а ты думала, что одна самка будешь? У нас Слёт в мирное время, поэтому присутствие женщин обязательно. Было бы военное положение, ни одну суку сюда и близко не пустили бы.

- А были такие времена?

- Были, - взгляд дяди затуманился. – Пока нынешний Верховный не появился, постоянно шли переделы и стычки. Славное было время! Кто смел, тот двух съел, а теперь туда не ходи, тут не смотри. Одно расстройство.

Альфа ещё что-то бормотал, но Оля уже не слушала, внимательно наблюдая, как заполняется зал. Вот ещё один стол заняла новая делегация. И ещё. Северных всё не было. Слева от них расположились восточно-сибирские волки, и Ольга вздрогнула, поймав взгляд Платона. Волк расплылся в улыбке и недвусмысленно облизнулся, давая понять, что отступать не намерен. Вот же… рогатое парнокопытное! Надоел, сил нет! Как ему ещё сказать, что она его своим спутником не видит, чтобы он, наконец, понял?! Видимо, придётся принять предложение Игната.

И тут её сердце замерло, пропустив не один, а целых два удара – в зал входила делегация северного клана – сначалашла Ирина, следом появился Анатолий, Тулун…

При виде близкого друга Максима свет в глазах померк, в ушах будто вата… Не в силах ни дышать, ни отвести взгляда, Оля судорожно дёрнулась, и резко вздохнула, ощутив, как сердце бросилось отбивать чечётку.

- Да ты слушаешь, что я говорю? – привлекая внимание племянницы, дернул за руку дядя, и Ольга, сглотнув, сумела отвернуться от северных и обратить лицо на Маркова, краем зрения отмечая, что они проходят мимо и рассаживаются за соседний стол.