Любовь и ненависть

— И это говорит девушка, которая прыгнула ему на спину.

— Он бросился на тебя!

Глаза Лиама вспыхнули. Он поднёс большой палец к моему подбородку, но когда я дёрнулась, его улыбка погасла.

— У тебя там кровь.

Я потёрла то место, к которому он прикоснулся, чтобы избавиться от крови и от покалывания, которое оставили его пальцы. Лицо Августа промелькнуло у меня перед глазами. Я отступила на шаг. Я не доверяла себе, когда стояла так близко от мужчины, который когда-то мог притягивать меня точно так же, как луна притягивала магию в нашей крови.

Проходя мимо нас, двое речных в человеческом обличье, сказали:

— А ты хорошо поохотился, Альфа.

Они склонили головы в сторону Лиама, а затем в мою сторону.

Мои пальцы замерли на подбородке. Неужели они только что поклонились мне?

Ещё больше речных прошли мимо нас, воодушевлённо болтая и наклоняя головы, пересекаясь взглядами с нами.

Подошли Зак и одна из его девочек-близняшек. Учитывая, что на её теле нигде не было следов когтей, я предположила, что это была не Пенни.

— Колейн, — Альфа речных протянул руку, испачканную грязью и кровью, — как в человеческом обличье, так и в образе волка, ты будешь иметь нашу поддержку.

Лиам пожал протянутую руку.

— Спасибо.

Зак, казалось, ждал, что Лиам ответит взаимностью на его заявление, но что сделали для нас речные? Если бы они помогли нам победить Кассандру, то заслужили бы поддержку Боулдера.

После многозначительной паузы Зак кивнул в сторону дома собраний.

— Напитки и десерт будут поданы в доме собраний в ближайшее время. Пойдём? Полагаю, нам ещё многое нужно обсудить.

Лиам кивнул.

Зак отпустил руку Лиама, затем схватил меня за плечо и сжал его так сильно, что я подумала, что оно может выскочить из сустава.

— Для своего роста ты неплохо сработала.

— Спасибо.

— Я понимаю, почему ты выбрал её своим секундантом, — сказал Зак, опуская руку. — Она храбрая и её легко недооценить.

Комплимент Альфы согрел мою кровь, хотя я и не понимала, что сделала, чтобы заслужить его. Вряд ли прыгать на медведя было храбро; на мой взгляд, мои действия были немного импульсивными и очень безрассудными.

— Вообще-то это Несс выбрала меня, — сказал Лиам.

Я уставилась на длинные травинки, колышущиеся у моих бёдер, обтянутых джинсами, и провела ладонью по сухим кончикам.

Я выбрала его, и всё же, я его так же не выбирала.

Не так, как он этого хотел.

— С твоей сестрой всё в порядке? — спросила я, чтобы сменить тему.

— Да, — ответила Пенни.

— Хвала всем волчьим богам, — добавил Зак.

Затем он указал на дом собраний, и мы все направились к нему.

Лиам шёл в ногу со своим новым соратником, а я — рядом с его дочерью, но не так быстро, как лидеры стай. Разве они не устали? Мои мышцы сводило судорогой от усталости. Если бы не упоминание Зака о том, что нам есть что обсудить, я бы тут же отправилась в наш коттедж, отмокла бы под горячим душем и засунула своё избитое тело между хрустящими простынями.

Раздув ноздри, Пенни сказала:

— Он не твоя пара, и он не твой парень.

Хотя это были не совсем вопросы, я ответила:

— Он просто мой Альфа.

— Но он хочет большего.

И снова это был не вопрос.

— У нас была короткая… интрижка. Всё закончилось не так уж хорошо.

— И всё же, ты его секундант.

— И всё же я его секундант, — повторила я. — А что насчёт тебя? У тебя есть парень?

— У меня есть партнёр, предназначенный мне. Папа ожидает, что мы будем вместе до Зимнего солнцестояния, но я не знаю, — она заправила прядь волос себе за ухо, — он на два года моложе и очень незрелый. Мне трудно осознать тот факт, что я собираюсь провести с ним всю оставшуюся жизнь.

Она улыбнулась.

— Но могло быть и хуже. Партнёр моей сестры, которая умерла, был практически папиного возраста. Сначала это было очень странно для всех.

Я посмотрела на неё сквозь ресницы.

Она пожала плечами.

— Но потом все привыкли к этому.

— Значит, они закрепили свою связь?

— Нет. Она решила этого не делать. Она была влюблена в одного тополиного. Она пыталась уговорить папу разрешить ей выйти за него замуж. Вот почему она была на их территории, когда… — она прикусила губу, — когда пришли ручейные.

— Но… Мы же не можем менять стаи.

— Технически, не можем, потому что мы никогда не сможем подключиться к мысленной связи другой стаи, если в нас не течёт её кровь. Если только не будет дуэли, но я думаю, ты знаешь это, учитывая то, что случилось с сосновыми.

Я кивнула.

— Но мы можем вступить в брак с членом другой стаи. Однако в какой-то момент это вызывает раскол. Это происходит, когда рождаются дети. Волчата-метисы могут присягнуть только одному Альфе. Они не могут присягнуть двум. И как только они выберут одного из них, они никогда не смогут выбрать другого.

Мы подошли к дому собраний, который вибрировал от оживлённых разговоров и звона посуды. Пенни толкнула дверь в обеденный зал, освещённый свечами и луной.

Улыбка Пенни стала шире.

— Хочешь познакомиться с моей парой?

Она наклонила голову в сторону мальчика с копной чёрных волос и такими длинными ресницами, что их было видно на другом конце помещения.

— Эй, Исаак!