Любовь и ненависть

На следующий день в 6:15 утра я высвободила своё тело из тёплых простыней и приготовилась к утренней пробежке с Мэттом. Я зашнуровывала кроссовки, когда он прислал сообщение о том, что ждёт меня внизу. Сунув ключ и телефон в карман на молнии своей спортивной куртки, я на цыпочках прошла мимо комнаты, в которой спал дядя, осторожно открыла и закрыла входную дверь, а затем спустилась по лестнице.

— Прости, что приходится возиться со мной.

Он оттолкнулся от своего серебристого седана марки «Додж» и пригладил ладонью свои коротко стриженные светлые волосы.

— Не переживай, Волчонок. Я твой должник.

— За что ты мне должен?

— Ты не дала Лиаму сразиться с Морган без поддержки.

Я затянула резинку на своём хвостике и вздохнула.

— Лучше бы он согласился на её сделку.

— И не говори.

Мэтт Роджерс был крупным парнем, но нежным, как щенок.

— Может, уже начнём? Мне нужно быть на работе через час.

Я размяла икры.

— Я готова.

Через тридцать минут после дико напряжённой тренировки Мэтт выбрал тропу, которая вела вверх по склону горы:

— Я не понимаю… почему я должна тренироваться, — прохрипела я. — Твой брат сказал… Секунданты редко… участвуют в сражении.

Я глотнула немного столь необходимого мне кислорода, а затем выдохнула.

— Посмотри на Нору…

Моё сердцебиение сделалось таким бешеным, что мне пришлось на минуту перестать разговаривать.

— Если бы сестра Джулиана вмешалась, он, возможно, был бы сейчас жив.

На лбу Мэтта выступили капельки пота, но, в отличие от меня, он не задыхался, как загнанный бык.

Я резко остановилась, что заставило Мэтта тоже остановиться, после чего я согнулась в талии и прижала ладони к бёдрам.

— Яд уже был… в его организме.

Его взгляд скользнул по изгороди из вечнозелёных деревьев слева от нас, как будто он ожидал увидеть там мохнатых существ с навострёнными ушами и горящими глазами.

— Я слышал о твоей теории, но Морган смогла перевоплотиться. Если бы она была накачана Силлином, она бы ни за что не смогла этого сделать.

— Я не думаю, что он был… у неё крови.

Я набрала полные лёгкие горячего, сухого воздуха. Солнце достигло своего пика, отчего розовые горные люпины, окаймлявшие крутую тропу, сделались ещё ярче.

— Думаю, что он был… на её коже.

— Вещество, нанесённое на кожу, проникает в кровоток.

Я выпрямилась, скрестив руки на своей всё ещё вздымающейся груди.

— Только не говори мне, что ты думаешь… что она выиграла честно и справедливо.

— Нора Мэтц, кажется, думает именно так.

Я не была в волчьем обличье, но всё же зарычала на своего друга.

— Это невозможно.

Медленная улыбка осветила его румяное лицо.

— Я согласен. То есть, она же женщина…

— Придурок.

Я ударила его по огромному бицепсу, что заставило его ухмыльнуться еще сильнее.

— Ты же знаешь, что я на самом деле не считаю твой пол слабым.

Его ухмылка снова превратилась в улыбку.

— Да. Знаю.

Мне потребовались месяцы, чтобы доказать им, что самка может постоять за себя в стае волков-самцов. Сожалела ли я о том, что приняла участие в испытаниях за роль Альфы в начале лета?

Нет.

Ладно… Может быть, немного.

В конце концов, я чуть не погибла во время оползня, а затем ещё раз во время финальной дуэли, которая, к счастью, была прервана, когда мой хитрый кузен заставил свою мать похитить Эвелин.

Когда мы с Мэттом начали спускаться с горы, я спросила его о работе, что было просто предлогом узнать что-нибудь про Августа, так как он был боссом Мэтта.

Он рассказал мне о том, что они сейчас возводили стены в каком-то роскошном коттедже на Вальмонт-Роуд.

— Отвратительное место.

— Август… помогает со стройкой?

— Да. Он не боится пачкать руки.

— Он каждый день там?

Мэтт бросил на меня косой взгляд.

— Что именно ты хочешь знать?

Я прикусила губу, но отпустила её, чтобы набрать немного кислорода в лёгкие.

— Он остался?

— Ты серьёзно думаешь, что он просто возьмёт и уедет? Он получил девушку, которую хотел. Он никогда не уедет. По крайней мере, без тебя.

Румянец пополз по моей шее. Я надеялась, что Мэтт спишет это на наши напряжённые занятия.

— Лиам заставляет меня держаться от него подальше.

— В смысле «заставляет тебя держаться подальше»?

— Он сказал мне, что, поскольку он доверяет мне свою жизнь, он хочет, чтобы всё моё внимание было сосредоточено на нём. Он сказал, что до дуэли я не могу общаться с Августом. Что если я это сделаю, он вызовет Кассандру на дуэль на своих собственных условиях.

Мэтт ничего не сказал, а только сосредоточился на пыли, клубящейся под его кроссовками.

— Думаешь, он действительно беспокоится о том, что Август будет отвлекать меня, или это его способ вернуть меня?

Не сбавляя шага, он спросил:

— А что думаешь ты?

— Я не знаю, что и думать, Мэтт. Я не знаю Лиама так, как ты.

— Он не забыл тебя, Несс.

Несмотря на то, что мои конечности горели от бега, холод пробрал меня до костей.

— Думаешь, он действительно стал бы драться с Кассандрой без моей помощи, если бы что-то произошло между Августом и мной?