Любовь феминистки

- Ничего подобного. Я и в самом деле провел прошлый год с международной экспедицией в Южной Америке. Но я еще и управляю строительной фирмой. Я ее директор. У меня был творческий отпуск, и этот год делами управлял мой отец.

- И вы сказали еще, что живете в Лондоне! - У меня квартира в Лондоне, я унаследовал ее от тети и пока не собираюсь продавать.

Он утверждал, что слышал о Зои от Хала Таксфорда, но, возможно, Марк тоже про нее рассказывал. Что же он наговорил о ней Коннелу?

Зои подозрительно посмотрела на зятя. Вид у Марка был одновременно и веселый, и удивленный.

- У тебя все остынет, Зои! Клади давай салат и ешь бифштекс, пока он не утратил свой вкус.

- Мы еще с вами поговорим, - угрожающе процедила Зои и, положив себе салата, отправилась искать сестру. Та сидела на траве, разговаривая с соседкой, Мартой Адаме. - Привет, Марта! Как дела? Ты выглядишь потрясающе! Тебе идет красное.

- Спасибо. Ты тоже выглядишь чудесно. Замечательный костюм, - улыбнулась Марта. В ней было всего пять футов росту, и она была хрупка и стройна, как девушка, несмотря на свои сорок.

Пристально глядя сестре в лицо, Зои спросила:

- И давно ты знаешь Коннела Хиллиера?

- Я вообще не знаю его. Он босс Марка, глава его новой фирмы. - Во взгляде Санчи мелькнуло любопытство. - А ты его знаешь? Ты о нем ничего не говорила. Неужели это твой новый парень?

Вот забавно!

- Ничего подобного! Я встретила его только однажды, и встреча была не из приятных. Помнишь ужасную грозу, которая была на этой неделе? Я ехала домой после съемок, и, пока стояла на перекрестке, он попытался влезть в мою машину.

- Что ты хочешь сказать? - Пораженные, Санча и Марта обе посмотрели на нее недоверчиво.

- Пробовал влезть в твой автомобиль? - переспросила Марта.

Зои рассказала им, что случилось в ту ночь. Женщины слушали ее, охая и ахая.

- Он ворвался в твой дом? - нахмурилась Санча.

- Да, я уже собиралась ложиться спать, как вдруг услышала внизу его шаги. Марта тихонько заметила:

- Должно быть, увидев тебя здесь сегодня, он был поражен!

- Даже бровью не повел! Он вел себя так, будто мы с ним старые приятели. Похоже, мой официальный тон его немало позабавил.

Санча заволновалась:

- Понимаешь, Марк дорожит своей новой работой. Вряд ли он выгонит с вечеринки своего босса, Зои.

- Это кого я должен выгнать? - переспросил Марк, подходя к ним и устраиваясь рядом на травке.

- Коннела Хиллиера! - ответила Санча с тревогой. - Я знаю, ты считаешь его замечательным человеком, но ты только послушай, как он поступил с Зои! Зои, расскажи еще раз.

Но Зои смотрела мимо Марка. Коннел Хиллиер медленно подходил к ним с бокалом в руке, разглядывая ее насмешливо и весело.

- Да, расскажите нам, Зои, - проговорил он, нарочито растягивая слова.

- Вы наглец! - Ее руки непроизвольно сжались в кулаки. - Как вы смеете оставаться здесь, да еще насмехаться надо мной, после всего, что вы сделали!

- Так в чем же все-таки дело? Я еще ничего не знаю! - Марк преспокойно ел, нисколько не взволнованный происходящим. Похоже, все это начинало основательно забавлять его.

Вспыхнув под взглядом насмешливых темных глаз Коннела, Зои мрачно ответила:

- Он ворвался в мой дом...

- Я звонил, но мне никто не ответил, а дверь оказалась открытой.

- Вы насильно отнесли меня наверх и заперли в моей собственной спальне! Марк присвистнул.

- А вы и в самом деле наглец, босс! Я знаю не так уж много мужчин, которые бы отважились на подобный риск.

К их группе постепенно присоединялись и остальные гости, привлеченные пикантной историей, но Коннел Хиллиер казался абсолютно невозмутимым. Он небрежно заметил:

- Мне пришлось дать волю рукам, потому что вы оказались крайне неблагоразумны. Иначе я никогда бы не позволил себе этого. Вы пытались выгнать меня, хотя именно из-за вас я насквозь промок и продрог. Вы все рассказали вашей сестре? И о том, как оставили меня мокнуть под дождем в ожидании такси, которое вы просто забыли вызвать?

- Я вызвала!

- Ну да, через час!

- Через полчаса! - нехотя поправила она.

- А я ждал, как дурак, под проливным дождем. Мог простудиться, схватить воспаление легких. Мне совершенно необходимо было обсушиться и принять горячий душ. - При этих словах он жалобно посмотрел на Санчу, у которой на лице было написано живое сочувствие. Зои всегда считала сестру слишком сентиментальной. Вечно она всех жалеет!

Коннел добавил:

- И я сам приготовил себе еду. Санча посмотрела на сестру с упреком:

- Уж это ты могла бы сделать для него в таких обстоятельствах, Зои!

Прежде чем Зои успела огрызнуться, Коннел добавил с глубоким вздохом:

- И я сам постирал свою одежду. Я не просил, чтобы вы делали что-нибудь для меня. А когда вы заснули, пока я ужинал...

- Да замолчите же! - вскрикнула Зои. Рассказывая эту историю сестре, она благоразумно опустила заключительный эпизод.

- Она заснула? - спросил Марк с веселым блеском в глазах.

- Прямо за столом! - кивнул Коннел.

- И что же вы сделали?

- Я джентльмен! Что еще я мог сделать, кроме как отнести ее наверх?

- Ну разумеется, - серьезно согласился Марк. - А потом?

Прежде чем Коннел успел ответить, Зои вскочила.