Любовь и ненависть

Отбивные были что надо. Я, довольно урча, съела две большие порции. Блаженно закатывая глаза, откинулась на спинку кресла. Как же я была голодна! С сомнением посмотрела на стол, смогу ли еще чего-нибудь съесть…Рем полон жажды деятельности, убежал разыскивать Николаса.

Свадьба! Невероятно! Все-таки мой любимый сумасшедший. Неужели это произойдет сегодня? Странно. У меня будет муж.

На дикие крики Рема прибежал Николас. Другие ардорцы. Я поджала губы, что сейчас будет…

— Николас, я хочу сыграть свадьбу, сегодня, через несколько часов… — в ответ ошарашенные взгляды со всех сторон. Я превратилась в мраморную статую — холодная, застывшая, игнорирую любопытные взгляды. Николас сухо кивнул:

— Да Господин;

Кивнул невозмутимо, как будто такие новости обрушиваются на него каждый день, развернулся:

— Николас, — позвала я его;

Остановился, обернулся, подошел ко мне:

— Да Госпожа?

Я оглядела его синяк на скуле. Встала на стул. Наклонилась и поцеловала его в щеку.

— Спасибо желтоглазый;

Обнял меня, погладил по спине:

— Не за что мелкая, поздравляю…

Мира

Женщины-ардорки одели меня в белое церемониальное шелковое платье, причесали. Я сижу перед зеркалом, смотрю вперед и не вижу себя. Меня готовят к моей свадьбе. Руки дрожат, зубы отстукивают бодрую дробь. Я сегодня выхожу замуж. Рем, мой Рем. Я смотрю сквозь зыбкое время, воспоминания всплывают перед моим рассеяным сознанием. Одна за другой представляются мне картины далекого и близкого прошедшего — замученное лицо узника в темнице имерского дворца, умирающий раб среди розовых, кружевных подушек избалованной креландской принцессы, огромные, нереальные фиолетовые глаза: «привет, я Рем», теплые объятия, моя любовь… И со светлой радостью я снова и снова останавливаюсь на этих образах, отгоняя от себя с ужасом только одно последнее представление о его смерти, которое — я чувствовала — я не в силах созерцать даже в своем воображении в этот тихий и таинственный час приготовлений. Прекрасный, наполненный ярким светом Хмурый лес, мускулистые руки Рема, его бархатный голос: «я люблю тебя», и опять его глубокие глаза, я утопаю в них…И картины эти представляются мне с такой ясностью и с такими подробностями, что они кажутся мне то действительностью, то прошедшим, то будущим… Свет зыбко мерцает в комнате. Я готова. Тихо шурша складками, на меня одевают белую накидку, мои волосы свободно струятся по плечам, из украшений на мне только диадема, принадлежащая матери Рема. Время пришло. Почтительно поклонившись, ардорки вышли из комнаты. Я осталась одна. В растерянности оглядываюсь. И что дальше? Мне самой искать место проведения церемонии? Волнуюсь. Хожу по комнате из угла в угол.

Встала. Я пошатнулась от внезапного приступа головокружения и тошноты. Да что же такое? Завтра же поговорю с Ричардом. Завтра… Завтра у меня будет муж…Я резко остановилась, схватившись одной рукой о стену, а другую прижала к животу, рот наполнился слюной. Постояла, подождала — это все нервы…

Мне страшно, страшно, скоро моя свадьба. Дыхание перехватывает, а желудок сжимается, я разрываюсь между радостным волнением и ужасом. Дверь открылась. Вошел Николас.

— Мелкая, у тебя все в порядке? Готова?

Руки мелко дрожат, подняла голову, нервно улыбнулась:

— Привет желтоглазый, говорят, я сегодня замуж выхожу, слышал?

Высокий, стройный, худощавый и сильный, Николаса было не узнать. Сегодня он был одет необыкновенно элегантно, хотя и несколько мрачно, — в черный с серебром костюм, черные ботинки.

— Вот так и надо действовать — всех вас завоевать — приказ и безвольный хвостатый станет моим мужем, ну теперь уж я порезвлюсь, будете все тут у меня бегать…Трепещите, я вся такая ужасная и коварная госпожа…

Николас усмехнулся, взял меня за дрожащую руку, пожал ее, успокаивая, он видит, как трясутся мои губы.

— Испугала, ну очень испугала мелкая, пойдем со мной, женить вас будем, а то твой нервный раб своим крысиным хвостом священный алтарь там разнесет вдребезги.

Я посмотрела на его твердый подбородок, тонкий нос с легкой горбинкой и надменную складку губ. От всего облика этого ардорца веяло недюжинной силой и спокойной уверенностью в себе.

— Мечется там твой жених, всех распугивает своими красными глазами. Ужас, Госпожа, нервный он у тебя, с кулаками на бедных друзей набрасывается: «не сметь обниматься, нельзя целоваться, моя только Госпожа!», а главное я ведь и не претендую! Ты ж та-а-акая мелкая и коварная…

— Я очень рада, что ты пришел, — сказала я, обнимая его, — Николас, мне страшно… — я всхлипнула, чувствуя, как быстро и сильно бьется мое сердце.

— Любишь его?

Я твердо кивнула.

— Тогда пойдем. Рем тебя ждет.

Мы шли по длинным коридорам. Широкие окна светились розоватым вечерним сиянием. Это был мягкий, приглушенный, совершенно неправдоподобно парящий свет. В раскрытые окна лился аромат цветущих лип. Мы шли к мужчине моей жизни. К моей любви…

Мы вошли в большой зал.