Любовь дракона (СИ)

Входящий в зал незнакомец привлек её внимание. Вопреки моде, он был одет во все черное. Зайдя, он остановился буквально у дверей, внимательно осматривая зал. Девушка узнала того самого человека, с которым она столкнулась днем на улице. Краем глаза она заметила, что её мачеха буквально бросила своего партнера и с радостной улыбкой устремилась к человеку в черном, протягивая ему обе руки, будто старому знакомому. От Эмбер не укрылось, ни ее подобострастная улыбка, ни его слегка презрительный скучающий взгляд. Игнорируя протянутую руку, он лишь снисходительно кивнул Корнелии, криво улыбнувшись. Та даже не заметила столь явное пренебрежение. Эмбер, напротив, прищурила глаза и вдруг, к удивлению, заметила, что незнакомец смотрит прямо на нее, вопросительно изогнув бровь. Его черные глаза буквально прожигали насквозь. Девушка сердито отвернулась, сделав вид, что ей надо поставить пустой бокал на поднос, когда же она повернулась и вновь посмотрела на него, он уже снисходительно взирал Люси, склонившуюся перед ним в заученном реверансе. Госпожа Марлинг, заметив, что интерес её собеседницы переключился на что-то другое, проследила за её взглядом и тихо охнула:

-Не может быть!

-Вы его знаете? – поинтересовалась Эмбер.

-Конечно! Милая, нельзя же быть настолько отсталой, чтобы не знать герцога Амстела!

-Герцог Амстел? – девушка нахмурилась, вспоминая обрывки разговоров,- Кажется, он – дракон?

-Высший дракон, член совета пятерых. Говорят, в столице в начале сезона он был вовлечен в скандал с похищением графини Ферранской.

-Вот как?

-Да, да, да! –госпожа Марлинг начала обмахиваться веером, как всегда, когда ее посещали приступы волнения, - А сейчас он вновь ищет жену, поскольку ему нужен наследник! Говорят, драконы всегда берут лишь самых невинных девушек.

Эмбер с тревогой проследила за Люси. К её облегчению, сестра уже вновь кружилась в танце с очередным кавалером, а герцог направлялся в комнату, где были расставлены карточные столы. Выдохнув, девушка постаралась забыть об Амстеле и его зловещем взгляде.

Следующие часа полтора она провела, общаясь со знакомыми, когда вдруг ее окликнула госпожа Вюрст:

-Эмбер, детка, вот вы где!

Поморщившись, девушка обернулась с вежливой улыбкой и вновь встретилась с обладателем черных глаз, на этот раз смотрящих насмешливо уже на нее.

-Дорогая, я бы хотела тебя познакомить с нашим почетным гостем, герцогом Амстелом, герцог – мадмуазель Доусон, старшая дочь мистера Доусона.

Ей не оставалось ничего, как вежливо произнести:

-Рада знакомству.

-Взаимно, - герцог, склонился над протянутой рукой, - Мадмуазель, вы позволите пригласить вас на следующий танец?

-Я… - Эмбер хотела было сказать, что не танцует, но поняла, что он наверняка видел ее недавно кружащей по залу, - Я буду рада.

Усмешка тронула его красиво очерченные губы, он явно читал все между слов и наслаждался ее растерянностью.

-Никогда не лгите дракону, - посоветовал он.

-Это совет?

-Предостережение… - его глаза загадочно блеснули.

-Я оставлю вас, - залебезила госпожа Вюрст, - Герцог, прошу вас, присмотрите за нашей дорогой Эмбер!

-Непременно! – заверил он с улыбкой, которая показалась девушке зловещей. Она вздрогнула и тут же вновь заметила насмешку во взгляде того, на чью милость была оставлена.

-Музыканты сейчас заиграют… - девушка прислушалась,- Кажется, котильон…

-И вам, конечно же, хочется гм… выписывать его затейливые фигуры? - он слегка растягивал слова, будто ему было невыносимо скучно. Впрочем, возможно так оно и было.

-Если вы не в восторге от танца, зачем же вы меня пригласили? – она набралась смелости и посмотрела ему в глаза. Ей показалось, что во тьме взгляда светилось золото.

-Не поверите, меня с самого начала вечера мучило эээ… желание узнать,  чем я заслужил ваш гневный взгляд, когда вошел в сюда? Впрочем, когда эээ... эта статная дама, назвала ваше имя, все стало на свои места.

-Вот уж не думала, что мой взгляд что-нибудь значит для вас,- пробормотала Эмбер.

-Абсолютно верно, - согласился он, смахивая с лацкана невидимую пылинку, - Мне было просто любопытно. К тому же вы слегка отличаетесь от других в этом зале…

Девушка покраснела. Ей показалось, что он смеется над ее трижды перешитым платьем.

-Вот как? – она с вызовом вздернула голову, - и чем же?

-Это трудно объяснить, - он подозвал лакея, взял два бокала с шампанским и протянул один из них Эмбер, - Кто была ваша мать?

-Дочь сельского помещика, его имение было по соседству от имения Доусонов, - она озадачено посмотрела на герцога, он кивнул и пригубил напиток, после чего нахмурился, и мягко отобрав бокал, поставил оба на столик:

-Не думаю, что вам стоит пить эту кислятину.

-Вы всегда решаете за других, что им делать?

-В большинстве случаев – да,- он снова пристально посмотрел на нее, в его глазах читался явный интерес, - Ну же, смелее, скажите мне что-нибудь колкое!

Эмбер, действительно готовая съязвить, прикусила губу.